Ces trois points de Valeur d'Autorité Royale de base servaient de garantie.
Cela signifiait que désormais,
pour tout équipement dont le Seuil de Résistance était inférieur ou égal à trois,
Lance pouvait en prendre le contrôle total à cent pour cent rien qu'en le touchant au combat.
Outre cette valeur de base permanente,
la Protection offrait aussi une mécanique basée sur la consommation.
Face à un équipement au seuil élevé, Lance pouvait brûler sa Valeur de Réputation de Concept Général accumulée pour obtenir temporairement un bonus plus important lors du test.
Le taux de change actuel était d'environ 1 000 de Valeur de Réputation pour 1 point temporaire de Valeur d'Autorité Royale.
Quant à la fameuse Valeur de Réputation de Concept Général,
sa méthode de croissance était simple et brutale.
Elle dépendait entièrement des événements qu'il provoquait dans le Royaume Stellaire ou le Royaume Matériel.
Tant que ses faits étaient largement répandus et discutés par le monde — même s'il ne s'agissait que d'infamie et de condamnation —
cette valeur augmentait naturellement avec la propagation de sa notoriété.
Cela voulait dire
que tant qu'il parvenait à faire courir son nom comme une traînée de poudre à travers le continent et à générer suffisamment de buzz,
il pouvait récolter en continu une immense réserve de Valeur de Réputation.
Le moment venu,
pourvu qu'il dispose de suffisamment de Valeur de Réputation,
même face à un Artefact Divin tenu par autrui,
il pouvait brûler de force des centaines de milliers, voire des millions de Valeur de Réputation et s'emparer de l'Artefact Divin par la brute !
À cette pensée,
Lance s'embrasa instantanément pour la Couronne d'Été à venir à Rochegrise.
S'il remportait le championnat dans cette Cité Souterraine, qui regorgerait d'innombrables Aventuriers,
non seulement il recevrait de généreuses récompenses, mais il aurait aussi la chance d'acquérir directement une Légende dans le Royaume Matériel et de récolter la Valeur de Réputation suscitée par les discussions généralisées.
Une illumination soudaine le frappa, et il pensa à un détail crucial.
Il rappela vite le panneau et relut la description de l'Arsenal Royal, mot par mot.
Son regard se figea sur le mot « objet ».
» Il ne semble pas préciser qu'il faille un équipement forgé par des humains... «
Lance se caressa le menton, le cœur commençant à battre la chamade.
Il avait entendu une fois l'oncle Rein mentionner
qu'un type particulier de produit existait dans la Cité Souterraine.
Ces choses s'appelaient « Artefacts du Chaos ».
Ces artefacts étaient incroyablement puissants mais possédaient une forte qualité répulsive, les rendant inutilisables par toute créature n'appartenant pas à la Cité Souterraine.
Voici maintenant la question.
Si l'Effet de dépossession de l'Arsenal Royal fonctionnait aussi sur ces Artefacts du Chaos,
alors lors de l'épreuve de la Couronne d'Été à venir, chaque fois qu'il croiserait des Démons de Haut Palier brandissant ces artefacts spéciaux, il pourrait simplement s'approcher et les désarmer.
» N'est-ce pas basically comme utiliser une triche dans la Cité Souterraine ?! «
Au moment où la distribution des récompenses de la Protection prenait fin complètement,
la lumière dans tout le Couloir du Royaume Stellaire commença à s'estomper rapidement.
Les règles du Royaume Stellaire entrèrent en vigueur, et une douce Force Répulsive enveloppa le corps de Lance.
La scène devant lui se brouilla progressivement tandis que sa conscience était ramenée au Royaume Matériel.
« Dans la Capitale Royale d'Iris. »
Le très attendu Baptême de l'Esprit Héroïque royal avait enfin pris fin.
Alors que la Technique massive au centre de la Salle de Prière Royale cessait de fonctionner,
le pilier de lumière d'étoiles qui enveloppait l'autel commença à refluer comme la marée.
