Elvira sortit de derrière le rideau, relevant l'ourlet de sa somptueuse et élaborée robe de princesse.
Lorsqu'elle aperçut la personne debout sur le balcon, ses yeux émeraude se remplirent instantanément de joie.
Elvira se précipita en avant, ignorant complètement l'étiquette royale, et serra sa meilleure amie dans une étreinte chaleureuse.
« Tu n'as aucune idée de l'ennui mortel de cette réception. »
La princesse posa son menton sur l'épaule de Cecilia, sa voix emplie d'une plainte sans retenue.
« Ces vieux barbons ne font que réciter les mêmes louanges fausses encore et encore. Ça me démangeait les paumes. J'ai failli dégainer mon épée et briser chacun de leurs verres à vin. »
Cecilia laissa échapper un doux rire, amusée par la plainte.
En souriant, deux jolies fossettes apparurent sur ses joues.
« Votre Altesse est à présent le plus brillant prodige de tout le Royaume. »
Cecilia tapota doucement le dos de son amie, l'apaisant d'une voix suave.
« C'est tout naturel qu'ils cherchent à se rapprocher de vous et à gagner votre faveur. »
« Combien de fois dois-je te le dire ? Quand on est seules, appelle-moi juste Elvira. »
Elle marmonna en boudeant, mécontente, puis relâcha ses bras.
Elvira fit un demi-pas en arrière et détailla son amie sous la lune, qu'elle n'avait pas vue depuis un moment.
Bien que Cecilia conservât la même apparence juvénile, douce et gentille, qu'on pourrait prendre pour de la faiblesse,
Elvira percevait pourtant un changement en elle.
Dans ses yeux, la Cecilia d'autrefois ressemblait à une pièce de porcelaine exquise, soigneusement protégée dans une vitrine.
Belle et fragile. Douce, oui, mais toujours teintée d'un manque de confiance et d'un retrait du monde.
Désormais, cependant, une nouvelle résilience brillait dans son regard.
C'était cette assurance qui naît d'avoir quelqu'un sur qui s'appuyer, une stabilité qui ne craint plus aucune tempête.
« Alors, c'était vraiment comment, le stage à la Guilde des Aventuriers ? »
Elvira s'appuya nonchalamment contre la rambarde de pierre fraîche, la curiosité piquée.
« J'ai appris de Maître Reinhardt que les endroits fréquentés par les Aventuriers sont souvent rudes et chaotiques. Une personne comme toi... on ne t'a pas poussée herum, j'espère ? »
Cecilia baissa la tête, ses doigts fins traçant machinalement le Pendentif de Main en Mousse de Clair de Lune qui brillait faiblement à son poignet gauche.
« J'ai dû patauger dans la boue, m'enfoncer dans les forêts, et me salir de la tête aux pieds. »
Elle repensait à ses premiers jours de stage.
Cecilia ne put s'empêcher de sourire. Aucune plainte ne transparaissait, seulement une douce nostalgie.
Elle releva la tête, ses yeux rouges croisant ceux de la princesse, et parla doucement.
« Elvira, je suis amoureuse. »
L'air sembla se figer à cet instant.
Elvira se figea, complètement stupéfaite. Ses yeux émeraude s'écarquillèrent de choc.
« Amoureuse ? Avec qui ? »
Le ton de la princesse devint pressant, son esprit s'emballant, passant en revue une liste de prétendants convenables.
« C'est l'un de ces jeunes nobles puissants ? Ou l'un des autres meilleurs élèves de l'Académie Violette ? »
« Ce n'est ni l'un ni l'autre. »
Cecilia secoua doucement la tête.
Une ravissante rougeur monta à ses joues sous la brise nocturne. Sa voix était douce, mais portait une note indéniable de fierté.
« C'est juste un Aventurier ordinaire. Il n'a ni famille distinguée ni richesse étonnante. »
« Un Aventurier roturier ?! »
La voix d'Elvira monta d'une octave. Elle saisit le poignet fin de son amie, son expression détendue devenant instantanément sévère.
« Cecilia, tu as perdu la tête ?
« Tu es l'unique héritière du Clan Rosenthal, la future Duchesse de la Province de la Rivière Blanche !
« Laisse tomber la différence de rang ! Tu imagines la tempête politique si ça s'ébruite ?
« Et rien que son statut d'Aventurier... tu ne sais pas à quel point ce métier est dangereux ?
