À cette pensée, la frustration qui couvait dans le cœur d'Ella se dissipa instantanément.
L'air boudeur de son visage s'éclaircit sur-le-champ, et elle daigna même adresser à Lance un sourire éclatant.
Au coin de ses lèvres retroussées, deux petites canines pointues apparurent, lui conférant un charme unique et déconcertant.
C'était la première fois que Lance voyait Ella arborer une expression aussi faussement mignonne.
« Rein est sorti chercher les matériaux pour ton rituel. »
La voix d'Ella devint soudain légère et joyeuse.
« Ah, oui... »
Elle étira délibérément ses mots, feignant une mine exagérée de quelqu'un qui vient de se rappeler quelque chose.
« J'ai entendu le vieux dire que tu allais bientôt choisir officiellement ta Profession ? Il m'a expressément demandé, avant de partir, de trouver le temps de t'enseigner quelques techniques pratiques de combat rapproché. »
Tout en parlant, Ella descendit lentement l'escalier, se dirigeant vers la cuisine.
« Je n'ai peut-être pas encore choisi de Profession, mais en matière de puissance destructrice au corps à corps, notre Espèce Loup-Garou surpasse de loin vous autres humains ordinaires. »
Ella ne mentait pas.
C'était considéré comme une évidence sur le continent. Parmi ceux du Niveau Non-Professionnel, la Puissance d'Éclat physique et l'Intuition au combat d'un Loup-Garou suffisaient largement à écraser un humain. Sans même compter le sang de la Famille Royale de la Lune Cyan qui coulait dans ses veines.
Ses Attributs à l'âge adulte pourraient rivaliser avec ceux d'humains au talent monstrueux.
Alors, on ne devait pas se laisser berner par le fait que Rein l'avait pendue aux poutres sans effort par deux fois auparavant.
C'était purement parce que Rein possédait des Outils d'Alchimie spécifiquement conçus pour contenir les Sous-humains.
De plus, le vieux vétéran lui-même était un expert déchu des Professions de Haut Palier.
Même si ses Attributs avaient chuté, les Spécialités et l'expérience qu'il avait accumulées n'avaient pas complètement disparu.
Dans l'esprit d'Ella, un génie humain capable de la battre à ce stade était une rareté de l'ordre le plus élevé.
Pour le moins, elle était fermement convaincue qu'un tel monstre ne pourrait jamais apparaître dans un minuscule bled comme Rochegrise.
'Quel mensonge maladroit.'
Lance observait sa performance outrancière, exagérée, et ne put s'empêcher de la tacler mentalement.
Il ne comprenait toujours pas comment il avait pu offenser cette princesse. Depuis leur rencontre, elle semblait chercher la bagarre.
Cependant, les paroles d'Ella lui servaient de rappel : si un affrontement impliquait inévitablement un contact physique, sa [Recherche Biologique] ne pourrait-elle pas débloquer une nouvelle entrée dans le Guide Illustré ?
Les quelques Traits qu'il avait « farmés » sur Cecilia, bien que pas très glorieux, fournissaient bel et bien des Effets bénéfiques.
Il se demandait quels Traits inédits il pourrait obtenir chez un membre de l'Espèce Loup-Garou, purement orientée combat physique.
D'après les schémas de ses journaux précédents, les Traits de la Recherche Biologique Niveau 1 et Niveau 2 s'obtenaient en fonction des caractéristiques génétiques spécifiques de chaque Espèce Sous-humaine.
Les Traits d'un Loup-Garou seraient sûrement complètement différents de ceux d'un Demi-Elfe.
'Pourquoi ne pas... profiter de l'occasion pour lui chiper un Trait Niveau 1 et tester le terrain ?' songea Lance.
'Si je tombe sur un Trait ridicule, je n'ai qu'à m'arrêter.'
'De toute façon, je devrai déménager dans quelques jours après avoir choisi ma Profession. Même s'il a un effet bizarre, ça n'embêtera personne.'
Mais après avoir fait tourner l'idée dans sa tête à deux reprises, il étouffa sa curiosité.
Cette Dame-Loup cherchait manifestement un prétexte pour le rosser et évacuer sa colère sous couvert d'« entraînement ».
Oncle Rein lui avait strictement interdit de sortir. S'ils se lâchaient vraiment et se battaient dans la maison, tous les meubles y passeraient à coup sûr.
Il n'avait pas oublié les conséquences tragiques de son dernier choc contre cette Mage Elfe.
Une maison entière réduite en un ciel d'éclats volants.
