Les tenues des enfants qui accouraient étaient assez intéressantes.
Ils portaient les tuniques les plus ordinaires en tissu grossier, mais ils avaient de grosses planches de bois usagées solidement attachées sur leur poitrine avec de la corde de chanvre rêche.
Ces planches servaient clairement d'Armure d'Aventurier.
Ils serraient dans leurs mains divers bâtons de bois de longueurs différentes et des marteaux à manches courts grossièrement taillés.
Avec cet équipement, ils avaient l'air tout droit sortis d'un roman : une équipe de chasseurs de monstres composée de gens du commun.
Les petits garnements sprintèrent jusqu'à Toby, haletants.
Le meneur était un garçon à moitié grandi, avec une grande tache de boue sur la joue. Il leva haut son court bâton de bois affûté et hurla de toutes ses forces.
« L'Équipe Aventure de Toby ! Tous les membres sont présents ! »
Face à ce groupe de petites canailles d'un sérieux absolu,
Toby ne rit pas. Au contraire, il joua le jeu, se redressant et bombant le torse.
« Lieutenant ! Quelle est l'urgence ? »
Le garçon au visage boueux se mit immédiatement au garde-à-vous et fit son rapport à haute voix, parfaitement dans son rôle.
« Rapport, Capitaine ! Ces Limaces bouffent encore la clôture du côté est ! »
Des Limaces !
En entendant ce nom familier,
Lance, qui se tenait sur le côté, sentit son cœur faire un bond.
« Quel coup de chance. »
Il venait justement de s'inquiéter du faible nombre de Sangliers à Peau de Fer abattus à l'élevage.
« N'est-ce pas un substitut tout trouvé ? »
« Pourquoi ne pas passer aux Limaces ? »
En tant que créatures tout en bas de la chaîne alimentaire des Démons, les Limaces se reproduisaient à un rythme aisément cent fois plus effarant que les sangliers sauvages.
« Si je pouvais en extraire des Talents, ma progression serait bien plus rapide. »
« Combien y a-t-il de Limaces sur le périmètre en ce moment ? »
Lance s'avança immédiatement et interrogea le meneur au visage boueux.
« Peut-être puis-je être utile. »
Toby parut un peu surpris d'entendre Lance proposer son aide.
« Il y a bien trop de Limaces par ici. On ne peut pas toutes les tuer. »
Toby soupira, désignant une zone basse à l'est de l'élevage.
« Il y avait autrefois un ruisseau aux eaux cristallines près de notre ferme. On l'utilisait pour nettoyer les porcheries et pour l'eau de boisson quotidienne du bétail. »
« Mais cet été, peut-être à cause de la malchance, d'énormes quantités de Limaces sont soudain apparues en essaims en amont. »
« Maintenant, plusieurs sections à courant lent du ruisseau sont complètement contaminées par le mucus acide qu'elles rejettent. Les cochons tombent facilement malades s'ils boivent cette eau. »
Une expression amère envahit le visage de Toby.
« On a déjà déposé une demande de nettoyage au comptoir de la Guilde de la Ville de Baihua il y a quelques jours, mais ce temps maudit est si chaud et humide en ce moment. »
« Plusieurs des villes agricoles alentour ont aussi connu des invasions de ces Limaces. »
« Les équipes de la Guilde de la Ville de Baihua sont loin d'avoir la taille de celles de Rochegrise, et elles manquent complètement de personnel. »
« Dieu sait où notre demande urgente se trouve dans la file d'attente. Elle a probablement été repoussée au mois prochain. »
Comme ils ne pouvaient vraiment pas attendre l'aide de la Guilde,
Et pour empêcher les barrières protectrices du périmètre de la ferme d'être complètement rongées et détruites,
La seule solution que Toby put imaginer fut d'organiser les enfants turbulents qui traînaient sans rien faire autour des logements des ouvriers.
Il leur donna un équipement sommaire et leur fit faire des rondes en toute sécurité le long du grillage.
Dès qu'ils repéraient la moindre trace de Limaces rampant par-dessus, ils devaient immédiatement courir prévenir un adulte costaud pour s'en occuper.
