Malgré une offensive aussi féroce, le vieil homme aux cheveux blancs demeurait calme et décontracté.
Elvira n'en était pas le moins du monde découragée.
D'une torsion du poignet tenant l'épée, les propriétés de l'Énergie d'Éther adhérant à sa lame changèrent en un instant.
L'aura cyan sauvage et tourbillonnante se mua en une lumière dorée pure et éblouissante, en un clin d'œil.
VRR...
Le Sabre de Lumière doré, plus 이상 lié à la longueur de la lame physique, jaillit soudain d'un demi-mètre, fonçant droit sur la poitrine du vieillard.
Les pieds de l'homme âgèrent glissèrent légèrement, et il esquiva l'estoc inattendu de la lame de lumière de justesse.
« Une conversion de Traits d'Énergie réellement exceptionnelle. »
Le vieil homme hocha la tête, offrant ses louanges sans réserve.
En entendant cet éloge, un frémissement de joie monta en Elvira, sentiment rare sur son visage d'ordinaire si sérieux.
Mon maître est un Saint de l'Épée Légendaire, pensa-t-elle. Ses exigences sont incroyablement élevées, et il fait rarement des compliments.
Cependant, l'échauffement est terminé. À mon tour d'attaquer.
Le regard du vieil homme se durcit soudain.
À ces mots, Elvira se mit instantanément en alerte, comme face à un ennemi mortel. Elle se ressaisit et serra la garde de son épée à deux mains.
En cet instant, l'aura du vieil homme subissait une transformation fracassante.
Il balança simplement son Épée courte en une estocade désinvolte, mais la lame portait une pression terrifiante, comme si elle pouvait fendre le terrain d'entraînement en deux.
Face à ce coup inévitable, la jeune fille ne recula pas. Elle leva son épée à deux mains, adoptant une parade manuelle.
Au moment où leurs lames allaient s'entrechoquer, l'image fantomatique d'une épaisse armure lourde translucide apparut autour du corps d'Elvira sans le moindre avertissement.
Cette armure fantomatique, combinée au bonus de Parade apporté par la Spécialité de Profession qu'elle venait d'acquérir, hissa la qualité de cette parade à un niveau incroyable.
BOUM !
Les deux épées s'entrechoquèrent. Une onde de choc violente éclata au point d'impact, et le coup de vent résultant fit voler les longs cheveux dorés de la jeune fille dans tous les sens.
Un éclair de surprise traversa les yeux du vieil homme.
Il avait pensé que, venant tout juste d'atteindre le niveau Professionnel, elle ne pourrait pas parer ce coup.
Il ne s'attendait pas à ce qu'elle tienne bon et bloque fermement sa lame.
Sentant l'impact solide remonter le long de ses bras, la jeune fille ne put s'empêcher d'arborer un sourire victorieux.
« Maintenant, à mon tour de contre-attaquer. »
Le « Cœur du Dragon Rouge » caché dans la poitrine d'Elvira se mit à rugir sauvagement.
Son Matériau de Source spécial s'activait pleinement à cet instant.
L'effet de ce Matériau de Source était d'une domination extrême : après qu'une attaque ennemie est parée, la contre-attaque qui suit est garantie comme coup critique.
Deux types d'Énergie d'Éther complètement différents, le vent et la lumière, s'enroulaient autour de la lame de son Épée Croisée sous une compression extrême.
Leur fusion semblait avaler la lame physique, rendant impossible de suivre la trajectoire du fil de l'épée.
La jeune fille mit toute sa force dans ses bras, repoussant de force l'Épée courte du vieil homme. Elle enchaîna avec une estocade à plat, de toute sa puissance, qui fonça comme une étoile filante.
C'était le coup le plus puissant qu'elle puisse porter actuellement.
Pourtant, lorsque la pointe de son épée se trouva à un demi-pouce de la gorge du vieil homme, elle fut stoppée net par une Épée courte.
Elvira ne ressentit pas de déception. Au contraire, ses yeux brillaient d'une lueur intense.
Car elle voyait clairement que l'Épée courte d'entraînement de son maître était maintenant recouverte d'une couche de sa propre Énergie d'Éther dorée.
« J'ai forcé un Saint de l'Épée Légendaire à utiliser de l'Énergie d'Éther pour protéger son épée. J'ai déjà gagné. »
« Un effet de Matériau de Source vraiment impressionnant. »
Le vieil homme rentra son Épée courte, poussant un soupir d'admiration sincère.
