Lorsque la sensation d'apesanteur disparut et que Lance retrouva l'appui de ses pieds,
il constata qu'il avait quitté le canyon pour revenir dans le Couloir de Poussière-d'Étoiles.
D'innombrables étoiles silencieuses dérivaient autour de lui.
Il se tenait fermement sur le sol stellaire, sa main droite encore tendue dans le vide.
Une seconde à peine avant la fin de l'épreuve et sa téléportation.
Il avait été sur le point de tendre le bras pour essuyer les larmes sur le visage de la jeune femme.
Mais à présent, il n'y avait plus que de la poussière d'étoiles dérivant lentement devant lui.
La silhouette menue avait disparu sans laisser de trace, et les alentours étaient si calmes qu'il n'entendait plus que sa propre respiration.
Lance retira sa main en silence.
Il regarda sa paume vide, un sentiment étrange et complexe s'agitant en son cœur.
C'était la première fois depuis son arrivée dans ce monde qu'il se sentait si mal à l'aise face à l'issue d'un combat.
Il resta là, repassant méticuleusement en revue les événements qui venaient de se produire.
Quelle que soit la façon dont il y réfléchissait, il ne comprenait toujours pas pourquoi la jeune fille avait eu l'air si désespérée à la fin.
Ce n'était certainement pas à cause du combat.
Surtout quand, avant de s'évanouir, ses lèvres avaient bougé comme pour tenter de lui dire quelque chose.
Malheureusement, la téléportation forcée l'avait coupée net, et il n'avait pas saisi la moindre syllabe.
« Peu importe. Si je n'arrive pas à comprendre, j'arrêterai d'y penser. »
Lance secoua la tête, refoulant violemment ces pensées au fond de son esprit.
La lignée de Dragon Rouge pure qu'elle avait dévoilée lors du combat final, couplée à sa capacité à dégainer et à manier l'Épée du Choix du Roi...
Avec de telles références solides, même un imbécile aurait deviné que la jeune femme prénommée Elvira était sans conteste un membre éminent de la Famille Royale Pandragon.
Peut-être même une Princesse légitime dotée de droits de succession.
Et en examinant l'ensemble du réseau de relations que Lance avait tissé dans le Royaume Matériel jusqu'ici...
...la seule capable d'atteindre un si haut dignitaire du Royaume était Cecilia, l'héritière du Clan Rosenthal.
De retour à Rochegrise, il écrirait une lettre et demanderait à Cecilia de se renseigner sur la situation de la jeune fille quand l'occasion se présenterait.
Une fois sa prochaine ligne de conduite fixée, Lance reporta son attention sur l'affaire en cours.
Alors que l'épreuve d'instance prenait officiellement fin, l'ensemble du Couloir du Royaume Stellaire se mit à vibrer légèrement.
Cela signalait que sa cérémonie de couronnement finale prenait forme.
La réputation qu'il avait raclée aux quatre coins de l'instance d'épreuve était en train d'être transformée par le Royaume Stellaire en motes de lumière, qui commencèrent à se rassembler dans le vide au-dessus de sa tête.
D'abord, la scène fut assez sacrée.
De la poussière d'étoiles émettant une douce lueur dorée apparut dans le vide, dérivant légèrement vers le bas sur la tête de Lance comme des lucioles.
Cette lumière dorée représentait les émotions positives de gratitude et de révérence que quelques personnes dans le Monde d'Épreuve avaient ressenties pour lui.
C'était la scène la plus standard pour les couronnements des rois à travers l'histoire.
Cependant, Lance regarda autour de lui et sentit rapidement que quelque chose clochait.
« Cette quantité de lumière d'étoiles dorée est un peu pathétique, non ? »
Il ne put s'empêcher de marmonner intérieurement.
Il y avait si peu de points de lumière qu'ils ne suffiraient même pas à tresser une couronne de fleurs à moitié décente.
Avant qu'il n'ait pu réfléchir davantage, la scène qui suivit fut un coup écrasant.
Après la lumière dorée clairsemée, une marée écrasante de lumière d'étoiles noir-or jaillit.
Tout cela provenait de la réputation manifestée à partir d'émotions négatives comme la Peur, la colère, la stupeur et la haine !
Cette mer de lumière noir-or engloutit instantanément les misérables paillettes d'or et commença à se rassembler et à tourbillonner follement au-dessus de la tête de Lance.
