« Hein ? Pourquoi ça finirait comme ça... »
Elvira ne pouvait pas comprendre une fin aussi cruelle. Elle renversait complètement les idéaux qu'on lui avait inculqués toute sa vie.
« Une ère au bord du gouffre, un peuple en déclin, des chevaliers en décadence et un royaume en ruine. »
Lance résuma l'histoire.
« Face à un tel chaos, peu importait qui devenait roi. »
Il plongea son regard dans les yeux de la jeune fille et continua.
« Je ne pense pas que le roi ne comprenne pas le cœur des gens. »
« Plutôt, elle ne se comprenait pas elle-même, et ne savait pas comment se chérir. »
Voyant l'expression à demi-compréhensive d'Elvira, Lance tendit la main droite, la posa sur ses longs cheveux dorés et les ébouriffa vigoureusement deux ou trois fois.
« Je ne te dis pas tout ça pour nier la bonté de ton cœur. »
« Je veux juste que tu saches que devenir ce genre de personne ne fera pas nécessairement de toi un roi capable de satisfaire tout le monde. »
« L'épreuve que tu as vécue n'est peut-être que le reflet du désir du monde pour un certain type de roi — ils aspirent à être menés par quelqu'un comme ça. »
« Mais gouverner est compliqué. Il ne suffit pas d'être une bonne personne. »
« Ce genre de sacrifice de soi sans fond ne fera qu'engendrer une foule de méchants insatiablement cupides. »
Lance retira sa main, regardant la petite mèche de cheveux qu'il avait ébouriffée sur le sommet de la tête de la jeune fille.
Il ne put s'empêcher de rire.
« Avant de pouvoir devenir un roi célébré par les générations futures, tu dois d'abord devenir toi-même. »
« Va, et sois l'Elvira qui se sent lésée, qui rit aux éclats, qui pourrait même pleurer toutes les larmes de son corps sur le marché pour quelques pommes pourries. »
Lance projetait en fait, sur la jeune fille devant lui, ses frustrations persistantes à propos de ce personnage de sa vie antérieure.
Maintenant, voyant qu'elle semblait avoir pris ses paroles à cœur, un sentiment de satisfaction monta en lui.
Mais il ne savait pas.
Il ne savait pas ce qui arriverait lorsqu'une personne intégrait les idéaux d'un autre dans sa propre identité, se rendant plus complète.
Dans la vision d'Elvira.
La lueur du feu illuminait le visage souriant de Lance.
À cet instant précis, elle sentit distinctement comme si un Dragon Géant rugissait au plus profond de son cœur.
Conquérir ! Elle voulait posséder !
'Plaque-le au sol !'
'Plaque-le au sol ! Ta Puissance est immense ! Il n'y a aucun moyen qu'il résiste !'
Lance regarda Elvira le fixer béatement, le regard figé, comme si elle avait été complètement sonnée par son grand raisonnement.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
demanda-t-il, un peu perplexe.
Les yeux d'Elvira se recentrèrent soudain, et une phrase complètement hors sujet jaillit de sa bouche.
« C'est l'été ! »
La jeune fille fixa intensément Lance, sa voix claire et nette.
« J'aime l'été, moi aussi. »
D'énormes points d'interrogation semblaient littéralement surgir au-dessus de la tête de Lance.
'Ce changement de sujet n'est-il pas un peu trop brutal ? On ne parlait pas de devenir roi, tout à l'heure ?'
Dans les jours qui suivirent, les deux devinrent encore plus proches.
Ils organisèrent même un concours de mangeurs dans une taverne de la ville.
Face à pile après pile de côtelettes de viande grillée, Lance fut finalement vaincu par la jeune fille, étonnamment capable.
Ils grimpèrent ensemble sur les hauts remparts et s'assirent côte à côte sur les briques de pierre, regardant le coucher du soleil au bord de la plaine.
Ils errèrent ensemble dans les rues et ruelles, mangeant tous les mets célèbres de la Ville des Épis d'Or.
Le temps s'écoula, jour après jour.
Dans ce Monde d'Épreuve, s'habituer à la présence d'un autre ne laisse parfois que des regrets quand vient l'heure de se séparer.
「 Le dixième jour. 」
C'était le jour où l'épreuve se terminait, le jour de quitter le Royaume Stellaire.
Lance se tenait dans la cour, regardant la maison vide, et ressentit une pointe inattendue de réticence à partir.
Il s'était vraiment habitué à la présence de la jeune fille aux cheveux dorés.
Mais tout comme finir un jeu vidéo, la fin de la chanson signifie que la foule se disperse ; c'était une conclusion inévitable.
Au final, il dut dire au revoir à la jeune fille capable de manger sept tourtes à la viande en un seul repas.
Lance se ressaisit et mit sa Lance Lourde sur l'épaule.
Cette épreuve était maintenant terminée avec succès.
Il se dirigeait maintenant vers le canyon pour recevoir sa Protection de l'Esprit Héroïque.
Il poussa la porte en bois, prêt à s'élancer.
Alors que son regard balayait le porche, il remarqua une pomme rouge luisante reposant tranquillement sur le pilier de pierre servant à suspendre les lanternes près de la porte.
Lance sourit avec compréhension.
Il tendit la main, prit la pomme et en croqua une bonne bouchée.
Le jus sucré explosa dans sa bouche.
Il brandit la pomme entamée et fit signe vers la rue, ne sachant s'il faisait ses adieux à ce monde ou à une certaine personne.
Il continua son chemin jusqu'à ce qu'il arrive enfin au Canyon du Roi.
Une massive cascade tonnait depuis les falaises imposantes, sa brume emplissant l'air et réfractant un arc-en-ciel brillant.
