Dans la maison de Lance.
La jeune femme ne pleurait plus comme elle l'avait fait sur la place du marché.
La course effrénée pendant qu'il la portait semblait avoir évacué tous les griefs qu'elle avait refoulés.
Elle était maintenant assise près de la table en bois, tenant un tourte à la viande qui crépitait d'huile chaude dans ses deux mains.
Bien que la tourte fût brûlante, la forçant à siffler sans cesse et à aspirer l'air frais, elle continuait à se bourrer les joues jusqu'à ce qu'elles gonflent.
« Ce gosse meurt de faim. »
Au cours de leur brève conversation précédente, Lance avait appris le nom de la jeune femme : Elvira.
Il avait même découvert qu'elle était la Chevalier Blanche Pure qui avait récemment gagné en renommée, sa notoriété égalant la sienne.
Elvira avait dit que sa famille avait spécialement arrangé sa participation à l'épreuve.
Des larmes brillaient encore dans ses yeux, mais ses mains ne s'arrêtaient pas de manger une seule seconde.
« Je voulais juste... *hic*... je voulais juste vendre quelques pommes pour m'acheter un peu de pain à manger... »
Elvira se plaignait indistinctement tout en mâchant de toutes ses forces.
« Hier, j'ai aidé un fermier à retrouver son mouton et j'ai même combattu trois wargs, mais il ne m'a même pas donné une gorgée d'eau... »
« Et il y avait un autre village... les gens là-bas étaient horribles. »
« Ils m'ont fait démonter le camp, déplacer des pierres, réparer des maisons, et puis ils m'ont même envoyée combattre un loup terrifiant. »
« Quand je suis revenue, ils m'ont vraiment fait dormir la nuit dans une étable à vaches à courants d'air et ne m'ont donné que du pain noir à manger. »
« Je pouvais les sentir cachés dans leurs maisons, en train de manger de la viande rôtie... Ils me harcelaient... »
« Plus tard, j'ai eu si faim que j'ai dû m'enfuir dans les montagnes pour cueillir des fruits moi-même. Mais à peine avais-je quitté le village que des villageois m'ont vue et m'ont demandé de couper du bois de chauffage pour eux sur le chemin du retour... »
Plus la jeune femme parlait, plus elle se sentait lésée.
De grosses larmes ploppaient sur la tourte dans ses mains, se mélangeant à l'huile luisante tandis qu'elle avalait tout par grosses gorgées.
Lance était reconnaissant que son trait [Étranger] ait été efficace. Sinon, il aurait été tourmenté à mort lors de son voyage ici aussi.
Face à la confiance totalement sans garde de la jeune femme,
Lance se souvint d'une vidéo de psychologie qu'il avait regardée en ligne dans sa vie antérieure.
Lorsqu'une personne lutte longtemps dans un environnement hostile et rencontre soudain quelqu'un qui lui témoigne de la bienveillance,
elle laisse inconsciemment tomber ses défenses psychologiques et peut même voir cette personne comme un port sûr.
À mi-repas, Elvira s'arrêta net et s'essuya maladroitement les yeux piquants avec le dos de la main.
Ce geste barbouilla instantanément son petit visage, lui donnant l'air d'un chaton tacheté comique.
À cet instant, elle ne possédait pas une once de la dignité qui sied à une Princesse.
Sa dignité avait été complètement usée par ces villageois au cours des dernières semaines de l'épreuve.
Elle s'était brisée en mille morceaux au moment où elle avait eu si faim qu'elle n'avait eu d'autre choix que d'utiliser son Épée Sainte pour faire tomber les fruits des arbres.
Elle menait désormais une vie très terre-à-terre.
Au sens le plus littéral, puisqu'elle serrait souvent son épée contre elle et dormait en pleine nature.
Ce n'était que récemment qu'elle avait trouvé un endroit où loger à Golden Ears City.
[L'Esprit Héroïque Clovis vous scrute...]
Juste à ce moment, une autre notification apparut sur son panneau.
Le coin de l'œil de Lance tressaillit.
« Depuis que je l'ai ramenée, cet Esprit Héroïque connu sous le nom de Dragon Rouge me fusille du regard. Est-ce vraiment nécessaire ? »
« Ça me donne la chair de poule. J'ai l'étrange impression d'être surpris par mon beau-père. »
« Mange doucement. Quand tu auras fini, tu devrais rentrer avant la tombée de la nuit. »
Lance se tourna, versa une coupe de vin de fruits sucré et la lui tendit.
Contrairement au Royaume Matériel dehors, si l'on sortait trop tard ici, il fallait vraiment emporter une lanterne tempête.
« Mhm. »
Elvira saisit la coupe en bois à deux mains, renversa la tête et avala plusieurs grandes gorgées. GLOU, GLOU.
L'appétit de cette fille blonde était vraiment immense.
Lance avait acheté des provisions généreuses pour deux jours, pourtant elle était restée là et avait tout dévoré d'un coup, comme une tornade qui passe.