« Bordel, ce truc noir comme de l'encre, c'est vraiment bon signe ? »
Lance regarda la scène terrifiante au-dessus de sa tête, le coin de la bouche tressaillant de façon incontrôlée.
S'il avait su que le système matérialiserait vraiment cette réputation vicieuse en couronne pour la poser sur sa tête...
...il aurait fait preuve d'un peu plus de retenue quand il proposait sa « protection équivalente » dans l'instance !
Les motes de lumière noir-or s'entrelacèrent et se comprimèrent en plein air.
Finalement, dans un éclair éblouissant de lumière sombre, elles achevèrent de se rassembler et se solidifièrent en une couronne noire.
Lance vit la couronne d'un noir d'encre descendre lentement et flotter stablement au-dessus de sa tête.
Il resta sans voix.
« Quel genre de personne bien porterait une couronne qui a l'air d'appartenir à un grand méchant ? »
Au moment où la couronne se forma, une fenêtre de notification du système apparut.
[Épreuve terminée. Calcul de vos faits légendaires du Royaume Stellaire...]
[Vous avez remporté la victoire finale dans la Guerre des Deux Dragons !]
[Chacune de vos actions a été observée par les rois du Royaume Stellaire. Chargement des bénédictions exclusives de trois Esprits Héroïques...]
Dès que la notification s'effaça, trois voix tonnèrent aux oreilles de Lance !
« Puissent tous les ennemis du monde être intimidés par la cupidité, transformant leur richesse en tribut. »
C'était une voix masculine digne.
« Puisse ta lance boire à jamais le sang des forts, dépouillant les vaincus de toute dignité. »
Une deuxième voix, héroïque, suivit immédiatement.
« Puisse toute lame levée contre toi finir par tomber sous ton commandement. »
La troisième voix était autoritaire.
En écoutant ces trois bénédictions consécutives, les sourcils de Lance se froncèrent profondément.
« Ce sont vraiment des bénédictions d'Esprits Héroïques convenables ? »
Assemblées, ces trois phrases ressemblaient à une bénédiction pour un tyran pillard et dévastateur.
Tandis que Lance râlait intérieurement,
Les trois bénédictions se transformèrent en trois torrents de lumière aveuglants et s'abattirent précisément dans la couronne noire au-dessus de sa tête.
Puis, l'ensemble de la couronne se dissout en motes de poussière d'étoiles qui pleuvinrent sur Lance, fusionnant complètement au plus profond de son corps.
[Les bénédictions des trois Esprits Héroïques se sont entremêlées. Combinées à votre mode opératoire de « protection équivalente » et de « privation forcée » dans l'instance, votre Protection d'Esprit Héroïque exclusive a pris forme !]
[Félicitations pour l'obtention de la Protection Légendaire Dorée : Armurerie Royale]
[Description de l'effet de la Protection : Sous le ciel, il n'est point de terre qui ne soit du roi. Tout ce que détient l'ennemi n'est que tribut.]
[Face à des objets liés à un utilisateur ou possédant des conditions spéciales, vous pouvez activer cette Protection par contact physique.]
[La Protection déclenchera de force un « Jugement Royal ». Si le jugement réussit, elle effacera instantanément le lien d'origine ou les restrictions conditionnelles de l'objet, s'emparant immédiatement de sa propriété pour vous.]
« Putain de merde ! »
Au moment où il eut fini de lire la description, toutes les plaintes de Lance s'évanouirent dans les airs.
La valeur de cette Protection était si puissante qu'elle était simplement inconcevable !
Il fallait comprendre que dans le Système des Professionnels du Royaume Matériel,
la plupart des équipements de Niveau Professionnel capables d'augmenter significativement la puissance de combat étaient solidement liés à leur utilisateur d'origine.
À moins que l'utilisateur ne les délaisse volontairement et activement pour en transférer la propriété,
sinon, même si l'utilisateur était tué sur le coup par un ennemi, et que celui-ci arrachait l'équipement pour le porter, il serait absolument incapable de l'activer ou de recevoir le moindre bonus.
Pour forcer le retrait d'un tel lien, le seul moyen était de dépenser une grosse somme au Marché Noir pour trouver un « Blanchisseur d'Or ».