Au pied de la cascade s'étendait une plage plate et caillouteuse, où le ruisseau s'écoulait sur des galets lisses vers le lointain.
Lance, sa lance sur l'épaule, marcha sur les pierres et pénétra dans la zone centrale.
Lorsqu'il traversa la brume et eut une vue claire de la scène devant lui,
ses pas s'arrêtèrent net.
Devant une statue tenant une longue épée inversée,
se tenait une silhouette droite et grande.
Elle portait une magnifique Jupe de Combat argentée et bleue, ses cheveux dorés flottant doucement dans la brume.
Dans sa main, elle serrait fermement l'Épée du Choix du Roi, qui irradiait une lumière dorée.
Lance regarda le visage familier, une expression surprise apparaissant involontairement.
« Elvira ? »
Avant qu'elle ne puisse répondre, l'interface du système apparut.
[Donjon d'Épreuve : Épopée du Roi (Phase Finale)]
[La Cérémonie de Couronnement commence maintenant officiellement !]
[Les engrenages du destin ont commencé à tourner. Le successeur du Dragon Rouge et l'élue du Dragon Blanc se sont enfin rencontrés au Canyon du Roi.]
[Ici, vous continuerez la "Bataille des Deux Dragons" inachevée !]
[Règles de Combat : Pas de retraite, pas de pitié. Utilisez tout ce que vous avez appris dans votre vie pour écraser totalement l'ennemi destiné devant vous. Le vainqueur sera couronné l'unique vrai roi dans ce canyon !]
[Note : Ce duel a attiré l'attention de la Salle des Esprits Héroïques. Vous êtes observés par l'Esprit Héroïque Clovis, l'Esprit Héroïque Lotar et l'Esprit Héroïque Léonidas !]
[Récompense de l'Épreuve : Le vainqueur de ce combat recevra 1 point de Légende du Royaume Stellaire et les bénédictions des trois Esprits Héroïques, qui convergeront en une Protection unique.]
Le coin de la bouche de Lance tressaillit violemment, incontrôlablement.
Il comprit enfin tout.
'Donc après tout ce temps, Elvira n'est pas un PNJ apparu dans le Royaume Stellaire. C'est aussi une Participante à l'Épreuve venue du Royaume Matériel pour le Baptême de l'Esprit Héroïque !'
'Et l'épée dans sa main est l'Épée du Choix du Roi que j'ai remise. Pas étonnant que la pauvre fille ait eu un si mauvais temps.'
Il comprit aussi enfin pourquoi l'Esprit Héroïque Clovis le fixait chaque jour.
'Évidemment !'
'Le Monarque Fondateur surveillait sa propre descendante de sang traîner avec un type notoire comme moi tous les jours. Bien sûr qu'il était en alerte maximale !'
« Gamin ! Qu'est-ce que tu fous à rêvasser ! »
La voix d'Ascalon explosa dans l'esprit de Lance.
« C'est l'Épée du Choix du Roi ! Elle est une descendante de Clovis ! HAHAHAHA ! Le destin ! C'est putain de destin ! La bataille que Lotar n'a jamais finie il y a toutes ces années est tombée pile sur tes épaules aujourd'hui, gamin ! »
En réalité, Lance avait une question. Il avait entendu l'histoire du Monarque Fondateur, mais il semblait que les invites du système comme Ascalon lui disent tous deux que le Dragon Rouge et le Dragon Blanc n'avaient jamais eu d'issue décisive à leur bataille à l'époque.
Cependant, dans toutes les Légendes, le Dragon Rouge avait vaincu le Dragon Blanc.
Mais juste à ce moment, Elvira bougea.
Brandissant l'Épée Sainte qui brillait d'une lumière dorée, elle pataugea dans l'eau, avançant vers Lance pas à pas.
Disparue était sa naïveté charmante habituelle. Elle fixait maintenant Lance intensément, et dans ses yeux vert émeraude, Lance pouvait sentir un danger étrange.
Pas un danger mortel...
'Plutôt... comme un Dragon Géant lorgnant son trésor ?'
« Tu as dû comprendre que j'étais aussi là pour le Baptême de l'Esprit Héroïque quand tu as vu ma lance, non ? »
Lance la regarda et dit, à demi-plaisantant :
« Si j'avais su que tu allais me rejoindre ici aujourd'hui, j'aurais mis quelques poignées de piments en plus dans la viande grillée hier soir. »
« Trop tard pour ça, Lance. »
Elvira plongea son regard dans les yeux de Lance, son attitude maintenant extrêmement agressive et complètement différente d'avant.
« Cette nuit, tu m'as dit qu'avant de pouvoir devenir un roi, je devais d'abord devenir moi-même. »
« Je l'ai pris à cœur. »
Elvira prit une grande inspiration, ne faisant aucune tentative pour cacher le désir bouillonnant dans son cœur.
« Alors j'ai décidé. Je ne serai pas juste le roi qui a sorti l'Épée Sainte. Je serai aussi un roi qui pleure, qui rit, qui se met en colère, et qui s'accroche fermement à tout ce qu'elle aime... »
Elle leva soudain la pointe de son épée, la pointa sur la poitrine de Lance, et un sourire éblouissant, radieux, s'épanouit sur son visage :
« ... un roi avide ! »
« Et je vais te vaincre, toi aussi ! »
« Tu seras le prix final de mon épreuve ! »
'Comme ça, mes sentiments devraient lui parvenir, non ?'
Elvira pensa en elle-même.
Le fait qu'il l'ait vue à son plus misérable avait été son plus grand regret ces derniers jours.
Mais, heureusement...
Ici, elle avait encore une chance de renverser cette image.
'Lance, je vais te montrer mon côté le plus brillant.'
'En tant que génie numéro un de la Capitale Royale, Elvira, le Dragon à la Couronne Cramoisie.'