Lorsqu'il rouvrit les yeux, sa conscience s'était complètement affranchie des limites du Monde Matériel.
Devant lui s'étendait un grand couloir, formé par la convergence d'étoiles sans fin.
Chaque étoile flottante représentait un Trésor, l'incarnation d'un Esprit Héroïque ayant laissé une marque indélébile dans l'histoire.
Au sein de cette vaste mer d'étoiles, il en distinguait nettement trois qui ressortaient.
Elles projetaient sur lui une lumière éblouissante.
Le regard de Lance se porta d'abord sur l'étoile à l'extrême gauche, un tourbillon cramoisi et or. Une notification de système apparut aussitôt.
[Option Une : Épée du Choix du Roi]
[Niveau du Trésor : Or (Légendaire)]
[Celui qui tire cette épée sera couronné roi. Vous gagnerez le grand pouvoir de trancher tout doute, mais vous êtes aussi destiné à un chemin solitaire, incompris des mortels. Vous verserez votre dernière goutte de sang pour des étrangers dont vous ne connaîtrez jamais les noms. Les gens que vous sauverez acclaameront votre silhouette invincible, yet aucun ne se souciera de votre âme ravagée.]
« Ce sentiment de déjà-vu est un peu trop fort ! » se plaignit Lance en lui-même.
Il plissa les yeux, l'examinant de près. Le Trésor à l'intérieur de l'étoile semblait avoir la silhouette d'une épée longue à lame droite avec une garde en croix. Cependant, la lumière était si intense que les détails précis restaient flous.
L'oncle Rein lui avait maintes fois conseillé de choisir le Trésor du Monarque Fondateur, Clovis Pendragon, lors du baptême, si c'était possible.
Il n'était pas sûr que cette épée, qui semblait exiger le sacrifice de soi à chaque tournant, soit la bonne.
Ensuite, il se tourna vers l'option du milieu.
C'était une étoile où s'entrelacèrent des lumières bleue et rouge foncé, dégageant une aura meurtrière.
[Option Deux : Lance du Lac]
[Niveau du Trésor : Or (Légendaire)]
[Celui qui manie cette lance prendra les étoiles pour carte et la terre pour lit. Transformez votre ambition en un éclair qui déchire l'ère ! Vous n'avez pas à marcher seul, car une puissante armée suit vos pas. Là où votre lance pointe seront les frontières de l'Empire ! Même si les étoiles elles-mêmes devaient tomber, la conquête d'un Dominateur n'a pas de fin !]
« Pas besoin de deviner d'où vient ce Trésor. Il a définitivement été attiré ici par l'un de mes Traits. »
« Ce Roi du Nord, incarnation de la voie du Dominateur, semble conserver son désir insatiable de conquête même en tant qu'Esprit Héroïque. »
« Il comprenait l'origine des deux premières options. Mais qu'en était-il de la dernière, cette étoile qui paraissait si tranquille ? »
Lance porta son regard sur l'extrême droite.
C'était une lumière pure et douce, ourlée d'une fine bordure dorée, et elle semblait totalement inoffensive.
[Option Trois : Fourreau d'Épée Impeccable]
[Niveau du Trésor : Or (Légendaire)]
[L'ancien Dragon Rouge, pour prévenir l'effusion de sang et la mort...]
Le regard de Lance venait à peine de balayer la phrase partielle.
Puis, l'imprévu survint.
Il ressentit soudain une puissance profonde en lui fluctuer violemment.
C'était Jhin, le Virtuose ! La sous-profession qu'il n'avait pas réussi à acquérir correctement, et qui s'était au contraire « collée » de force à sa Profession Principale de Garde Pâle, restant depuis dans un état mi-vivant, mi-mort !
Cette Profession habituellement dormante venait de jaillir à la vie.
Puis, pour l'étonnement de Lance, une force d'attraction invisible jaillit de sa poitrine.
Comme une main géante et avide, cette force traversa le vide et enveloppa l'étoile représentant le Fourreau d'Épée Impeccable.
Et cela ne s'arrêta pas là.
Alors que la force se rétractait, elle effleura délibérément les deux étoiles voisines représentant l'épée et la lance.
Le geste était plein de provocation, comme s'il venait de faire un doigt d'honneur aux deux rois.
La seconde d'après.
L'ensemble du Couloir du Royaume Stellaire explosa comme s'il s'agissait d'un baril de poudre allumé.
Les étoiles de l'épée et de la lance devinrent instantanément folles.
Deux auras royales complètement différentes firent éruption, et l'onde de choc qui en résulta projeta sans ménagement les étoiles d'Esprits Héroïques plus faibles vers les bords du couloir.
Le choc des auras était si féroce que même Lance put sentir un violent tremblement sous ses pieds.
« Putain ! Jhin, le Virtuose, qu'as-tu fait ?! »
Le panneau devant lui clignota frénétiquement, affichant un avertissement rouge vif.
[Avertissement ! En raison de la répulsion violente entre les deux Trésors, l'instance d'épreuve prévue a été complètement pulvérisée !]
[Les options ont changé. Fusion en une option unique : Creuset de la Royauté, Le Concours du Roi et du Dominateur]
[Venez ! Les volontés des Trésors hurlent vers vous ! Elles exigent que vous décidiez qui est le seul vrai roi de ce monde !]
Il ne laissa à Lance aucune chance de réagir ou de refuser.
L'option cramoisie clignota deux fois, puis deux torrents d'aspiration furieux jaillirent à la fois.
