Les nobles alliés à la Famille Royale ne purent s'empêcher de pousser un soupir de soulagement. Il semblait que celui qui répondait à Elvira était l'Épée du Choix du Roi — la Sainte Épée qui représentait la Voie du Roi, bien meilleure pour manifester la puissance de la Famille Royale que le Fourreau d'Épée ou tout autre Trésor.
Pourtant, la situation n'était pas tout à fait ce qu'ils avaient anticipé.
Bientôt...
« Pourquoi une émotion faible, frénétique et furieuse se cache-t-elle au sein de cette aura royale, qui devrait être solennelle et digne ? »
« La légendaire Épée du Choix du Roi pourrait-elle devenir anxieuse d'avoir trop attendu ? »
Le vieux directeur était lui aussi complètement décontenancé. Il avait présidé des douzaines de Cérémonies de Baptême, yet il n'avait jamais vu un Trésor afficher une émotion aussi humaine, aussi anxieuse.
Toutefois, le Vieux Saint de l'Épée, dont la Classe était d'un Niveau supérieur, perçut avec acuité quelque chose de dissimulé sous la surface.
Ses pupilles se contractèrent.
« Quelqu'un se trouve dans le Royaume Stellaire, se battant contre Son Altesse pour la possession de l'Épée du Choix du Roi ! »
Le cœur du Vieux Saint de l'Épée battit la chamade.
Puisqu'il pouvait ressentir cette lutte, alors ces vieux renards dans les loges VIP qui avaient également atteint les Hauts Paliers devaient sûrement la percevoir aussi.
« Qui pourrait-ce être ? »
Logiquement, les seuls capables de résonner avec l'Épée du Choix du Roi étaient ceux possédant un lien de sang avec Clovis Pendragon.
Hormis les membres légitimes de la Famille Royale Pandragon, personne d'autre n'était même qualifié pour approcher cette étoile.
Et dans toute la Capitale Royale aujourd'hui, seule Son Altesse Elvira avait initié une Cérémonie de Baptême.
« Comment un membre de la Famille Royale, qui se trouvait par hasard en pleine Cérémonie de Baptême et était qualifié pour concourir, a-t-il pu apparaître de nulle part dans le Royaume Stellaire ? »
« Serait-ce cette branche de la famille qui s'est séparée suite à des luttes politiques il y a des siècles ? »
Le Vieux Saint de l'Épée rejeta immédiatement l'idée. Cette branche avait toujours été sous la surveillance stricte de l'armée ; ils n'avaient pas accès aux ressources pour une telle Cérémonie de Baptême.
Depuis toutes ces années, le plus fort issu de cette lignée n'était qu'un Aventurier Légendaire, dont le plus grand exploit avait été de tomber amoureux d'une Sorcière. Après cela, ils ne firent plus jamais de vagues.
Son regard d'épervier balaya les loges VIP.
Pourtant, les puissants patriarches qu'il suspectait semblaient encore plus perplexes que lui.
« Donc ce n'étaient pas ces ministres influents qui complotaient dans l'ombre ? »
Le Vieux Saint de l'Épée avait une confiance absolue en son Intuition. Une réaction aussi spontanée ne pouvait pas être simulée.
Alors qu'est-ce qui a bien pu provoquer ce revirement ?
Le regard du Vieux Saint de l'Épée se porta à nouveau sur la projection à peine visible du Royaume Stellaire.
À travers la turbulence floue du Royaume Stellaire, il vit l'étoile représentant l'Épée du Choix du Roi, suspendue haut dans le ciel, clignoter de manière erratique.
Sous l'étoile, Son Altesse Elvira tendait la main, tentant d'appeler le Trésor par son âme même.
En voyant cela, une théorie encore plus terrifiante traversa l'esprit du Vieux Saint de l'Épée comme un éclair.
« En fait, il y a une autre possibilité ! »
Depuis toutes ces années, l'Épée du Choix du Roi n'avait jamais choisi son maître qu parmi les descendants de la Famille Royale Pandragon. Tout le monde avait tenu pour acquis qu'il s'agissait d'un privilège de lignée.
Mais ils avaient peut-être tous négligé un point fondamental.
La raison pour laquelle la Sainte Épée avait choisi Clovis à l'origine n'avait rien à voir avec la lignée. C'était simplement parce que l'homme possédait l'immense magnanimité requise pour porter le destin d'un roi !
Si la personne qui se trouve actuellement dans le Royaume Stellaire et rivalise avec Son Altesse Elvira pour le Trésor n'est pas quelque scion royal perdu de vue depuis longtemps...
...alors une seule explication demeure.
L'autre partie est un roi dont l'âme et la magnanimité sont à la hauteur du Clovis Pendragon d'antan !
« C'est de gros ennuis. »
De la sueur froide perla dans la paume du Vieux Saint de l'Épée.
