Lance tint bon, le regard rivé sur le responsable du bureau d’enregistrement. L’homme s’était précipité dehors et gardait la tête légèrement baissée, une posture d’une déférence extrême.
Lance s’était déjà préparé au pire.
Si cet homme insistait pour lui voler sa place, il déclencherait un scandale à l’Hôpital des Vétérans.
« Après tout, leur méthode de corruption est pleine de trous. Une fois que l’affaire éclate et qu’une enquête approfondie est lancée, ça ne finira bien pour personne. »
« Même si les officiels de l’Hôpital des Vétérans se couvrent mutuellement, en dernier recours, je peux toujours révéler mon identité de Descendant de Dragon. »
Il avait appris depuis longtemps de la bouche de l’oncle Rein que sur ce continent, tous les Descendants de Dragon légitimes provenaient inévitablement des lignées de quelques Grandes Familles nobles aux origines anciennes.
Il était impossible qu’un Descendant de Dragon « sauvage » surgisse d’un rocher, à moins d’être un Tueur de Dragons de première génération.
Sinon, on pouvait toujours remonter à la source.
« Tant que je joue ma carte de Descendant de Dragon, je peux m’en servir comme d’un bluff, en empruntant sa puissance pour les intimider. »
« Ces officiels locaux de l’Hôpital des Vétérans n’auraient d’autre choix que de serrer les dents, d’avaler leur fierté et de rendre la place docilement. »
Il n’avait simplement jamais imaginé que, avant même que son propre numéro ne commence sur la scène qu’il venait de dresser, le responsable face à lui se serait déjà précipité pour mettre un terme de force à la sottise de son subordonné.
Diverses possibilités traversèrent l’esprit de Lance, et il déduisit rapidement la vérité.
« Ce revirement total d’attitude ne peut pas être une crise de conscience subite. »
« Le problème doit venir de la place de mutation pour le Baptême d’Esprit Héroïque lui-même. »
« Quelque chose capable de rendre un tyran local aussi méfiant... »
« ...une seule possibilité : le passé militaire de l’oncle Rein a dû entrer en jeu. »
Pourtant, l’expression de Lance restait impassible. Il se contenta de laisser échapper un froid « Hmpf » de sa gorge.
Aux yeux de Vance, cette attitude ne fit que confirmer que Lance était un personnage puissant qu’il ne pouvait pas se permettre d’offenser.
Vance souffla secrètement de soulagement.
Il tenait le parchemin re-timbré à deux mains, le tendant à Lance avec le plus grand respect.
« La panne mécanique a déjà été résolue dans l’urgence la plus totale. »
« Soyez tranquille, vous serez placé directement dans le réseau de baptême central du premier lot demain soir. Il n’y aura aucun retard. »
« Aussi... »
En parlant, Vance passa une main sous le comptoir et tira sèchement sur l’Ilya encore hébété.
« Ce subordonné peut être un idiot, mais il a fait pas mal de mes sales besognes quand il s’agit de remplir mes poches. »
« Si je ne le couvre pas aujourd’hui, ce sera gênant pour moi de gérer beaucoup de choses moi-même à l’avenir. »
« C’est de ta faute, abruti ! Tu restes planté là à quoi ? Dépêche-toi de t’excuser ! »
Vance siffla.
Ilya reprit enfin ses esprits comme s’il sortait d’un rêve, le visage et le crâne entier couverts de perles de sueur.
Il comprit tout maintenant. Pour que son propre patron adopte une posture aussi servile, le jeune homme face à lui devait être une figure puissante capable de les écraser sans réfléchir !
Il n’hésita pas à se plier en deux, effectuant une révérence si profonde qu’on craignait pour sa colonne vertébrale.
Si les règlements militaires n’interdisaient pas explicitement de s’agenouiller, il se serait jeté à genoux sur-le-champ pour supplier le jeune seigneur d’être magnanime et de l’épargner cette fois.
Vance savait qu’une simple excuse verbale ne suffirait jamais à apaiser la colère du jeune homme.
« Il faut que j’offre une compensation tangible. »
« Notre équipement vieillissant vous a fait perdre un temps précieux. »
Vance posa son offre.
« Conformément au mécanisme de compensation spécial du codex militaire, et pour exprimer nos plus sincères excuses... »
« ...après la Cérémonie de Baptême de demain soir, vous pourrez utiliser un mandat signé de ma main pour entrer dans le coffre de Niveau 1 sous l’Hôpital des Vétérans et choisir une pièce d’Équipement Enchanté, gratuitement, en guise de compensation. »
En disant cela, Vance eut l’impression que son cœur saignait.