C'étaient des Professionnels spécialisés dans le travail de « blanchiment » d'équipement.
De plus, plus la qualité de l'équipement était élevée, plus la difficulté et le coût du délier augmentaient exponentiellement.
En résumé, le coût du délier d'un équipement était parfois presque le même que l'achat direct d'un neuf du même niveau auprès d'une guilde marchande.
Mais maintenant, avec la Protection [Armurerie Royale],
Lance pouvait ignorer le coût exorbitant du blanchiment d'équipement.
Et ce n'était que la valeur de la Protection sur le plan économique.
Si elle était utilisée en combat réel, à vie ou à mort, sa létalité serait encore plus terrifiante.
De nombreux Professionnels de Haut Palier, surtout ces « enfants gâtés » soutenus par de puissants clans,
avaient souvent une grande partie de leurs compétences bâties sur des équipements centraux puissants.
Si, en plein combat acharné pour la survie,
Lance tendait soudain la main, touchait l'équipement de l'adversaire, et le forçait à devenir le sien...
...l'ennemi ne ferait-il pas une crise de nerfs ?
En outre,
beaucoup des célèbres Artefacts Divins ou équipements Légendaires à travers l'histoire
avaient souvent des conditions d'utilisation extrêmement sévères.
Mais avec cette Protection tyrannique représentant l'Autorité Royale,
Lance pouvait même ignorer ces conneries de conditions et forcer l'utilisation de tels équipements, et les objets n'auraient même pas la chance de résister.
C'était vraiment digne d'être la Protection Légendaire Dorée de plus haut niveau issue d'un Baptême d'Esprit Héroïque, et cumulée avec trois bénédictions par-dessus le marché ; l'effet était juste aussi simple et brutal.
Sans les trois bénédictions, l'effet d'origine n'aurait peut-être été que de piller une certaine catégorie d'objets, mais maintenant c'était clairement un effet surpuissant, toutes catégories confondues.
Cependant, Lance ne se monta pas la tête avec cette énorme surprise.
Ce pillage forcé, naturellement, ne pouvait pas réussir à 100 %. Il nécessitait un jugement préalable.
Le panneau de système fournit aussi aimablement une introduction aux mécaniques concernées.
Selon le niveau de puissance et la qualité de matériau de chaque pièce d'équipement, elles possédaient toutes naturellement un « Seuil de Résistance » de force variable.
Puisque la source de pouvoir des Esprits Héroïques du Royaume Stellaire provenait toute de l'ampleur des légendes qu'ils avaient laissées dans le Royaume Matériel de leur vivant,
et puisque [Armurerie Royale] était une Protection née du pouvoir d'Esprits Héroïques,
sa source de pouvoir dépendait directement de la propre renommée et du statut légendaire de Lance dans le monde actuel.
Par conséquent, cette Protection possédait une valeur de jugement exclusive spéciale connue sous le nom de [Valeur d'Autorité Royale].
Cette valeur était étroitement liée à seulement trois statistiques : Statut Légendaire, nombre de Grands Œuvres accomplis, et Valeur de Réputation.
Plus précisément, chaque point de Statut Légendaire accumulé ou chaque réussite de Grand Œuvre se convertissait automatiquement en 1 point de base de Valeur d'Autorité Royale.
Lance jeta un œil à son panneau de stats actuel.
Sa Valeur d'Autorité Royale permanente actuelle était de 3 points.
Ces 3 points venaient du 1 point de Statut Légendaire du Royaume Stellaire accordé pour avoir validé l'épreuve, ainsi que des deux Grands Œuvres : « Outrecuidance Divine » et « Résistance à la Mort ».
Accessoirement, le Statut Légendaire du Royaume Stellaire était une bonne chose.
Il permettrait à Lance d'avoir un niveau de renommée garanti, bien que faible, dès le départ lorsqu'il entrerait dans de futures instances similaires du Royaume Stellaire.
Dans les instances, les PNJ locaux ressentiraient un sentiment de déjà-vu, comme s'ils avaient « entendu des histoires sur la Guerre des Deux Dragons », ce qui lui économiserait beaucoup de tracas pour établir son identité.
Bien sûr, le Statut Légendaire avait certainement des fonctions plus profondes, mais il devrait attendre une future occasion d'entrer à nouveau dans le Royaume Stellaire pour les explorer et les comprendre lentement.