Bien sûr, Toby n'aurait jamais osé laisser ces gamins chasser les Démons eux-mêmes.
Les Limaces étaient bel et bien tout en bas de l'Atlas des Démons et étaient souvent traitées comme une blague par les Aventuriers.
Mais pour des enfants, elles représentaient encore un risque considérable de cécité ou de brûlures.
Qu'il s'agisse de l'impact physique lors de la contraction de leur corps ou du fluide légèrement acide qu'elles sécrétaient en permanence, la peau d'un enfant se couvrait de cloques rouges et gonflées au moindre contact.
C'est pourquoi les enfants affectés à l'équipe de patrouille avaient tous quelques petits pots en terre cuite scellés pendus à leur taille.
Ces pots étaient remplis de cendre de bois préparée par les adultes.
Cette poudre sèche spécialement traitée pouvait efficacement perturber le cycle d'humidité à la surface des créatures visqueuses, servant de répulsif et de deterrent simples.
« Allons-y. Emmenez-moi voir. »
Lance n'hésita pas une seconde, se contentant de leur faire signe de montrer le chemin.
Sous la guidance excitée du garçon au visage boueux, le groupe suivit le chemin de terre et courut rapidement jusqu'au bord du grillage du côté est de la ferme.
Comme annoncé, quatre ou cinq Limaces translucides étaient collées aux barreaux de fer rouillés, comme d'énormes glaires géantes.
Le corps de ces monstrosités avait une texture gélatineuse, de couleur majoritairement bleu clair ou vert pâle.
Elles n'avaient aucun trait facial fixe, juste une masse gélatineuse qui se tordait et s'étirait constamment le long du fil de fer.
Alors que leurs corps frottaient contre lui, on pouvait entendre un faible mais dense CRÉPITEMENT de corrosion là où elles touchaient le grillage.
« Regardez-moi ça ! »
Le meneur au visage boueux, voulant frimer devant Toby, s'élança bravement.
Il arracha le couvercle du pot en terre cuite à sa taille et empoigna une large poignée de cendre de bois gris-noir.
Le garçon lança son bras avec force, projetant la cendre sur la Limace verte qui avait grimpé le plus haut sur la clôture.
La poudre sèche recouvrit instantanément la surface visqueuse du Démon.
L'humidité de surface vitale pour sa vie fut rapidement absorbée.
La Limace laissa immédiatement un bruit désagréable et convulsif, comme un pneu qui fuit. Elle semblait extrêmement mal à l'aise. Son corps dodu se détacha du grillage et retomba lourdement dans l'herbe.
Mais elle n'était pas vaincue pour cette poignée de cendre.
La flaque de liquide au sol se contracta rapidement, puis se dilata violemment. En quelques secondes, elle avait regonflé en une énorme sphère haute comme la taille d'un enfant.
Elle était clairement furieuse de cette provocation.
La masse gélatineuse se rétracta soudain, accumulant de la Puissance en elle.
Puis, comme un ballon en caoutchouc géant, elle rebondit violemment vers le garçon.
« Recul ! »
Toby fit un bond de frayeur. De la sueur froide perla sur son front tandis qu'il dégainait prestement la courte lame à sa taille, prêt à foncer pour l'intercepter de son corps.
Mais il n'avait pas fait un demi-pas qu'une silhouette noire passa devant ses yeux.
Les mouvements de Lance étaient bien plus rapides que les siens.
Ne comptant que sur la Puissance d'Explosion forgée par l'entraînement quotidien,
Sa droite fouetta l'air en plein vol comme un fouet d'acier, sifflant dans l'air.
Avec un sourd THUD,
La botte en cuir au pied de Lance frappa la Limace en plein vol avec une précision imparable.
La force de l'impact la pulvérisa.
D'innombrables globules de limace explosèrent vers l'herbe environnante comme des gouttes de pluie éparpillées, giclant partout.
La crise était évitée.
Les enfants apeurés n'eurent même pas le temps d'applaudir que Lance plissa légèrement les yeux.
Son regard était rivé sur les restes au sol.
