La longue nuit s'acheva enfin.
L'explosion massive et soudaine de la veille n'avait rien à envier à celle qu'avait provoquée Buck en faisant détoner une Bombe Alchimique en ville.
Le fracas retentissant mit immédiatement sur le qui-vive les Gardes de Rochegrise.
C'est ainsi que le pauvre Lance, qui faisait encore le point sur ses gains, se fit embarquer au Bureau des Patrouilles par les gardes de patrouille en tenue de combat accourus sur les lieux.
Il y passa la nuit, et dès l'aube, on l'expédia à la salle d'administration pour remplir en urgence toutes sortes de paperasses d'amende.
Heureusement, la Boule de Feu Explosive lancée par cette Magicienne Elfe avait fait preuve d'une visée étonnamment précise.
Toute la puissance de l'explosion s'était déversée sur la maison que louait Lance, sans causer de dégâts étendus aux habitations mitoyennes serrées les unes contre les autres.
Après une expertise sur place par un fonctionnaire de la salle d'administration, Lance ne dut débourser qu'une douzaine de Pièces d'Argent à titre d'amende symbolique pour trouble à l'ordre public.
Mais si les ennuis avec les autorités étaient réglés, ceux avec les particuliers ne faisaient que commencer.
La propriétaire était une vieille femme d'une soixantaine d'années, la chevelure entièrement argentée.
La vieille femme accourut aux ruines dès le matin, et en voyant sa maison intacte réduite à un tas de gravats calcinés, elle pleura si fort qu'elle s'évanouit presque sur place.
D'après les voisins, le fils de la vieille femme était un marchand ambulant toujours sur les routes. Ce fils pieux avait dépensé une fortune pour lui acheter cette maison à cour où elle pourrait finir ses jours.
En regardant la vieille femme essuyer ses larmes sur le banc, Lance ressentit une culpabilité profonde.
Il s'assit à côté d'elle dans la salle d'administration, la consola longuement d'une voix douce. Puis, devant le fonctionnaire, il signa un engagement écrit, promettant de gagner assez d'argent au plus vite pour lui indemniser intégralement la perte de la maison.
Après tout, une fois que la petite tante au caractère volcanique de Cecilia eut lancé sa boule de feu, elle avait disparu sans laisser de trace grâce à un Sort de Téléportation.
Elle laissait ce chaos derrière elle, la note ne pouvait donc retomber que sur Lance.
Il ne pouvait tout de même pas s'attendre à ce qu'une vieille femme sans défense traverse monts et rivières jusqu'à Ville Blanche-Rivière pour réclamer justice à une Mage Elfe de Haut Palier, non ?
Lance ne put qu'assumer la dette et se promettre de trouver l'occasion d'aller à Ville Blanche-Rivière plus tard pour régler ses comptes avec cette femme.
Toutefois, après tout ce tapage, le portefeuille que Lance venait à peine de regonfler retomba instantanément à son état misérable d'avant.
Une fois toutes les amendes payées, il ne lui restait que dix Pièces d'Argent misérables, juste de quoi couvrir ses repas de base pour les prochains jours.
De plus, selon l'expertise de la salle d'administration, la valeur marchande de la maison détruite s'élevait à une quinzaine de Pièces d'Or.
Ce qui signifiait qu'en une nuit, il s'était enfoncé dans une dette abyssale.
« Il faut que je trouve un moyen de gagner de l'argent, et vite. »
Et dans une ville frontalière comme Rochegrise, le moyen le plus rapide de gagner de l'argent était sans conteste la Cité Souterraine juste devant ses remparts.
Lance se tenait à l'entrée de la salle d'administration, levant les yeux vers la chaîne de montagnes ondoyante au loin.
« Je rêve de ça depuis si longtemps. Il est enfin temps de m'y aventurer et de tester ma valeur. »
Mais avant de poser le pied dans la Cité Souterraine, il devait s'acquitter de la cérémonie de Profession depuis longtemps retardée.
Il attendait depuis longtemps la Profession Héroïque : [Garde Pâle].
La Cité Souterraine exigeait des Aventuriers qu'ils atteignent le Niveau Professionnel avant d'y entrer et de tenter de la nettoyer. C'était entièrement dû au fait que l'endroit était imprégné d'Éther Chaotique, invisible à l'œil nu.