Il regarda l'Épée courte dans sa main, dont la lame présentait désormais de fines fissures. Il savait pertinemment que s'il n'avait pas défendu avec de l'Énergie d'Éther à l'instant, l'épée d'entraînement aurait été pulvérisée sur le coup par la contre-attaque de la jeune fille.
« L'élève devant moi est, sans aucun doute, le prodige au talent le plus terrifiant que j'aie jamais vu de toute ma longue vie. »
Le vieil homme fit même une comparaison silencieuse en lui-même.
« Moi-même, le Gardien Royal, quand j'ai allumé mon Fourneau de Fusion pour la première fois et franchi le niveau Professionnel, ma puissance de combat globale n'était probablement pas proche du niveau actuel, étonnant, de la Princesse. »
Les fondations physiques que cette Princesse avait bâties pendant sa phase mortelle étaient d'une solidité effrayante.
D'ailleurs, le combat tout à l'heure n'était qu'un léger échange où tous deux se retenaient.
Le Talent véritablement terrifiant de la Princesse n'avait même pas eu l'occasion de se manifester, du fait de la nature du duel.
« Cela suffit comme guidance pour aujourd'hui, Votre Altesse. »
Le vieil homme fit virevolter son Épée courte avec désinvolture.
Une servante postée au bord du terrain s'avança immédiatement et présenta respectueusement un magnifique Fourreau d'Épée.
Elvira calma sa respiration et rengaina son Épée Croisée avec dextérité.
Le combat avait semblé bref, mais il avait consommé une grande partie de son endurance. Elle possédait une force monstrueuse que peu pouvaient égaler, et naturellement, sa consommation d'énergie était aussi bien plus grande.
Le vieil homme regarda la jeune fille au dos droit, un sourire satisfait aux lèvres.
« De toutes mes années d'enseignement, vous êtes l'élève la plus douée que j'aie jamais vue. »
La voix du vieil homme était forte et pleine d'attente. « Lors de la prochaine Cérémonie de Baptême de l'Esprit Héroïque, vous atteindrez sans aucun doute une résonance parfaite avec le Trésor qui représente le "Dragon Rouge". »
Après avoir parlé, le vieil homme fit un demi-pas en arrière, posa la main droite sur sa poitrine et offrit à Elvira un salut de Chevalier parfait.
« Félicitations. À partir d'aujourd'hui, tu n'es plus un lionceau. »
En entendant ce titre, Elvira se redressa également et rendit un salut de Chevalier impeccable à son maître.
« Lionceau » était le surnom affectueux que le vieil homme lui avait donné.
Quand Elvira était très jeune, le vieil homme lui avait rapporté un lionceau blanc d'un pays lointain comme cadeau d'anniversaire.
Le vieil homme l'avait comparée à ce petit, espérant qu'elle posséderait un jour la majesté d'un roi des lions.
Elvira chérissait ce cadeau immensément. Encore aujourd'hui, elle s'occupait personnellement du lion, désormais adulte, dans le jardin arrière du palais royal.
Juste au moment où maître et élève terminaient leurs saluts, la servante qui avait présenté le Fourreau d'Épée joignit les mains devant elle, baissa légèrement la tête et fit son rapport.
« Votre Altesse, le duel est terminé. Il est temps pour vous de vous baigner et de changer. »
« Il ne reste pas beaucoup de temps pour préparer le banquet de couronnement que la Famille Royale organise pour vous ce soir au "Palais de Velours Platine". »
En entendant le mot "banquet", l'allure vive de la jeune fille sembla se dégonfler un peu.
Elle ne put que prendre congé poliment de son maître et suivre la servante vers les vestiaires.
« Dame Eleanor m'a chargé de vous le rappeler impérativement. »
La servante transmit les instructions d'une voix basse tout en guidant le chemin. « Presque tous les nobles influents de la Capitale Royale seront présents ce soir. »
« Les termes exacts de la dame étaient que votre tenue doit respecter scrupuleusement l'étiquette royale, et qu'il ne peut y avoir la moindre erreur. »
À la mention de Dame Eleanor, les pas d'Elvira ralentirent un instant.
La dame était sa grande dame de compagnie, responsable de sa vie quotidienne, et aussi une Professionnelle ayant atteint le Niveau 13.
Cette femme était d'une rigidité extrême. Si la prestation d'Elvira ce soir n'était pas parfaite, elle devrait sûrement subir ses leçons interminables pendant les prochains jours.
La servante qui la suivait perçut avec acuité l'humeur qui s'assombrissait de sa maîtresse.
En tant qu'attachée personnelle, elle connaissait bien la vraie personnalité de sa'altesse.
La princesse détestait en réalité ces fonctions politiques, où elle devait porter un faux masque et se mêler aux politiciens et aux nobles.