Les yeux de toute l'assemblée se tournèrent d'un seul élan vers le cœur du Réseau Rituel.
Quand la lumière s'éteignit complètement, tous les nobles et dignitaires invités virent distinctement la Princesse revenue du baptême.
Tous les présents, quelles que soient leurs allégeances, poussèrent un soupir.
Ils avaient assisté à d'innombrables Baptêmes de l'Esprit Héroïque dans cette salle, mais jamais ils n'avaient vu un Candidat revenir dans un tel état lamentable.
La Jupe de Combat bleu-argent d'Elvira, confectionnée sur mesure pour la cérémonie, était maintenant criblée de trous brûlés et de déchirures irrégulières.
En particulier, la pièce d'Armure Métallique sur l'épaule gauche de la jeune fille s'était complètement brisée.
Bien que les blessures physiques mortelles et les organes rompus qu'elle avait subis dans le duel aient été entièrement soignés par la protection du Royaume Stellaire au moment de sa téléportation,
les vêtements en lambeaux portaient encore de larges taches de sang séché et noirci, témoignant silencieusement de la dangerosité de l'épreuve dans le Royaume Stellaire.
Le Vieux Saint de l'Épée, Reinhardt, se tenait sur les marches, les yeux fixés sur les dégâts à l'épaule gauche d'Elvira.
Il avait clairement perçu la lutte pour le Trésor qui avait eu lieu dans le Royaume Stellaire.
» Quel genre de monstre a pu la pousser à un tel désespoir, même après qu'elle ait activé sa Forme du Dragon Rouge ? «
» La Princesse a-t-elle perdu le duel final ? «
Mais la seconde d'après, le sourcil froncé du Vieux Saint de l'Épée se détendit vivement.
Car il vit Elvira, au centre du Réseau, relever lentement la tête.
La jeune fille tendit calmement la main droite, levant le dos de sa main pâle bien haut.
Chaque Professionnel de Haut Palier présent détecta nettement une vaste Énergie Royale dans son Domaine de Perception.
Sur le dos de la main d'Elvira, un Insigne d'Épée Croisée, tracé de lignes complexes d'Or de Puissance Magique, apparut progressivement.
Alors que l'insigne scintillait, une radieuse et éthérée Épée du Choix du Roi se matérialisa dans sa main !
« C'est... la Protection de la Sainte Épée ! »
On ne sut qui s'écria le premier.
Immédiatement après, des exclamations d'émerveillement jaillirent les unes après les autres des vastes gradins.
Quels que soient les complots et intrigues que les vieux nobles ourdissaient en pensée, à cet instant, tous durent se lever.
Un tonnerre d'applaudissements résonna dans la salle, tous les regards convergent vers la jeune femme qui avait réussi à obtenir la reconnaissance du Monarque Fondateur.
Mais en marge de la foule,
Seule Cecilia se tenait à l'écart, les mains serrées contre sa poitrine, le regard empli d'inquiétude tandis qu'elle observait son amie sur l'estrade.
Bien que les blessures de la Princesse paraissent maintenant entièrement guéries,
grâce à ses années de connaissance de son amie,
Cecilia percevait encore distinctement l'éclat de vide caché dans les yeux d'Elvira.
C'était le regard d'un enfant perdu qui a perdu son chemin.
Elle sentait que l'âme même d'Elvira semblait blessée et recroquevillée, pleurant en silence.
Et pour cette raison même,
au banquet de célébration après le baptême, la Princesse, qui aurait dû être la star absolue, ne se présenta pas, invoquant l'épuisement.
Cecilia ne participa pas non plus aux festivités.
Elle se hâta à travers les longs couloirs du palais et parvint au fond du Palais de Velours Platine.
Poussant les lourdes portes de chêne,
Cecilia entra dans la luxueuse chambre de la Princesse.
Le spectacle devant elle serra le cœur de la Demie-Elfe.
En toutes les années où elle avait connu Elvira, c'était la première fois qu'elle la voyait si fragile et sans défense.
