Malgré sa confusion, le dieu restait d'une assurance suprême.
« Il me suffit de me concentrer sur la partie elle-même », songea-t-il, « et de mettre de côté la nature étrange du Matériau Source. »
« La condition pour jouer cette carte est bien trop exigeante. »
« Mon adversaire doit non seulement juger avec justesse si ma réponse est une vérité ou un mensonge, mais il doit aussi déduire si la carte que je viens de remettre dans le paquet est supérieure ou inférieure à la carte face cachée sur la table. »
« Sans informations suffisantes, c'est tout simplement impossible. »
Lance scruta avec intensité le moindre changement d'expression de son adversaire, son esprit tournait à plein régime.
En joueur acharné, il savait pertinemment que la réflexion conventionnelle ne le mènerait nulle part dans ce jeu.
Lorsqu'il avait choisi d'entrer dans cette instance, le panneau de système avait déjà fourni un indice : à ce jour, le nombre de challengers ayant réussi à remporter deux manches était nul.
Et c'était là la plus grande faille de son adversaire !
« Si ce n'était qu'un jeu de hasard, une compétition de chance... »
« ...alors, sur l'immense étendue de l'histoire, parmi tous les génies ayant reçu l'invitation, au moins l'un d'eux n'aurait-il pas eu la chance de piocher une carte haute ? »
« Pas une seule carte supérieure aux deux que son adversaire avait tirées ? »
« Aucune personne n'avait jamais battu le dieu dans un match en deux manches gagnantes. »
« Statistiquement, c'était une impossibilité absolue. »
Un taux de victoire de zéro pour cent ne pouvait indiquer qu'une vérité cruelle : le dieu manipulait secrètement la partie entière, du début à la fin.
Et si le dieu voulait éliminer complètement le hasard, il devait contrôler lui-même toutes les variables.
Cela signifiait truquer la pioche pour obtenir le [10] et le [9] — les deux cartes capables de contrôler toute la partie.
Tant qu'il détenait le 10, la seule carte pouvant battre un 9, le remettait dans le paquet, puis posait le 9 comme carte face cachée, Chaos serait invincible.
D'ailleurs, le dieu lui-même avait dit que les cartes forgées à partir du Matériau Source étaient les seules armes pouvant être utilisées contre lui.
Le fait que la [Bannière du Dragon Cramoisi] soit apparue dans sa main appuyait indirectement sa théorie.
Telle était l'analyse de Lance sur le jeu !
« Si cette théorie audacieuse est fausse, alors ce n'est qu'un jeu de hasard, et j'ai trop réfléchi. Il me suffira de trouver un moyen de gagner la manche suivante. »
Et d'ailleurs, il disposait actuellement d'un moyen de confirmer sa théorie avec une seule question.
Lance inspira profondément et posa sa question, articulant chaque mot.
« Seigneur Dieu, entre ces deux affirmations indépendantes — "La carte que vous avez remise dans le paquet est supérieure à votre carte face cachée" et "Votre carte face cachée a une valeur de 1 à 5" — au moins l'une d'elles est-elle vraie ? »
Au moment où cette question logiquement hermétique fut posée, le sourire sur le visage de Chaos se figea.
Voyant sa réaction, le sourire de Lance s'élargit.
« Parce que cette question était conçue pour faire une seule chose : vérifier si le donneur contrôlait complètement la partie. »
« Il ne répondrait "Oui" que sous les conditions exactes permettant à la [Bannière du Dragon Cramoisi] de l'emporter ! »
« Dans tout autre scénario, non totalement truqué, l'inversion forcée entre vérité et mensonge contraindrait Chaos à répondre "Non" ! »
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Chaos baissa la tête, jetant un œil à la [Bannière du Dragon Cramoisi] que Lance avait ouvertement exposée sur la table.
« Poser une telle question alors que sa propre carte est complètement exposée... »
« Ce mortel a-t-il déjà compris que je contrôle toute la partie ? »
« Songer qu'un véritable sage vienne au Royaume Stellaire cette fois-ci. »
« Oui. »
Après un court silence, Chaos suivit les règles et prononça le mot.
« J'ai gagné ! »
La lueur dans les yeux de Lance flamba. Sans hésiter, il tendit la main et tapa sur la carte devant lui.
« Je choisis d'utiliser la [Bannière du Dragon Cramoisi], et je déclare que votre réponse est la vérité. »
Sans l'ombre d'un doute, Lance avait décroché la première manche de façon décisive.
Cependant, une fois la manche terminée, le sourire innocent et enfantin de Chaos avait complètement disparu.
Le [9] révélé sur la table et le [2] que Lance avait défaussé furent mis de côté nonchalamment.
La partie reprenait à zéro, et les cartes furent redistribuées.
Lance piocha sa deuxième carte dans le paquet. C'était un [5].
Le nom de la carte était Ailes aux Mille Yeux.
La face de la carte représentait une immense plume blanche. Sur chacun de ses barbes fines poussait une pupille verticale dorée, pleurant du sang. Les innombrables yeux fixaient intensément quiconque tenait la carte.
« Un 5 ? »
C'était assurément un chiffre très médiocre.
Mais pour Lance, ce chiffre constituait une carte complémentaire parfaite.
« Il semble que la victoire de cette manche sera la mienne également. »
Il contempla en silence les yeux saignants sur la carte, ayant l'impression que cette illustration bizarre était une sorte de présage.
Face à Lance, Chaos tenait maintenant le [10], Soleil en Cage, et le [8], Éclipse à Couronne Noire.
« Oui, alors quoi s'il a astucieusement percé le secret de ma manipulation des cartes ? »
« Pour un dieu qui domine les règles, cela reste une chasse qu'il est certain de gagner. »
Impassible, Chaos remit le [10] dans le paquet, observant froidement Lance poser sa carte face cachée sur la table en bois.
Voyant le sourire décontracté jouer sur les lèvres de Chaos, Lance eut soudain le sentiment que quelque chose n'allait pas, mais il donna tout de même son accord.
« Lance, tu peux commencer ton interrogatoire. »
« Il ne m'appelle même plus "Grand Frère" ? »
« On dirait que ce dieu hautain est un mauvais perdant », ricana Lance en lui-même.
Le sentiment fut fugace. Lance se recentra immédiatement et posa sa deuxième question.
« La valeur de votre carte face cachée est-elle comprise entre 1 et 10 ? »
C'était le deuxième stratagème de Lance pour briser le piège du jeu de mots : poser une question qui, par définition, était une tautologie.
Avec cette question, si la carte face cachée de son adversaire allait de 6 à 10, il devrait répondre « Oui » sincèrement.
Si elle allait de 1 à 5, il serait forcé de mentir et de répondre « Non ».
« Lance, tu es vraiment très intelligent. »
Assis sur la souche d'arbre, Chaos ne manqua pas de louer l'intellect de l'humain.
Sa voix, emplie d'autorité divine, répondit : « Oui. »
« Mais même si tu connais déjà la réponse complète... »
Les mots de Chaos restèrent coincés dans sa gorge.
Une expression de stupéfaction incrédule apparut soudain sur le visage du dieu-enfant.
Car il vit le bras de Lance tressaillir sous sa cape gris-bleu.
Puis, le mortel que le dieu jugeait capable de gagner une seule manche claqua une nouvelle carte secrète, flambant neuve, sur la table en bois.
« Lance possédait un deuxième Matériau Source ? »