Et c'était une portion qu'il avait achetée en se basant sur son propre appétit.
Alors que la dernière gorgée de vin de fruits descendait, un sentiment de satiété perdu depuis longtemps s'installa enfin dans son estomac.
Les mouvements d'Elvira se figèrent soudain.
Alors que sa faim s'estompait, sa raison semblait revenir lentement.
Elle regarda les assiettes vides sur la table, ses mains tachées de graisse, puis les yeux souriants de Lance en face d'elle.
Son visage devenait de plus en plus rouge.
L'éducation qu'elle avait reçue depuis l'enfance fit naître en elle, à cet instant, un puissant sentiment de honte.
Elle réalisa enfin qu'elle avait mangé bien trop, et qu'en plus elle avait pleuré en mangeant comme un enfant mal élevé.
Elle posa la coupe dans la précipitation et s'essuya vite les mains proprement avec un mouchoir pris sur le bord de la table.
Puis elle se redressa, posa correctement ses mains sur ses genoux et fit une profonde révérence à Lance.
« Merci, Lance. »
« Tu es la personne la plus gentille que j'ai rencontrée depuis le début de l'épreuve. »
L'air pitoyable de petit chiot errant avait maintenant complètement disparu d'Elvira.
De sa posture et de son expression convenables, on voyait qu'elle avait reçu une excellente éducation.
En se relevant de sa révérence, ses yeux se dérobèrent, et elle commença à expliquer d'une voix aussi faible que le bourdonnement d'un moustique.
« Euh... pour ce qui vient de se passer, ne le prends pas mal. »
« Je ne suis... pas d'habitude comme ça. »
« C'est juste que, récemment, tout le monde a été si méchant avec moi, et je me sentais un peu lésée... »
Elle ne savait pas pourquoi, mais devant cet homme, elle voulait protéger son image et tenter d'expliquer sa récente perte de contenance.
Lance trouva cela plutôt amusant mais se força à retenir son rire.
Il décida d'épargner la fierté de la jeune femme.
« Bien sûr. Je n'ai rien vu. »
Lance sourit.
En entendant cela, Elvira poussa secrètement un soupir de soulagement.
Elle hésita un instant avant de demander en rougissant : « Est-ce que... est-ce que je peux revenir te voir ? »
« Tu le peux. J'habiterai ici pendant les dix prochains jours. »
Lance acquiesça.
En entendant le délai de dix jours, Elvira tourna pensivement la tête et jeta un coup d'œil à la Lance Lourde reposant sur le râtelier d'armes dans le salon.
Mais elle eut assez de jugeote pour détourner le regard et ne posa aucune question.
« Eh bien, je te souhaite une nuit paisible. »
Arrivée à la porte, Elvira se retourna et fit un grand signe de la main à Lance.
Puis elle partit, profitant des derniers rayons du soleil couchant.
Le ventre plein, ses pas devinrent bien plus légers, et elle disparut rapidement dans les foules de Golden Ears City.
« Ce Monde d'Épreuve est si réaliste. »
Lance s'appuya sur l'encadrement de la porte, soupire d'émotion en regardant la direction où la jeune femme avait disparu.
« Le scénario est si intéressant qu'un simple habitant de l'instance a une histoire comme celle-là. »
« Cheveux blonds, yeux verts, rubans bleus, un appétit choc, et le statut de Chevalier. »
« Tous ces éléments réunis sont vraiment tout à fait à mon goût. »
« L'image d'un personnage célèbre d'un anime de sa vie antérieure remonta involontairement dans son esprit. »
« La prochaine fois qu'elle viendra, je devrais juste lui raconter cette histoire. Ça pourrait être amusant. »
« Le soir suivant. »
Lance, venant de finir son entraînement à la Lance dans la cour, prit un bain chaud.
Il séchait ses cheveux quand il entendit un coup à la porte principale.
Il'ouvrit la porte pour trouver Elvira dehors.
Elle tenait une cuisse de sanglier sauvage géante.
Son dos était droit et ses yeux brillants, complètement dépourvus de l'apparence maladroite et pitoyable d'hier.
« Merci pour le repas d'hier. Voici mon paiement. »
Elle souleva la lourde cuisse de sanglier, son ton portant une pointe évidente de vantardise.
Cela prit Lance de court.
« Hier, elle était un sac de frappe que n'importe qui pouvait maltraiter sur le marché, mais aujourd'hui elle revient avec une telle récolte ? »
En voyant l'expression surprise de Lance, une petite fierté gonfla le cœur d'Elvira.
En vérité, depuis qu'elle avait vu la Lance Lourde dans le salon hier, Elvira avait ses soupçons.
Cette lance était un Trésor à l'épée du Choix du Roi, donc il y avait forcément des portraits de celle-ci au sein de la Famille Royale.
Il devait être un Participant à l'Épreuve comme elle, quelqu'un qui était entré du Royaume Matériel par la Cérémonie du Baptême.
Il était même, en toute vraisemblance, le successeur du Dragon Blanc.