Voyant la légère tension dans la mâchoire de la jeune fille, la servante se souvint soudain de quelque chose et ajouta vite sur un ton enjoué.
« Ah, c'est vrai, Votre Altesse. »
« Dame Eleanor vient de passer en revue la liste des invités. Le Clan Rosenthal de la Province de la Rivière Blanche a également envoyé des représentants à la Capitale Royale aujourd'hui. »
« La jeune fille de la Famille Rosenthal, avec qui vous êtes très proche, assistera également au banquet ce soir. »
La servante regarda Elvira. « Avec sa compagnie, vous passerez peut-être une soirée agréable, après tout. »
Entendre cette nouvelle fut comme un rayon de soleil perçant la grisaille dans le cœur d'Elvira.
Cecilia.
L'image de la jeune Demi-Elfe au parler doux, pourtant extrêmement concentrée sur sa recherche en Magie, apparut dans son esprit.
Elle était l'une des très rares vraies amies dans le cercle mondain fastidieux auprès de qui elle pouvait baisser toutes ses gardes et se confier.
« Je comprends. »
Les pas d'Elvira devinrent légers à nouveau, et un air d'anticipation revint dans ses yeux verts émeraude.
Pour la chance de revoir son amie plus tôt, affronter ces nobles ne semblait plus si insupportable.
Le banquet de couronnement était déjà à mi-parcours.
Une douce musique d'orchestre de cour résonnait dans la grande salle du Palais de Velours Platine.
Cecilia se tenait seule sur un balcon extérieur isolé du palais, contemplant tranquillement le ciel.
La brise de ce début d'été charriait le parfum des roses du jardin en contrebas, caressant son visage et l'aidant à se détendre.
Le ciel nocturne au-dessus de la Capitale Royale était assez particulier.
Outre les étoiles scintillantes, un vaste Réseau de Technique bleu foncé, faiblement visible, recouvrait toute la ville.
Les Circuits Magiques entrelacés ressemblaient à un filet géant, découpant le ciel en motifs géométriques d'une régularité extrême.
C'était le chef-d'œuvre de l'Ordre de l'Alchimie de la Capitale Royale, une création qui avait pris des décennies à achever.
Cette voûte céleste n'était pas qu'une démonstration de puissance, mais aussi une utilisation hautement efficace de l'énergie d'Éther.
Elle agissait non seulement comme un immense entonnoir, convertissant l'Énergie d'Éther volatile de l'air en Puissance Magique sûre et douce pour l'utilisation directe par les divers Outils d'Alchimie quotidiens de la ville.
Elle était même capable de réguler la météo régionale et possédait un Pouvoir de Défense terrifiant, suffisant pour résister à un Sort des Neuf Anneaux.
C'était le genre de puissance que seule la Capitale Royale, ville rassemblant les meilleurs Alchimistes du continent, pouvait posséder.
Cecilia détourna son regard du ciel pour l'abaisser sur sa tenue.
Elle portait ce soir une robe de soirée violet clair, cousue main.
La jupe était à volants, et l'emblème de la fleur épineuse du Clan Rosenthal y était brodé en fil d'argent.
La coupe ajustée mettait parfaitement en valeur sa silhouette gracieuse, qui, sans être encore pleinement mature, prenait déjà forme.
Ses longs cheveux, d'ordinaire lâchés pour cacher ses traits de Demi-Elfe, étaient relevés haut. Une paire de boucles d'oreilles en saphirs d'une valeur inestimable pendait à ses oreilles pointues, rendant son visage délicat et innocent d'autant plus captivant.
En vérité, la base de pouvoir du Clan Rosenthal avait toujours été profondément ancrée dans la Province de la Rivière Blanche.
Ils n'avaient pas de conflits d'intérêts substantiels avec les vieilles familles nobles au centre du pouvoir à la Capitale Royale.
La seule raison de sa présence soudaine à ce banquet de haut profil organisé par la Famille Royale était que sa tante, Hill, l'avait traînée là.
Sa tante avait ignoré ses objections et l'avait de force emmenée à la Capitale Royale, prétextant vouloir la tenir le plus loin possible de ce terrifiant Descendant de Dragon.
Quant à savoir pourquoi sa tante éprouvait une telle animosité envers le senior...
Cecilia n'arrivait toujours pas à le comprendre.
Juste à cet instant, le lourd rideau de velours rouge foncé derrière elle, sur le balcon, s'ouvrit depuis l'intérieur.
« Qui est-ce ? »
Cecilia tourna la tête.
« C'est moi. »
Une voix, teintée de soulagement, retentit.