Cette Énergie n'avait rien à voir avec l'Éther doux et fluide du monde extérieur.
Elle rongeait sans cesse les corps des vivants.
Si l'on y restait trop longtemps, cette énergie chaotique infligeait toutes sortes d'altérations négatives terribles à un explorateur.
Dans le meilleur des cas, elle provoquait des hallucinations ; dans le pire, elle les rendait complètement fous, voire causait des mutations physiques, les transformant en nouveaux Démons.
Seule l'officialisation d'une Profession et la formation d'un [Fourneau de Fusion de Source] stable dans son corps permettaient à une personne de résister longtemps à cette érosion chaotique.
Même avec la protection du Fourneau, de nombreuses équipes d'Aventuriers devaient inclure un Professionnel Sacré ou un Ménestrel pour explorer les profondeurs.
Ils devaient compter sur ces Professionnels de soutien, aux effets purifiants ou apaisants pour l'esprit. Sans eux, une équipe pouvait facilement être anéantie, le danger les guettant à leur insu.
Lance tapa sur ses poches vides.
Tous ses effets avaient été réduits en cendres par cette explosion violente.
Heureusement, il avait l'habitude de garder sur lui la Boussole qu'il avait confisquée à Buck ; sans cela, même cet objet merveilleux aurait été perdu.
Pour le reste de la journée, il prévoyait d'abord de passer à la bibliothèque privée de la Guilde.
Il utiliserait l'autorisation spéciale que le Vieux Maître de Guilde lui avait donnée pour examiner de près cet ouvrage, *La Conjecture des Grands Œuvres d'Herman*.
Puis, le soir venu, il irait directement chez l'oncle Rein pour passer la nuit.
Faute de logement pour l'instant, il devrait avaler sa fierté et importuner ce vieil homme bienveillant.
Dès le lendemain matin, il partirait pour la voisine Baihua Town, retrouver ce gamin de Toby, et obtenir le Talent Racial du Sanglier à Peau de Fer.
Une fois ce Talent en poche, il aurait rempli tous les prérequis et pourrait effectuer la cérémonie de Profession à tout moment.
En descendant la rue commerçante animée, Lance passa mentalement en revue ses plans à venir avec méthode.
Il se tenait au milieu de la foule affairée et s'étira longuement, détendu.
Même si la maison qu'il louait avait été pulvérisée et qu'il traînait désormais une dette colossale, il ne se sentait pas particulièrement frustré pour l'instant.
Au contraire, il était même d'humeur plutôt bonne.
Après les événements de la veille, sa relation avec Cecilia s'était resserrée, et il avait aussi confirmé une fois pour toutes les sentiments de Nia à son égard.
Son propre Talent ne cessait de révéler son potentiel, et il pouvait réellement sentir qu'il devenait plus fort chaque jour.
Bien qu'il fût toujours conscient qu'un manipulateur tapis dans l'ombre enveloppait son destin comme un épais nuage noir, Lance n'avait pas peur.
Un jour, il percerait ce nuage sombre de sa lance et reviendrait baigner dans la lumière de la liberté.
...
Il arriva à la bibliothèque de la Guilde des Aventuriers.
Lance présenta au préposé à l'entrée l'autorisation du Badge de Bronze du Vieux Maître de Guilde et demanda l'ouvrage précis qu'il souhaitait consulter.
Suivant les indications du préposé, Lance trouva rapidement le gros tome, *La Conjecture des Grands Œuvres d'Herman*, sur une étagère au fond de la bibliothèque.
« Est-ce une œuvre universitaire consacrée à l'analyse des mystères des divers grands exploits du monde ? »
Il l'ouvrit avec une curiosité intense.
Inattendu, la préface du livre était une courte histoire mythologique.
Elle racontait l'histoire d'un mortel nommé Icare qui parvint finalement à la divinité.
Dans le récit, Icare, sous la guidance secrète d'un dieu, accomplit avec acharnement sept épreuves de grand exploit incroyables.
Grâce à ce mérite, il finit par quitter sa condition mortelle pour devenir le dieu du potentiel et de la lutte.
Ce qui surprit Lance par-dessus tout, c'est que le nom d'Icare était, en fait, celui d'un dieu authentique, attesté dans ce monde.