La scène devant les yeux de Lance se distordit instantanément, et il fut entraîné directement dans l'épreuve créée conjointement par les deux Trésors.
Alors qu'il était aspiré, il ne sut pas si ce n'était que son imagination, mais il crut entendre le cri surpris d'une femme.
...
« Peu de temps avant. La Capitale Royale. »
Un autre Baptême d'Esprit Héroïque, celui de la Princesse Elvira, avait lieu simultanément.
Cependant, contrairement à la cérémonie de Lance à Ville Blanche-Rivière, le faste ici était à couper le souffle.
C'était la Salle de Prière Royale la plus somptueuse de la Capitale.
Les gradins étaient remplis des nobles et officiels les plus haut placés, tous vêtus de tenues magnifiques.
La cérémonie était personnellement présidée par le directeur âgé de l'Hôpital des Vétérans.
Pour montrer la majesté de la Famille Royale, la cérémonie n'avait pas été simplifiée le moins du monde, suivant au contraire la procédure royale la plus complexe et la plus orthodoxe.
Pour cette raison même, les préparatifs du baptême avaient commencé depuis longtemps, et ce n'était que maintenant qu'il atteignait son stade le plus crucial.
Le directeur âgé de l'Hôpital des Vétérans, cheveux et barbe entièrement blancs, tenait une lourde Écriture Sainte entre ses mains.
D'un air solennel, il acheva une prière qui dura une demi-heure entière.
Aujourd'hui, Elvira portait une jupe de bataille blindée bleu-argent, confectionnée spécialement pour la cérémonie. Les fils d'argent le long de l'ourlet scintillaient d'un faible halo de Puissance Magique.
Le directeur âgé s'avança et posa sur la tête de la jeune femme une couronne, méticuleusement tissée de fleurs d'iris séchées.
La posture droite, Elvira fit des pas fermes et délibérés vers le centre de la technique de Baptême d'Esprit Héroïque incroyablement complexe.
Cette cérémonie au coût faramineux se tenait ce soir pour elle seule.
Avant que la lumière ne commence à monter.
Elvira jeta un coup d'œil sur le côté, son regard traversant la foule pour se poser sur Cecilia, qui se tenait au premier rang.
Voyant l'inquiétude profonde dans les yeux de son amie, la Princesse offrit un sourire confiant et un léger hochement de tête, pour la rassurer.
Puis, elle détourna le regard et planta ses pieds au centre du cercle rituel.
Alors que le directeur âgé prononçait la dernière ligne du sort.
La salle entière se remplit d'une lumière d'étoiles éblouissante. Tous les nobles présents retinrent leur souffle, assistant au baptême.
Ce type de cérémonie de haut niveau, propre à la Capitale Royale, pouvait faire en sorte que la dimension du Royaume Stellaire se rapproche infiniment du Monde Matériel pour un court instant.
La plupart des dignitaires présents possédaient des Classes de haut niveau, leur permettant de percer la barrière dimensionnelle et d'apercevoir les événements se déroulant dans le Royaume Stellaire.
Le corps d'Elvira fut enveloppé dans un pilier de lumière. Sa silhouette devint translucide tandis qu'elle se détachait lentement du Monde Matériel.
À côté du directeur âgé se tenait un vieil homme solidement bâti, vêtu de simples vêtements gris.
Il n'était autre que le maître d'Elvira, le Légendaire Saint de l'Épée, Reinhardt.
Ils étaient vieux amis, le directeur et lui, et tous deux appartenaient au cercle le plus intime des Gardiens de la Famille Royale.
« Pensez-vous que Sa Hauteur puisse gagner les faveurs de l'Épée Sainte ? » demanda le directeur, sa voix teintée d'anxiété.
« Le Talent de Sa Hauteur est le plus exceptionnel que j'aie vu depuis des générations dans la Famille Royale. »
Le Vieux Saint de l'Épée croisa les bras, son regard fixé sur le pilier de lumière. « De plus, son Attribut d'Essence est Vraie Espèce de Dragon. Ses traits sont incroyablement similaires à ceux du Monarque Fondateur, Clovis Pendragon. Obtenir son approbation ne devrait pas poser de problème. »
En parlant, le Vieux Saint de l'Épée lança un regard glacial en coin vers les nobles dans la galerie.
« Tant que Sa Hauteur obtiendra avec succès la Protection d'Esprit Héroïque du Monarque Fondateur. »
« Cette bande de vieux salauds, chacun avec ses propres machinations, devra se tenir à carreau à l'avenir et n'osera plus tirer les ficelles. »
Ces dernières années, le prestige de la Famille Royale était en déclin constant.
À la génération actuelle, une part significative du pouvoir militaire et financier de la Famille Royale avait été discrètement découpée et accaparée par plusieurs autres Grands Nobles profondément enracinés de lignée Descendant de Dragon.
Le roi avait tenté précédemment de multiples réformes pour centraliser le pouvoir, mais toutes avaient donné des résultats minimes.
Ce baptême n'était pas seulement une question d'obtenir une Protection pour Elvira ; c'était un pari politique pour la légitimité même de la Famille Royale.
Juste au moment où tous regardaient, chacun avec son propre agenda, une aura oppressive — celle de la Voie du Roi — perça soudain la barrière dimensionnelle. Elle voyagea depuis le lointain Royaume Stellaire et inonda la salle dans le Monde Matériel.
Chaque Professionnel de Haut Palier présent en ressentit la pression.