Ce garçon nommé Lance n'était pas un simple aventurier qui avait survécu difficilement à la campagne.
Il pouvait être un fils illégitime ou un prince légitime de la Famille Royale Pandragon, élevé dans la Province de la Rivière Blanche à cause de quelque cruelle lutte de cour !
Ou... pouvait-il provenir de cette lignée légitime survivante du grand trouble royal survenu des centaines d'années plus tôt ?
En suivant ne serait-ce qu'une de ces pistes, n'importe laquelle de ces possibilités suffisait à faire flancher complètement les jambes de Vance.
Il frémit soudain violemment.
Ce chien aveugle d'Ilya !
Il avait failli donner la place revenant à un jeune altesse — qui possédait très probablement le sang royal pur — au fils bon à rien de quelque maudite Famille Comtale !
Bien sûr, le frisson incontrôlable de Vance n'échappa pas aux yeux des deux autres présents. Le regard de Lance, en particulier, se porta sur lui immédiatement.
Vance paniqua et tenta aussitôt de masquer sa réaction par un rire sec.
« Il y a un courant d'air ici. J'ai soudain un peu froid. »
Il se frotta les mains et enchaîna vivement sur la suite de l'organisation pour changer de sujet.
« Voilà. Pour faciliter la gestion, tous les non-résidents de la ville inscrits au Baptême de l'Esprit Héroïque à l'Hôpital des Vétérans se verront fournir un hébergement sûr et confortable, organisé par nos soins. »
Vance fit un geste, le visage rayonnant.
« Votre inscription est entièrement finalisée. »
« Vous pouvez vous reposer un moment dans le salon attenant à la salle principale. Vous y trouverez des informations détaillées sur le Baptême de l'Esprit Héroïque de demain. Vous pouvez les consulter pour comprendre la procédure. »
« Quand vous aurez fini, je vous escorterai personnellement jusqu'à votre hébergement. »
Derrière lui, Ilya ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à son supérieur direct en entendant cela.
Depuis quand l'Hôpital des Vétérans avait-il une politique de bien-être prévoyant l'hébergement des non-résidents ?
Il y travaillait depuis tant d'années et n'en avait jamais entendu parler !
Lance fut lui aussi un peu surpris par cet arrangement.
Il avait prévu de trouver une auberge correcte pour la nuit.
Il semblait que l'influence de l'oncle Rein dans l'armée était bien plus grande qu'il ne l'imaginait.
Non seulement elle permettait de régler les problèmes de corruption, mais elle couvrait même le soutien logistique comme la nourriture et le logement.
Puisque quelqu'un se proposait de s'en occuper, il était ravi d'éviter la corvée de chercher un logement.
Il avait passé la nuit précédente dans une auberge près du port, humide et inconfortable.
Lance acquiesça, prit les documents et se tourna pour marcher vers le salon.
Une fois le dos de Lance complètement disparu au tournant du couloir, le commis Ilya, qui retenait son souffle, osa enfin demander timidement.
« M-Monsieur l'Agent des Archives ? »
« Euh, pour la Famille Comtale... comment devons-nous leur expliquer... »
« Expliquer mon cul ! »
Vance se retourna brusquement.
D'une voix basse, il déversa un torrent d'injures en plein visage d'Ilya, faillit l'asperger de salive.
« Imbécile !
Tu as la moindre idée de l'énorme merde que tu as failli provoquer ! »
Vance le fixa, ses yeux brillant d'une lueur féroce.
« Je te préviens, pour tout ce qui s'est passé aujourd'hui, peu importe qui vient demander des comptes — même si le Comte lui-même se tient là — tu devras affirmer que tu ne sais rien ! »
Après sa tirade, Vance sortit un mouchoir et essuya la sueur froide qui perlait encore sur son front.
Il tourna la tête, le regard rivé sur l'embrasure où Lance avait disparu.
Une folie de joueur s'alluma progressivement dans ses petits yeux.
Si cet jeune altesse, qui possède très probablement le sang royal, peut vraiment résonner avec le Trésor du Dragon Rouge lors du Baptême de l'Esprit Héroïque de demain dans le Royaume Stellaire, recevoir la Protection de l'Esprit Héroïque de Clovis Pendragon et faire un retour en force au centre du pouvoir de la Capitale Royale... alors cette rencontre fortuite d'aujourd'hui est absolument la chance la plus inespérée que moi, Vance, n'aie jamais rencontrée de toute ma vie !
Je dois saisir cette occasion en or et faire tout ce qui est en mon pouvoir pour « lécher » les bottes de cet jeune altesse jusqu'à ce qu'il soit satisfait.