Bien sûr, cette compensation ne figurait dans aucun codex militaire. Il devrait la payer de sa poche, avec ses propres mérites militaires et Pièces d’Or.
Chaque pièce légitime d’Équipement Enchanté était un objet onéreux, valorisé en Pièces d’Or.
« Mais tant que ça évite cette catastrophe, la dépense en vaudra la peine. »
Lance était fort satisfait de cette offre.
« C’est comme obtenir une pièce d’équipement rare gratos. »
Une fois le Niveau Professionnel atteint, la signification de l’Équipement Enchanté changeait du tout au tout.
Dans ce monde, il existait beaucoup d’équipements spéciaux forgés par des Alchimistes de Haut Palier.
Ils n’étaient pas simplement tranchants ou solides ; ils offraient à l’utilisateur une variété de bonus merveilleux.
Cependant, un tel équipement s’accompagnait d’une exigence stricte.
Seuls ceux qui avaient véritablement atteint le Niveau Professionnel pouvaient l’utiliser.
Par exemple, ceux des Professions de Combat Rapproché ne pouvaient activer et recevoir ces effets bonus qu’après avoir réussi à établir un Fourneau de Fusion Éthéré dans leur corps.
Quant aux gens Ordinaires restés au niveau mortel, ils ne pouvaient manipuler un Artefact Divin que comme une arme commune.
Puisqu’il avait obtenu ce qu’il voulait, Lance n’avait pas l’intention de pousser plus loin l’affaire de leur transgression.
La raison principale était qu’il n’était toujours pas sûr de l’étendue exacte du passé de l’oncle Rein.
Il ne voulait pas qu’un moment d’impulsivité de sa part cause des ennuis inutiles au vieux retraité qui profitait paisiblement de ses vieux jours à la campagne.
Quoi qu’il en soit, l’objectif principal de son voyage à Ville Blanche-Rivière — la place pour le Baptême d’Esprit Héroïque — était acquis. Inutile de remuer davantage de problèmes ici.
Lance refoula ses pensées, et la Puissance du Dragon étouffante qui emplissait la pièce se dissipa progressivement.
« Très bien. »
Lance attrapa le parchemin des mains de l’homme et ajouta un petit avertissement.
« Je laisse les arrangements entre vos mains, Superviseur Vance. J’espère juste ne pas voir d’autres "pannes" avec l’équipement pendant la Cérémonie de Baptême demain. »
En entendant cela, une pensée incontrôlable traversa l’esprit de Vance pour une raison quelconque.
Son esprit était maintenant envahi par une seule idée : « Même si le ciel tombe demain, je ne peux absolument pas permettre que la cérémonie de ce jeune homme subisse le moindre accroc ! »
Il comprit que le jeune homme leur pardonnait, et Vance poussa un immense soupir de soulagement.
Ce n’est qu’alors qu’il osa se redresser légèrement, le dos endolori par la tension.
C’est à ce moment qu’il leva enfin la tête et put distinguer clairement le visage de Lance.
Mais au moment où leurs regards se croisèrent, Vance sentit que quelque chose clochait.
« Ce jeune homme aux cheveux noirs n’est-il pas un peu trop beau ? »
« Ce n’est pas seulement ses traits raffinés. Ce qui est plus terrifiant, c’est l’aura qu’il dégage de l’intérieur. »
« Cette présence intimidante qu’il avait sans même être en colère, et la façon dont ses paroles tout à l’heure m’ont donné envie de lui obéir sans questionner... »
Vance avala sa salive.
Il se souvint soudain de quelque chose remontant à de nombreuses années.
À l’époque où il venait de commencer son service militaire, il avait eu la chance d’accompagner son supérieur d’alors lors d’un voyage à la Capitale Royale.
Il avait observé de loin, sur la Place Centrale, la Famille Royale s’adresser au public.
« Le sentiment distinct que me donne ce jeune homme... pourquoi est-il si similaire à la Famille Royale Pandragon, qui serait porteuse du "Sang du Dragon Rouge" dans ses veines ? ! »
« Ce charisme extraordinaire, apparemment inné, couplé à cette capacité spéciale à faire croire aux gens sans qu’ils ne se posent de questions... »
« N’est-ce pas la preuve la plus naturelle du sang royal ! »
« Depuis la ville frontalière reculée de Rochegrise... une place de mutation au passé top-secret... et cette aura caractéristique du Dragon Rouge. »
Les indices clés entrèrent en collision sauvage dans l’esprit de Vance.
En un instant, son esprit concocta un drame politique explosif.