Depuis que Lance emménageait, impossible de garder secret le gros problème planqué dans le grenier.
« Trouve juste un endroit où t'asseoir pour l'instant. »
Rein soupira. S'appuyant sur sa canne, il se leva et tourna la tête vers le grenier du deuxième étage pour crier.
« Ella, descends un instant. »
Des pas lourds et réticents suivirent.
Une grande silhouette émergea lentement de l'ombre du tournant de l'escalier.
Lance leva les yeux instinctivement.
Son regard fut immédiatement capturé par l'apparence de la nouvelle venue.
C'était une jeune fille Sous-humaine d'une beauté frappante.
Elle portait un short ample, et ses longues jambes puissantes étaient d'une évidence saisissante sous les lumières vives du salon.
Ses longs cheveux argent-gris, légèrement en désordre, cascadaient sur ses épaules, lui donnant une beauté sauvage et brute.
Bien sûr, ce qui était le plus saisissant, c'était la paire d'oreilles de loup grises et fourrues au sommet de sa tête et la large queue qui tressaillait avec agitation derrière elle, un signe clair de son irritation.
« C'est la fille d'un vieux camarade. »
Rein la présenta à Lance sans sourciller, racontant un mensonge en toute décontraction.
« La gamine a eu des ennuis, alors elle se planque ici pour un moment. »
« Bonjour, je suis Lance. Je vais probablement rester ici un moment. Ravi de te rencontrer. »
Lance, de son côté, était plutôt enthousiaste.
Il fit un pas en avant et tendit la main droite, offrant à la Louve un sourire amical.
Cependant, Ella s'arrêta sur la dernière marche de l'escalier, regardant le jeune homme aux cheveux noirs de haut avec dédain.
Le mécontentement dans ses yeux ambrés brillants était facile à lire.
Bien qu'elle ait finalement rejoué leur conversation et compris que le commentaire « petite salope » n'était qu'un malentendu embarrassant né d'un manque de jugement de sa part...
...le simple souvenir d'elle-même pendue aux poutres, son propre espionnage l'ayant poussée à imaginer toutes sortes de scénarios pervers, était mortifiant !
Elle avait tellement honte qu'elle aurait pu en mourir.
Et le responsable de tout ça, c'était ce type juste devant elle !
« Si ce détestable Descendant de Dragon n'était pas venu discuter avec Rein, je ne me serais jamais ridiculisée à ce point ! »
Maintenant, en regardant le visage d'apparence innocente de Lance, elle grinçait des dents de fureur.
« Hmpf. »
Ella poussa un reniflement sec et détourna la tête sur le côté.
Sa queue grise et duveteuse fouetta l'air avec un doux CLAP, une expression sans détour du mécontentement actuel de sa propriétaire.
La main tendue de Lance se figea en plein air.
Il cligna des yeux, perplexe, et retira sa main en silence.
« Je n'ai aucune idée de comment j'ai pu offenser cette Louve que je viens de rencontrer. »
« C'est parce que j'ai une odeur que les Sous-humains canins trouvent offensante ? »
Juste au moment où l'atmosphère gênante commençait à s'installer, deux petits chiens trottinèrent joyeusement.
Apercevant Lance au milieu du salon, ils accoururent immédiatement, remuant la queue et se frottant affectueusement contre ses jambes de pantalon.
Xiaohai, le plus énergique des deux, se dressa même sur ses pattes arrière, grattant la cuisse de Lance et poussant des « OUAF OUAF » aigus dans une démonstration d'affection joyeuse.
Voir cela ne fit qu'accroître la fureur d'Ella.
« Des traitres ! »
« Hier encore, je leur ai partagé mon ragoût de viande ! »
« Et maintenant que ce Descendant de Dragon arrive, les deux petites bêtes sont toutes sur lui ! »
« Xiaohai ! »
Ella lança aux deux petits chiens un regard vicieux, les lèvres retroussées pour révéler une paire de petites canines acérées.
Intimidés par l'aura oppressante de sa lignée royale, Xiaohai poussa un gémissement pitoyable, rentra sa queue entre ses pattes et se réfugia derrière les bottes en cuir de Lance, observant prudemment.
Assistante à la scène chaotique qui se déroulait dans le salon, Rein se plaqua une large main sur le front, exaspéré.
« Bon, Lance, ignore-la simplement. »
Le vieux soldat se tourna et se dirigea vers la cuisine, d'où s'échappait un arôme riche et appétissant.
« La gamine a juste un mauvais caractère. Fais comme si elle n'était pas là. »
Un instant plus tard, il posa une grande marmite fumante de ragoût de pommes de terre et de viande sur la table à manger et tapota le plateau avec ses phalanges.