La pensée d'organiser un hébergement de standing, du personnel, et l'énorme coût de l'échange contre de l'Équipement Enchanté — tout cela sorti de sa propre poche — fit saigner son cœur avide.
Mais c'était un investissement qui pouvait lui valoir la gloire d'avoir soutenu un empereur en devenir.
Qui ne risque rien n'a rien. Cet argent est bien dépensé !
Quand Lance poussa la porte sculptée et entra dans la suite luxueuse que Vance avait arrangée, le jeune homme, qui vivait dans une petite ville depuis sa transmigration, fut véritablement saisi par le luxe écrasant qui l'accueillait.
'Le décor de cette chambre rivalise avec un hôtel de luxe cinq étoiles de ma vie d'avant, non ?'
Il baissa les yeux.
Sous ses pieds, un tapis blanc tissé à partir de la fourrure de quelque bête rare. Épais, moelleux, marcher dessus donnait l'impression de fouler des nuages — aucun bruit ne s'en échappait.
Il leva les yeux et vit que, suspendu au plafond, ce n'était pas l'une de ces Lampes de Cristal Magique communes et bon marché.
C'était une unique dalle de Pierre de Cristal de Réflexion, parfaitement taillée.
La pierre émettait un faible halo jaune chaud, une lumière vive mais nullement éblouissante, illuminant toute la vaste pièce comme en plein jour.
Dans un coin de la pièce trônait un Phonographe Magique haut d'une demi-personne.
L'embouchure en forme de cornet exhalait lentement une brise constante et douce — un vent frais, précisément régulé par un Réseau d'Alchimie, très agréable sur la peau.
Portée par la brise, une pièce instrumentale apaisante jouée à la Harpe Elfique dérivait dans l'air, sa mélodie belle et envoûtante.
Et au centre même de cette chambre luxueuse
se dressait un lit à baldaquin ridicule de grandeur, en velours.
Pour être honnête, si Lance avait été le seul dans la pièce à cet instant,
à la vue de ce lit confortable, il s'y serait sans aucun doute jeté sans réfléchir, enfoui sous les couvertures, pour une merveilleuse nuit de sommeil.
Mais là, il restait planté sur le seuil, les pieds comme cloués au tapis, n'osant pas avancer d'un demi-pas.
Parce que juste devant ce grand lit se tenait une rangée de filles en tenues de servantes de haut standing, noir et blanc, qui attendaient respectueusement.
Lance resta complètement abasourdi. Son regard balaya la rangée : il y en avait cinq au total.
De plus, comme si Vance voulait lui faire voir toute la gamme des charmes de la Ville Blanche-Rivière, les cinq filles appartenaient à une grande variété de races.
Il y avait une sous-humaine de Race Renarde avec une queue touffue qui remuait ; une membre de la Race Ailée avec des ailes blanches poussant dans le dos ; une demi-sang Sirène des Mers avec de fines écailles au coin des yeux ; et enfin, un couple de jumelles Demi-Elfes au visage mignon et doux.
« Bienvenue, mon seigneur.
Nous serons à votre service cette nuit. »
Voyant entrer Lance, les cinq filles relevèrent leurs jupes d'un même mouvement et exécutèrent une révérence parfaite, leurs voix douces comme du miel.
'Mais qu'est-ce qui se passe ?!'
Lance hurla intérieurement. 'L'Hôpital des Vétérans de la Ville Blanche-Rivière est devenu aussi pourri ?'
'Si je pensais encore qu'il s'agissait d'un simple hébergement standard après être entré ici, il faudrait que je sois un idiot fini.'
Il n'avait aucune idée des histoires que cet Agent des Archives nommé Vance avait pu s'inventer dans sa tête.
Pour compenser son erreur supposée, non seulement Vance avait promis de l'Équipement Enchanté, mais il avait aussi arrangé cette suite ridiculement ostentatoire et fait envoyer une rangée entière de charmantes servantes sous-humaines.
'Surtout, comment ce Vance a-t-il pu savoir que j'aime les sous-humains ? Comment a-t-il pu le deviner ?'
En vérité, comment Lance aurait-il pu savoir que les hommes de la Famille Royale Pandragon possédant la Lignée du Dragon Rouge étaient historiquement célèbres pour leur énergie débordante et leur nature amoureuse.
Pour servir convenablement cet altesse égaré, Vance n'avait pas lésiné sur les moyens, faisant muter ces servantes les plus dociles depuis l'établissement le plus huppé de la ville.