« Il vit au fil de l'épée chaque jour ! Comment peut-il garantir ta sécurité ? S'il meurt un jour dans quelque Cité Souterraine, qu'est-ce que tu deviendras... »
Comme si elle s'y attendait, Cecilia ne se laissa pas démonter par l'interrogatoire virulent d'Elvira.
Au contraire, elle prit doucement la main de son amie, crispée par l'anxiété, et la coupa net.
« Il est très fort.
« Il est peut-être même plus fort que toi. »
Ses lèvres ne purent s'empêcher de s'étirer en un sourire. Chaque fois qu'elle pensait à sa silhouette grande et droite, elle semblait enveloppée d'une douce lueur.
« Il n'est pas comme les gens qu'on croisait d'habitude à la Capitale Royale ou à l'académie.
La voix de Cecilia était aussi tendre que si elle contait une histoire pour dormir.
« Il n'a aucune de ces vertus rigides en lesquelles croient les Chevaliers, et il se fiche éperdument du décorum que les nobles sont censés maintenir.
« Il marchande pendant des lustres avec des marchands rusés au marché, juste pour économiser quelques misérables Pièces de Cuivre.
« Le tout premier jour où il m'a emmenée en forêt, la première chose qu'il m'a apprise, c'était d'abandonner toute dignité et de fuir sans hésiter si je faisais face à un danger que je ne pouvais absolument pas vaincre. »
Le froncement de sourcils d'Elvira s'accentuait au fil des mots, la confusion dans ses yeux s'approfondissant.
« Avide, lâche, sans honneur.
« On dirait... non seulement il est de basse naissance, mais son caractère est douteux, en plus ? »
« Mais... »
Les yeux de Cecilia se voilèrent. Elle se souvint de l'instant face à la Technique du Destin, comment il s'était interposé de son propre corps pour la protéger.
Elle se souvint des bougies d'anniversaire qu'il avait allumées cette nuit, rien que pour elle.
« Mais quand j'ai été en vrai danger de mort, c'est lui qui s'est dressé devant moi, me protégeant même face à des obstacles impossibles. »
Cecilia prit une grande inspiration, plantant son regard dans celui de la princesse sans ciller.
« Elvira, j'ai vécu dans la Peur constante.
« J'avais peur de ne pas être assez parfaite, peur de ne pas avoir les meilleures notes à mes examens de Magie, terrifiée à l'idée que ma famille me méprise à cause de mon sang de Demi-Elfe.
« Mais lui est différent.
« Il m'a donné ce sentiment de sécurité qui vient d'être choisie, sans équivoque.
« C'est un sentiment qui ne repose pas sur ce que le monde pense de moi, ni sur l'Aura d'être l'héritière d'un Duc.
« C'est juste à cause de moi. Moi, telle que je suis. Que je vaille la peine d'être choisie par lui, complètement et sans réserve.
« Je sais qu'il n'est pas parfait. Il a même beaucoup des petits défauts de n'importe qui.
Cecilia renversa légèrement la tête, laissant le vent nocturne agiter ses cheveux argentés tandis qu'elle contemplait les étoiles fausses mais belles du ciel nocturne.
« Mais c'est aussi lui qui m'a fait vraiment comprendre...
« Si tu aimes l'été, tu ne peux pas aimer seulement ses levers de soleil. Tu dois aussi aimer ses orages et sa boue.
« Alors, j'aime tout de lui.
« J'aime sa nature prudente et calculatrice, et j'aime son courage quand il tire son épée et fonce en avant.
« J'accepte son statut de roturier, et j'accepte l'inquiétude constante qui l'accompagne. »
Aux yeux d'Elvira, la Cecilia qui se tenait là semblait maintenant irradier une lumière éblouissante.
Elle sentait la force inébranlable dans le cœur de son amie, limpide comme le jour.
« Tant que je peux être avec lui, j'ai l'impression que me cacher d'un Démon qui me poursuit dans un marais me rendrait dix mille fois plus heureuse que de m'asseoir dans ce palais. »
Une brise nocturne fraîche balaya le balcon, faisant claquer et flotter les rideaux.
Un long silence s'installa sur le balcon.
Elvira fixa son amie, hébétée.
Dans le corps en apparence fragile de Cecilia, elle vit une Force Vitale vibrante et brûlante, comme elle n'en avait jamais vu chez aucun noble.
