Avant que les deux gardes ne puissent réagir, ils sentirent tous deux un bras se poser soudain sur leurs épaules.
Agacés, les deux gardes tournèrent la tête en même temps pour regarder.
Un jeune homme aux cheveux noirs et aux yeux noirs se tenait entre eux. Il les observait en silence, un sourire inoffensif aux lèvres.
« Qui diable es-tu ? Tu cherches la mort... ? »
Le grand garde mince venait juste de commencer à insulter.
Mais la seconde d'après, l'expression de leurs deux visages changea.
Ils réalisèrent avec horreur que le bras sur leurs épaules venait de serrer son étreinte.
La force terrifiante transmise par cette poigne leur fit sentir comme si leurs omoplates hurlaient de douleur.
Cloués sur place par cette force brute immense, ils ne pouvaient même pas lutter le moins du monde.
Et tout simplement, sous les regards ébahis des passants alentours, ces deux gardes, qui d'ordinaire faisaient la loi sur tout le monde, furent traînés comme une paire de poussins prêts pour l'abattoir dans une ruelle voisine par l'homme aux cheveux noirs apparu soudain.
Au moment où ils pénétrèrent dans l'ombre, la [Forme Draconique] de Lance libéra une rafale de [Puissance du Dragon] tandis qu'il plissait les yeux.
L'aura oppressive verrouilla immédiatement les deux gardes.
« Messieurs les agents, intimider une petite fille qui vend des pommes en plein jour... ce n'est pas très glorieux. »
Lance arborait toujours ce même sourire radieux, et son ton était parfaitement décontracté.
« N'avez-vous pas peur de tomber sur quelque Ranger de passage qui déciderait d'agir pour la justice et vous battrait à mort dans la rue par accident ? »
Lance inclina la tête, lançant au grand garde mince un regard profond et lourd de sens.
Bien que Lance ait un sourire doux sur le visage, lorsque le grand garde mince croisa ces yeux noirs, son cuir chevelu picota, et il ressentit une envie soudaine et incontrôlable d'uriner.
Voyant les deux trembler de tout leur corps, Lance tourna lentement la tête à nouveau pour regarder le garde costaud et grossier à côté de lui.
Lance tapa les joues charnues de l'homme et baissa la voix.
« Alors, je viens de vous sauver la vie. En échange équitable, ne devriez-vous pas faire preuve d'un peu de sincérité cette fois ? Faire un geste de reconnaissance ? »
Le garde costaud pouvait sentir la graisse de son visage trembler de Peur.
Il ne savait pas pourquoi, mais chaque fois que le regard souriant de l'homme balayait sur eux, on aurait dit que même la lueur chaleureuse du couchant à l'entrée de la ruelle avait été entièrement avalée par une épaisse aura noire.
« Merde, on voit un fantôme ! »
Les deux gardes gémirent de désespoir dans leur for intérieur, leurs jambes commençant déjà à trembler de façon incontrôlable.
« Oui ! Oui ! Merci d'avoir sauvé nos vies, monsieur ! Merci infiniment ! »
Terrorisés, les deux gardes bougèrent en parfait unisson, fouillant précipitamment leurs poches et leurs bourses.
Ils sortirent toutes les Pièces de Cuivre et Pièces d'Argent qu'ils avaient extorquées aux gens du marché, ainsi que les pommes qu'ils venaient de voler, et fourrèrent le tout en tremblant dans les bras de Lance.
Après avoir fait tout cela, les deux s'enfuirent de la ruelle comme des prisonniers graciés, rampant et trébuchant. En un clin d'œil, ils disparurent dans la foule du marché.
[Félicitations ! Vous avez gagné +30 Valeur de Réputation de Concept Général !]
Écoutant la notification système cristalline dans son esprit, Lance lança satisfait la bourse dans sa main, la pesant alors qu'elle produisait un agréable tintement métallique.
[Clovis, Lotar et Léônidas s'apprêtent à discuter de la Protection finale à vous accorder en fonction de vos actions...]
À cela, l'expression de Lance se figea.
« Mes actions influencent la Protection ? »
« En repensant à tout ce que j'ai fait jusqu'ici... »
« Non, avec trois Esprits Héroïques qui m'observent, je dois faire attention à mes moindres paroles et actes à partir de maintenant. »
« J'en ai assez de la nature tordue du système. La Protection ne peut pas se retrouver déformée en quelque chose d'exclusif aux pervers ou aux méchants, si ? »
Il sortit alors de la ruelle et se tourna vers la jeune fille.
La fillette blonde était actuellement accroupie par terre, la tête baissée, ramassant en silence les pommes qui avaient roulé dans la poussière pour les remettre une à une dans le panier en bois de sa charrette.
Lance s'approcha.
Il ne dit mot, s'accroupit simplement naturellement et tendit la main pour l'aider à ramasser les fruits épars.
Pas avant que toutes les pommes ne soient de retour dans la charrette.
Lance regarda la fille, qui gardait toujours la tête baissée en silence, et soupira intérieurement avant de parler pour la consoler.