Le conflit au sein du Royaume Stellaire devint de plus en plus intense.
Bientôt, l'étoile représentant l'Épée du Choix du Roi éclata avec une onde de choc de puissance visible à l'œil nu.
La foule regarde avec stupeur les Étoiles d'Esprits Héroïques voisines être brutalement repoussées par cette force, balayées comme des mouches.
Puis, une puissante aspiration jaillit de l'étoile.
Son Altesse Elvira ne fut pas projetée au loin ; au contraire, elle fut aspirée directement à l'intérieur de l'étoile en furie.
C'était le signe que l'épreuve avait commencé.
Ce résultat prouvait que Son Altesse n'avait pas été disqualifiée du concours.
Mais l'inquiétude dans le cœur du Vieux Saint de l'Épée ne diminua pas le moins du monde.
Bien que Son Altesse Elvira fût l'élève le plus doué qu'il ait jamais enseigné, doté d'un Talent physique monstrueux...
...mais...
Prenons Clovis Pendragon, par exemple.
Il vécut à une époque éblouissante, et chaque ennemi qu'il affronta figurait parmi les experts les plus formidables de plusieurs siècles d'histoire.
La raison pour laquelle Clovis parvint à soumettre les foules et à fonder l'Empire n'était pas son Talent surhumain, mais sa capacité terrifiante à créer répétitivement des miracles dans des situations désespérées.
Quiconque capable de provoquer un concours pour l'Épée du Choix du Roi devait être une anomalie de la nature qu'on ne saurait juger avec le sens commun.
Le Vieux Saint de l'Épée poussa un lourd soupir. « Tout ce que je peux faire, c'est prier pour que Son Altesse s'en tire saine et sauve. »
En vérité, ce que le Vieux Saint de l'Épée ignorait, c'est que dans un autre monde, ce genre de personne est souvent qualifié — de quelqu'un qui « l'a allumé, mais pas éteint ».
Quant à savoir ce que « ça » est qui a été allumé... n'en parlons plus.
...
Lorsque Lance rouvrit les yeux...
Il se découvrit debout au fond d'un canyon.
L'air était empli du parfum de l'herbe et des arbres, et le faible mais clair bruit de l'eau courante parvint à ses oreilles.
Au centre même du canyon gisait un petit lac tranquille, limpide comme du Jade.
Sa surface était lisse comme un miroir, sans la moindre ride.
Au centre même du lac se dressait un énorme rocher rond couvert de mousse vert foncé.
Une Épée Longue Croisée d'un design exquis était plantée en biais au centre du rocher.
Un unique rayon de soleil doré, d'origine inconnue, perça la brume mince du canyon et vint frapper précisément l'Épée Longue.
Le regard de Lance fut immédiatement captivé par le Trésor.
C'était une arme qui paraissait magique rien qu'à la regarder.
La garde était forgée en un métal bleu céruléen inconnu, sa surface sculptée de motifs complexes et imbriqués.
Le quillon était finement ciselé en forme d'oiseau aux ailes déployées. Au centre des ailes, une gemme en forme de losange brillait d'une douce lumière dorée.
Quant à la moitié de la lame émergeant de la roche, elle scintillait d'une pâle lumière dorée.
Juste au moment où Lance observait l'épée, une série de notifications apparut soudain sur son panneau.
[Objectif de l'Épreuve Ultime : Traverser le continent jusqu'au Canyon du Roi et accumuler avec succès 1000 points de Valeur de Réputation Positive au cours du voyage (Foi, Gratitude et Louanges peuvent tous être comptabilisés dans votre Valeur de Réputation).]
[Note : Un vrai roi ne conquiert jamais par la force brute, mais unit les dispersés par son charisme. Ce n'est que lorsque les espoirs du peuple forment une couronne invisible que le couronnement peut s'achever au Canyon du Roi.]
[Veuillez sélectionner les règles d'acquisition de Réputation pour l'épreuve à venir, en fonction du Trésor de Résonance choisi...]
Après avoir lu les denses lignes de texte, Lance analysa rapidement l'information.
« Il semble que quel que soit le changement des options, le prérequis pour lancer l'épreuve suivante reste d'aller choisir un Trésor. »
« Quant à la façon de nettoyer cette instance, c'est essentiellement une question de farmer ces 1000 points de Valeur de Réputation Positive. »
« Tant que je peux gagner les gens et obtenir la gratitude et les louanges des gens du commun, je devrais pouvoir la valider sans problème. »
« En surface, cela semble être une instance sans combat qui teste vraiment les compétences sociales d'un joueur. »
Pendant que Lance réfléchissait, il remarqua quelque chose d'étrange.
Il n'était pas sûr s'il s'agissait de son imagination, mais il ressentit une réaction de son Matériau de Source : Étranger.
« Mais la priorité pour l'instant, c'est de choisir un Trésor. »