C'était un sentiment de Puissance qui ne venait ni de la force personnelle, ni de l'héritage glorieux bâti par sa famille au fil des siècles.
C'était un amour pur, ancré.
En regardant le visage de Cecilia, timide mais débordant de bonheur, une pointe douce-amère, incontrôlable, éclot dans le coin le plus tendre de son cœur.
« C'est donc ça, l'amour ? »
Elvira marmonna pour elle-même, la tête baissée. Sa voix d'ordinaire si assurée était teintée d'une pointe d'envie qu'elle ne s'était même pas avouée.
« Tomber amoureuse peut vraiment rendre une fille timide aussi courageuse.
« C'est donc à ça que ressemble un sourire, quand on pense à quelqu'un d'autre. »
Elvira deixou échapper un long soupir lent, relâchant l'oppression dans sa poitrine.
Elle leva les yeux vers Cecilia, la tension sur son visage fondant enfin en un sourire sincère et soulagé.
« On dirait que même s'il n'est pas noble...
« ...dans ton cœur, il surpasse n'importe quel Chevalier en armure étincelante. »
Entendant le revirement de son amie, Cecilia saisit nerveusement l'ourlet de sa robe de soirée. « Elvira », demanda-t-elle prudemment, « tu ne t'opposes vraiment pas à ce que je sois avec lui ? »
« Pourquoi m'y opposerais-je ? »
Elvira posa doucement les mains sur les épaules frêles de Cecilia, sa détermination d'antan revenant dans son regard.
« Si cet homme peut faire éclore un sourire aussi beau, aussi vrai sur ton visage, alors à mes yeux, c'est le seul au monde digne de la Perle Violette. »
Ses yeux émeraude brillaient maintenant d'affection pour son amie.
« Mais... »
Le ton d'Elvira changea soudain, se faisant taquin, à moitié plaisant.
« Le Duc Rosenthal, en revanche, ne sera pas aussi facile à convaincre que moi.
« Si le jour vient où ta famille se dresse sur le chemin de ton amour à cause de son rang... »
Elvira relâcha une main et tapota la ceinture ornée à sa taille.
Elle n'était pas armée pour le banquet ce soir, mais cet emplacement était toujours réservé à son Épée Longue de Chevalier.
« Écris-moi à tout moment. »
La voix de la princesse sonnait avec conviction.
« Mon épée — l'épée d'Elvira Pendragon — ne conquiert pas seulement de nouvelles terres pour le Royaume d'Iris sur le champ de bataille.
« Elle peut aussi frayer un chemin à travers toutes les épines qui se dressent sur la route du bonheur de mon amie la plus chère. »
Les yeux de Cecilia se remplirent instantanément de larmes, touchée par les paroles de son amie.
Elle balaya toutes les convenances de l'étiquette noble et jeta ses bras autour de la princesse impérieuse.
« Merci, Elvira. »
Elvira lui rendit doucement l'étreinte, serrant la jeune Demi-Elfe qui lui arrivait à l'épaule. Son regard dériva par-dessus l'épaule de Cecilia vers le ciel nocturne profond et vaste.
À cet instant, pour une raison qu'elle ne pouvait expliquer, la prodige qui se tenait au sommet de la Puissance et du Talent du Royaume ressentit une pointe aiguë d'envie.
Bien qu'elle ne comprenne toujours rien à l'amour, elle ne put s'empêcher de se demander...
comme ce serait merveilleux si, un jour, elle aussi pouvait rencontrer quelqu'un qui lui donnerait envie de déposer toutes ses défenses et tous ses fardeaux.
Quelqu'un qui la pousserait, comme Cecilia, à se jeter à corps perdu dans l'amour de l'été tout entier.
Cecilia posa son menton sur l'épaule de la princesse, sa voix retrouvant sa douceur habituelle.
« Après-demain, c'est ta cérémonie de Baptême de l'Esprit Héroïque.
« J'espère qu'après ton entrée dans le Royaume Stellaire, tu pourras dégainer la Sainte Épée qui n'existe que dans la légende — celle qui symbolise le destin du Dragon Rouge de la Famille Royale Pendragon. »
Entendant cette bénédiction, Elvira tapota doucement le dos de son amie, sa voix emplie de son orgueil habituel sans égal.
« Bien sûr que je le ferai.
« Assure-toi d'arriver tôt après-demain. Tu pourras être témoin de ma gloire de tes propres yeux. »