« Allez vous laver les mains. C'est l'heure de manger. J'ai fait du ragoût. »
À la mention de « ragoût », les oreilles de loup d'Ella, dressées jusqu'alors, tressaillirent.
Elle lança à Lance un autre regard venimeux, se lava les mains, puis s'avança en piétinant pour tirer une chaise et s'asseoir en bougonnant.
Elle s'empara d'une cuillère en bois, prête à faire payer à la nourriture devant elle toutes ses frustrations envers Lance.
Alors que le riche ragoût était versé dans des bols en bois, le parfum parfumé du gras envahit tout le salon.
L'ambiance à table, cependant, était indéniablement bizarre.
« CRUNCH, CRUNCH... »
Un bruit de mastication dérangeant résonna dans la pièce.
Ella serrait un gros morceau de viande sur l'os dans ses deux mains, le déchiquetant comme si elle n'avait pas mangé depuis des semaines.
Sa logique était simple et brutale : « Plus je mange, moins il en reste pour ce détestable Descendant de Dragon. C'est ma vengeance, servie à table. »
Pendant ce temps, Lance, assis en face d'elle, avait cessé de manger, sa cuillère en suspens tandis qu'il fixait, abasourdi, la façon féroce dont la fille engloutissait sa nourriture.
Il se demanda.
« Je me demande combien elle a souffert pendant qu'elle était seule dehors. Sa ville natale a-t-elle traversé une famine ou quelque chose du genre ? »
« Est-ce que les choses sont vraiment si graves pour les espèces Sous-humaines canines de nos jours ? »
Tout au long du repas, elle levait occasionnellement les yeux pour lancer à Lance un regard venimeux.
Lance se sentait mal à l'aise sous son regard hostile.
Il jeta un coup d'œil à Xiaohai et Petit Pain, à ses pieds, qui remuaient la queue et quémandaient des restes.
Alors, il utilisa sa fourchette pour prélever deux morceaux de viande sans os dans son bol et se pencha pour nourrir les deux chiots avides.
« Les petits sont tellement plus mignons... »
Observant cela depuis le bout de la table, Rein ressentit une impuissance amusée.
Il ne daigna pas relever la tentative de vengeance puérile de la petite louve.
Le vieux soldat but une gorgée de fort alcool dans sa tasse en bois, s'éclaircit la gorge et orienta la conversation vers le vrai sujet de la soirée.
« Lance, tu vas tenter ta percée bientôt. »
Rein posa sa tasse, son ton devenant sérieux.
« As-tu décidé quel dieu choisir pour ta cérémonie d'induction ? »
Entendant cela, Lance cessa de nourrir les chiens.
Dans ce monde, si l'on voulait former avec succès un Fourneau de Fusion de Source dans son corps et accéder au Niveau Professionnel Extraordinaire...
...il fallait subir une cérémonie d'induction.
Et quatre-vingt-dix-neuf pour cent des Professionnels du continent choisissaient de tenir leur cérémonie d'induction au nom des Sept Grands Dieux.
Quand Lance avait commencé à se renseigner, il avait cru que c'était purement une question de foi religieuse.
Ce n'est qu'après des recherches plus approfondies qu'il comprit que cela s'accompagnait d'avantages tangibles affectant directement sa Profession.
Selon les spéculations des savants...
...le moment où un dieu allume son Feu Divin, il doit se plier à une règle cachée.
Il doit faire un don au monde.
Par conséquent, si un mortel choisissait d'être induit par la cérémonie d'un Vrai Dieu...
...sous l'influence des règles de ce dieu, le Matériau Source qu'il condensait serait plus actif et plus pur que celui raffiné par les rituels anciens.
C'est aussi pour cela que les cérémonies d'induction primitives et naturelles d'autrefois avaient été complètement abandonnées sur le continent.
« J'ai déjà fait mon choix, Oncle Rein. »
Lance hocha la tête, donnant une réponse ferme.
« Je prévois de tenir ma cérémonie pour Arétia. »
Arétia. Cette déesse régnait sur le courage, l'aventure, le Talent et l'inconnu.
Pour Lance, qui aimait l'aventure et aspirait à explorer la Cité Souterraine, cette déesse correspondait effectivement mieux à son chemin que les autres Vrais Dieux.
Rein écouta et acquiesça en signe d'accord.
« C'est un choix très sûr et populaire. Beaucoup de Professionnels suivent cette voie. »
Mais alors, le ton du vieux soldat changea.
« C'est sûr, c'est certain. »
« Mais Lance... as-tu déjà pensé à essayer de tenir une cérémonie pour l'un des dieux cachés ? »
À ces mots, ce ne fut pas seulement le pensif Lance qui se figea.
Même Ella, qui était de l'autre côté de la table en train de ronger férocement un os, ralentit soudain son assaut.