« Laisse tomber », dit Lance en secouant vivement la tête, pragmatique. « On casserait les meubles à se battre ici. On en reparlera plus tard, quand on aura l'occasion d'aller quelque part de plus spacieux. »
« Aucun problème. »
Ella ne s'arrêta pas. Au contraire, le sourire aux lèvres devint encore plus dangereux. « Se battre dans un espace confiné est une leçon obligatoire du combat rapproché, non ? Il faut apprendre à contrôler sa force. »
Bien sûr, elle n'osait pas non plus démolir la maison de Rein. Mais elle avait secrètement testé les meubles plus tôt — ils étaient ridiculement solides. Ils avaient définitivement été intégralement renforcés par Rein grâce à une Technique d'Alchimie, et une attaque physique de Niveau Non-Professionnel n'y laisserait même pas une égratignure.
Cette fois, elle ne laissa à Lance aucune chance de refuser.
Avant même que les mots n'aient quitté sa bouche, les jambes d'Ella explosèrent soudain de puissance.
Avec un grattement sourd de ses pieds contre les lames du plancher...
...la silhouette de la Louve devint instantanément un tourbillon gris, fonçant droit sur Lance au seuil de la cuisine.
Trop rapide.
La Puissance d'Éclat d'une Espèce Sous-humaine réputée pour son agilité était vraiment terrifiante. Elle perça le périmètre défensif de Lance presque instantanément.
Sa jambe longue et fine devint un flou gris, sifflant dans l'air comme un fouet d'acier pour fouetter droit le flanc gauche de Lance.
Ella ressentit même une petite pointe de satisfaction.
Elle avait intentionnellement retenu ce coup, n'utilisant qu'environ soixante-dix pour cent de sa force.
Après tout, son unique but était de donner une leçon à ce Descendant de Dragon ignorant et d'évacuer ses frustrations, pas de le blesser vraiment.
Cependant.
BAM !
Un sourd retentissement résonna dans le salon.
Ella eut la sensation que sa jambe n'avait pas frappé de la chair, mais s'était écrasée net contre une barre d'acier !
Lance n'avait même pas bougé les pieds. Il s'était contenté de lever négligemment le bras gauche pour bloquer.
Le bras était stable comme une montagne, ne montrant pas la moindre hésitation sous l'impact terrible.
Ella, en revanche...
...un puissant recul remonta violemment le long de son tibia, lui engourdissant la jambe entière.
Profitant du contrecoup, elle ramena vite sa jambe. Elle utilisa adroitement sa large queue pour stabiliser son centre de gravité en l'air, effectua deux sauts périlleux en arrière et atterrit en position accroupie stable sur la table de chêne massif voisine.
« Tu cachais ta force ?! »
Accroupie sur la table, Ella serra ses dents d'un blanc nacré, ses yeux ambrés écarquillés d'incrédulité, comme si elle avait vu un fantôme.
'Quelle dureté !'
'Comment le corps de ce Descendant de Dragon à l'allure miteuse peut-il être aussi ridicullement solide !'
Elle réalisa qu'elle l'avait gravement sous-estimé.
Oublier d'évacuer sa colère ; si elle ne montrait pas de vraies capacités aujourd'hui, elle couvrirait de honte le nom de la Famille Royale de la Lune Cyan à Rochegrise.
Pourtant, voir son attaque bloquée si facilement par un pair éveilla aussi à fond la férocité carnivore, canine, qui dormait dans ses os.
Dans son clan, elle était reconnue comme un génie, au même titre que sa tante. C'était toujours elle qui usait de son Talent pour tyranniser les autres, jamais l'inverse. Comment pouvait-elle avaler cet affront !
'Il n'a pas utilisé la Transformation du Dragon, donc je ne peux pas utiliser mon Talent de lignée non plus. On verra bien dont la force de base est la plus grande !'
Pendant ce temps, Lance tenait bon.
Il secoua nonchalamment le bras qui avait bloqué, procédant déjà à une évaluation précise de la force d'Ella.
'Ce coup de fouet avait une Puissance d'environ 10.'
Lance estimait qu'elle n'avait pas mis toute sa force. L'Attribut Force d'Ella tournait probablement autour de 15, ce qui était déjà incroyablement puissant pour quelqu'un au Niveau Non-Professionnel.
L'Attribut Force du Professionnel Buck n'était que d'environ 14 alors qu'il utilisait constamment sa Technique de Combat par la Respiration.
Pour être juste, face à un humain ordinaire n'ayant pas encore établi son Fourneau de Fusion de Source...
...la Puissance d'Éclat contenue dans ce coup de fouet suffisait assurément à mettre un homme fait à terre.
Mais malheureusement pour elle, elle avait choisi le mauvais adversaire aujourd'hui.
Elle faisait face à un monstre qui était en état permanent d'utilisation de sa Technique de Respiration et dont le corps avait été renforcé à de multiples reprises.
L'Attribut Force normal actuel de Lance frôlait de justesse le seuil terrifiant de 20.
Un tel avantage statistique absolu n'était pas quelque chose qu'on pouvait aisément combler par la simple technique.