« Ne sois pas triste. »
« Tes pommes ont l'air toutes très fraîches. Je les achète toutes. »
En parlant, Lance posa distraitement la bourse qu'il venait d'extorquer aux gardes dans la paume de la fille.
« Ça devrait suffire pour acheter tous tes fruits. Prends l'argent et rentre tôt chez toi. »
Mais l'esprit de la fille n'était pas du tout sur l'argent.
Son regard passa au-delà de la bourse pour se poser sur le tas désordonné de pommes sur sa charrette.
Bien que tous les fruits aient été rassemblés, beaucoup de ces pommes autrefois dodues et rosées étaient maintenant meurtries et noircies en surface à cause des manipulations brutales et des lancers des gardes.
Elle avait enduré les piqûres de moustiques dans la montagne pour cueillir ces pommes, choisissant chacune avec soin.
Même quand elle mourait de faim, elle n'avait pas pu se résoudre à manger ne serait-ce que la plus petite.
« Elles ne sont plus fraîches. »
La fille gardait toujours la tête baissée, sa voix si douce qu'on aurait dit qu'une bourrasque pourrait l'emporter.
« Hein ? »
Lance fut pris au dépourvu par ce commentaire sorti de nulle part.
« Elles ne sont plus fraîches. »
La voix de la fille monta légèrement, commençant déjà à trembler.
Alors Lance vit la fille relever le visage.
Elle mordait sa lèvre inférieure avec force, ayant l'air d'avoir subi la plus grande injustice du monde.
Ses yeux, à un moment donné, s'étaient remplis de grosses larmes scintillantes.
« Elles... »
La fille articula la même phrase une troisième fois, incapable même de former une phrase complète.
« Pas... pas... fraîches... »
Les semaines d'injustice, de faim et d'épuisement accumulées, déclenchées par l'inquiétude de Lance, la brisèrent complètement à cet instant.
[L'Esprit Héroïque Clovis vous fixe...]
« Vous plaisantez... »
Lance resta complètement abasourdi. Puis, la seconde d'après, juste comme il s'y attendait...
« WAAAH— »
Avec un sanglot déchirant, la fillette en apparence fragile s'accroupit en plein milieu du marché animé et se mit à hurler de toutes ses forces.
Le son était étonnamment fort, avec un immense Pouvoir de Pénétration.
Tous les marchands marchandant sur le bord de la route et les piétons pressés furent attirés par ce hurlement qui ébranlait la terre. Ils tournèrent tous la tête d'un seul mouvement, plantant leurs regards dans Lance avec le genre de glare condamnateur qu'on reserve aux ordures.
Lance eut l'impression que son cuir chevelu allait exploser.
Il ne pouvait pas imaginer comment un corps si mince et frêle pouvait produire une telle capacité pulmonaire.
[L'Esprit Héroïque Clovis vous dévisage...]
« Non... je ne suis pas un méchant... je ne l'ai pas intimidée... »
Lance tenta d'expliquer à la foule environnante, dont les regards devenaient de plus en plus étranges.
Il expliquait aussi à celui qui le dévisageait, Clovis Pendragon.
« Cet Esprit Héroïque ne croit pas que je suis une sorte de pervers, si ? »
« Je sais que tu ne me surveilles pas en permanence, mais ton timing est pourri ! »
Mais face aux sanglots incroyablement contagieux de la fille, son explication semblait totalement pâle et impuissante.
« Tu peux pas arrêter de pleurer, s'il te plaît ? »
Lance, transpirant d'anxiété, s'approcha vite de la fille, essayant de résoudre le problème.
« Regarde... et si je te donnais encore plus d'argent, d'accord ? »
« C'est assez pour que tu ailles au stand de fruits d'à côté et t'aches une charrette entière des pommes les plus fraîches ! »
Mais qui l'aurait su ? Les choses allaient mieux quand il la fermait. L'instant où il parla, ce fut comme jeter une allumette allumée dans un baril de poudre.
Entendant les mots de Lance, elle pleura encore plus déchirant, ses sanglots accompagnés maintenant de hoquets.
Les badauds, qui venaient de regarder le spectacle, virent cela et commencèrent à se rapprocher.
[L'Esprit Héroïque Clovis allait vous donner une leçon, mais a été retenu par les deux autres Esprits Héroïques...]
« Quoi ?! »
« Clovis Pendragon pense définitivement que je suis un pervers, non ? »
En plus, Lance voyait la foule grossir de plus en plus.
« Mes excuses. »
Lance marmonna, ne se souciant plus de la bienséance entre hommes et femmes.
Il se baissa, souleva la fillette accroupie proprement dans ses bras, puis la hissa adroitement sur son large épaule.
Avant que la foule ne puisse réagir, il attrapa les ingrédients qu'il avait acheteurs, glissa hors de là et prit la fuite, portant la fille.
Et ainsi, les pleurs de la fille résonnèrent dans toute la Cité des Oreilles d'Or.
Elle pleura tout le chemin du côté ouest de la ville au côté est.