Il remarqua que le monstre n'était pas complètement mort sous prétexte que son corps avait été éclaté.
Après avoir atterri sur la terre, les fragments éclaboussés de limace se mirent en fait à bouger comme du mercure vivant.
Ils se tortillaient, lentement mais sûrement, convergeant vers un morceau central de débris, tentant de réassembler les parties éparses en un corps complet.
C'était le noyau vital de la Limace.
Tant que le Cœur de Démon à l'intérieur de ces créatures de bas niveau n'est pas complètement détruit par une force extérieure, elles peuvent utiliser l'humidité environnante et leur propre mucus pour se régénérer quasi indéfiniment.
Seul l'écrasement total de ce noyau les fait vraiment mourir et se transformer en une flaque de liquide Ordinaire.
« Quel pouvoir de régénération terrifiant. »
Lance fixa la limace au sol, admirant sincèrement en son for intérieur.
« Bien que les Limaces aient des attaques simples et une intelligence faible, leur système d'auto-guérison, sur lequel elles comptent pour survivre, est certainement unique. »
« Si je pouvais extraire cette capacité via le système... même si cela ne fait qu'accélérer mon taux de récupération naturel, ce serait équivalent à augmenter indirectement la limite de temps pendant laquelle je peux utiliser ma Forme Draconique. »
« Une fois que je posséderai ce pouvoir de restauration de vie insensé, combiné à mon endurance sans fond... dans les futurs combats à mort, je deviendrai un monstre invincible qui poussera tous mes ennemis au désespoir. »
« Whoa ! Ce type est incroyable ! »
« Il a fait exploser la Limace d'un coup de pied ! »
Les enfants que Toby protégeait réagirent enfin, éclatant en acclamations d'admiration fervente.
Sur l'ordre retentissant de Toby, ils levèrent avec excitation les petits maillets en bois aplatis qu'ils tenaient et foncèrent en hurlant de joie.
Les gamins s'abattirent sur les petits amas de limace qui se tortillaient encore en essayant de guérir au sol, les pulvérisant sauvagement et sans aucune technique.
Avec un CRAC sec,
Un maillet en bois eut la chance de porter un coup précis, brisant le noyau dur caché dans le mucus.
À la suite de ce faible bruit de cristal se brisant, les amas de limace qui luttaient perdirent instantanément toute activité et devinrent rapidement des flaques d'eau Ordinaire qui s'infiltrèrent dans le sol.
L'instant où le noyau fut pulvérisé par les petits garnements,
Une faible lumière traversa la rétine de Lance, et la familière boîte de notification translucide apparut.
[Notification Système : Progression Recherche Démon · Limace +1]
L'expression de Lance devint un peu étrange en regardant les données mises à jour.
« Mon coup de pied tout à l'heure n'a fait qu'estropier le monstre, le rendant incapable de bouger. Ce sont clairement ces gamins qui ont porté le coup de grâce en le tabassant au hasard avec leurs petits maillets en bois. Mais le jugement du système a quand même été enregistré, et il a carrément crédité l'expérience du monstre directement sur mon compte. »
« Il semble que la mécanique de détection de groupe pour ce panneau de Recherche Biologique soit très large. Tant que je participe au combat et que j'inflige une quantité dominante de dégâts effectifs à la cible... même si quelqu'un à proximité, jugé comme un coéquipier inoffensif, porte le coup final, le crédit sera quand même comptabilisé sans faille dans ma Progression de Recherche. »
« Quel système de jugement étrange, mais extrêmement commode. »
Lance remarqua en silence, et sa façon de regarder les Limaces changea complètement.
Par rapport à faire la queue chaque jour pour tuer une misérable quinzaine de Sangliers à Peau de Fer... ce ruisseau infesté de Limaces, fruit de l'humidité, était pratiquement une piscine d'expérience naturelle taillée sur mesure pour lui.
« Plus d'hésitation. La nouvelle cible est verrouillée. Pour un avenir prévisible, je vais commencer par cette horde massive et visqueuse de monstres. Voyons si je peux farmer ce Talent de régénération ! »