La jeune femme avait enfilé un ensemble de pyjamas de la Famille Royale blanc de lune tissé en Soie de Glace, le col et les poignets ornés de dentelles faites main complexes, rendant sa peau claire encore plus délicate.
Mais en cet instant, la jeune fille qui venait de recevoir le plus haut honneur du Royaume
était recroquevillée comme une poupée de chiffon dans le coin du grand lit moelleux en velours.
Elle avait les bras enroulés autour de ses jambes, son petit menton posé sur ses genoux. Ses yeux verts sans focus fixaient vaguement les motifs complexes du Réseau au sol.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Cecilia allégea ses pas et s'approcha du lit.
Elle s'assit prudemment sur le bord et tendit la main, prenant les doigts quelque peu froids d'Elvira dans les siens.
Entendant l'appel de son amie,
Le corps d'Elvira tressaillit légèrement.
Elle tourna lentement la tête, comme un enfant lésé qui a enfin trouvé quelqu'un sur qui s'appuyer, et posa doucement son menton sur l'épaule fine de Cecilia.
Cecilia l'enlaça instinctivement, attirant l'autre fille contre elle.
« Cecilia... »
La voix d'Elvira était lourde d'épuisement.
« J'ai croisé un autre Candidat dans l'épreuve. »
« Il m'a vaincue... »
En entendant cela, Cecilia fut saisie d'un choc total.
Ses yeux rouges s'élargirent légèrement, son visage un masque d'incrédulité.
Autant qu'elle le sache,
depuis qu'elles étaient enfants, Elvira avait toujours été l'existence la plus éblouissante et invincible parmi leurs pairs à la Capitale Royale.
Grâce à sa Lignée de Dragon Rouge et à l'enseignement strict du Saint de l'Épée Légendaire,
la maîtrise martiale d'Elvira avait depuis longtemps atteint un niveau absurde.
Même certains génies de l'Ordre des Chevaliers, légèrement plus âgés qu'elles, ne tenaient pas plus de quelques passes face à Elvira dans un pur duel.
» Je n'arrive pas à y croire. «
» Dans le Baptême de l'Esprit Héroïque, où les duels sont des combats équitables entre gens de même Classe, «
» quelqu'un a réellement réussi à vaincre le Dragon Couronne Cramoisie, celle sur qui le Saint de l'Épée Légendaire et la Famille Royale ont déversé toutes leurs ressources ! «
C'était tout simplement inconcevable.
Mais ce qui surprit Cecilia encore plus fut la phrase suivante.
Elvira s'appuya sur son épaule, marquant une longue pause avant de parvenir à forcer ses mots suivants.
« Je suis tombée amoureuse de lui. »
La voix d'Elvira était étouffée par un sanglot.
« Mais... c'est aussi un Dragon Rouge. »
La quantité d'informations dans cette seule phrase était tout simplement trop pour que Cecilia puisse la digérer d'un coup.
Elvira ne put plus contenir ses émotions refoulées.
Elle enfouit son visage profondément dans l'épaule de Cecilia, et de chaudes larmes jaillirent comme une digue qui cède.
Dans cette lutte finale pour la vie ou la mort dans le Canyon du Royaume Stellaire,
l'homme avait laissé tomber tous ses déguisements au milieu des brumes tourbillonnantes, révélant une Forme Draconique qui ne pouvait être décrite que comme parfaite.
Les écailles rouge foncé qui couvraient tout son corps, ces Pupilles Verticales Or Sombre —
chaque détail proclamait qu'il possédait la même lignée pure de l'Espèce Dragon Rouge qui coulait en elle.
Elvira hurla sa douleur en silence dans son cœur.
« Pourquoi le destin doit-il être si cruel ? »
« Pourquoi a-t-il arrangé pour que nous nous rencontrions dans un tel duel fatal ? »
« Et pourquoi l'homme qui pouvait me vaincre, qui pouvait me faire tomber amoureuse de lui complètement, devait-il avoir exactement la même lignée que moi ! »