Heureusement, Lance était rapide. L'onde de choc de l'explosion ne l'envoya valser que quelques fois, et il ne souffrit d'aucune brûlure grave.
Juste au moment où il gisait au sol, pensant qu'il allait définitivement mourir ici ce soir,
il leva les yeux.
À sa grande surprise, la Mage Elfe ne montrait aucune intention de le poursuivre.
Hill, le visage rouge, se releva du sol en toute hâte. Sans même jeter un regard à Lance, elle se précipita vers la dalle de pierre et ramassa Cecilia, encore sonnée.
Dans un éclat de lumière aveuglant,
un Sort de Téléportation Spatiale inconnu s'activa. Toutes deux disparurent sur place, ne laissant dans l'air que de persistantes Fluctuations Éthérées.
Le combat était fini.
Lance désactiva lentement sa Forme Draconique.
Il s'assit dans la cour carbonisée, observant la maison derrière lui, engloutie dans un océan de flammes. Un sourire amer étira ses lèvres.
Il n'aurais jamais cru qu'une tranquille fête d'anniversaire pour Cecilia se terminerait en un tel désastre.
« Super », pensa-t-il. « Non seulement ma maison a disparu, mais je vais probablement devoir payer une amende salée demain matin. »
Mais en se calmant et en repassant soigneusement l'affrontement dans son esprit,
Lance réalisa que la tante de Cecilia n'avait jamais eu l'intention de lui faire du mal, dès le début.
Que ce soit le Sort de Liaison initial qui l'avait cloué au mur ou la Boule de Feu Éclatante finale qui avait fait exploser la maison,
elle avait délibérément évité de viser ses points vitaux en les lançant.
Autrement, avec sa puissance terrifiante, d'au moins deux ou trois Paliers Majeurs au-dessus du sien,
cette Boule de Feu Éclatante de Troisième Cercle aurait probablement pu le traquer avec une précision chirurgicale sur plus de cinq kilomètres, comme si elle avait des yeux, et le réduire en un tas de chair hachée bien cuite.
« Elle devait juste évacuer sa frustration. Les Elfes ne sont-ils pas censés vivre longtemps ? Être aussi vieille et avoir encore un tempérament d'enfant... »
Tout à l'heure, dans sa Forme Draconique,
il avait été furieux en voyant l'état de Cecilia.
Ses instincts avaient complètement pris le contrôle de son corps, et il n'avait pensé qu'à riposter, sans jamais considérer les conséquences.
« Je suppose que c'est le prix de l'impulsivité. »
Cependant, cette pagaille n'était pas dépourvue de gains.
Au minimum, il avait confirmé une information cruciale grâce à cette expérience de combat réel.
Les Traits de Recherche obtenus sur les Demi-Elfes étaient également partiellement efficaces sur les Elfes de Sang Pur.
Bien qu'il puisse clairement sentir que la réaction de Hill à l'inhalation de la vapeur n'était pas aussi exagérée ou absurde que celle de Cecilia lors de sa première exposition,
le puissant effet perturbateur, capable d'interrompre l'incantation d'un Mage de Haut Palier, dépassait de loin ses attentes.
Il avait, d'une certaine manière, découvert un nouvel atout maître contre les races spéciales.
Adossé à un reste de mur en pierre, Lance concentra ses pensées et invoqua son panneau de système.
[Espèce Sous-humaine : Elfe]
[Progression de Recherche Actuelle : Niveau 1 (18/50)]
« Comme prévu. »
La race Elfe de Sang Pur avait été ajoutée avec succès à la liste du panneau de Recherche Biologique.
Mais ce que Lance trouva étrange, c'était le seuil de progression de recherche affiché.
Il était significativement plus élevé que l'expérience requise pour que la recherche sur les Demi-Elfes atteigne le Niveau 2.
« Je me demande quelle est la règle sous-jacente ici. »
« Cela pourrait-il être lié à la taille de la population de l'espèce dans ce monde ? »
Lance secoua la tête, chassant ces spéculations sans fondement.
Sous la lueur des flammes imposantes,
il pouvait déjà entendre les pas désordonnés et les cris alarmés des habitants depuis l'extérieur de la cour. Il semblait que les gardes de patrouille de la ville et la brigade d'incendie étaient arrivés.
« Cecilia a probablement été ramenée directement au Manoir de Chêne Blanc par sa tante. Ils repartent peut-être même pour Ville Blanche-Rivière ce soir. »
« Heureusement que j'ai eu la présence d'esprit d'obtenir son adresse postale à Ville Blanche-Rivière. »
Quoi qu'il en soit,
après cet anniversaire tumultueux mais inoubliable, sa relation avec Cecilia avait officiellement franchi un tout nouveau cap.
Le plus gros problème à présent
serait de trouver comment faire cohabiter pacifiquement deux filles aux personnalités si différentes, Cecilia et Nia.
« Bref, rien que d'y penser, ce genre de situation à la Shura me donne mal à la tête. »
Cependant, le prérequis pour gérer n'importe quel problème reste d'être soi-même assez fort.
« Pour éviter une fin tragique style "yandere" à l'avenir, se renforcer est toujours la bonne option. »
En parlant de se renforcer,
il se souvint soudain de ce qui s'était passé dans la maison plus tôt dans la soirée.
Après qu'il a embrassé Cecilia, la Recherche Biologique sur les Demi-Elfes semblait être montée de niveau directement.
Le système l'avait notifié d'un nouveau Trait très particulier.
Cela semblait être la première fois qu'il voyait un Trait exclusif dans le système de recherche portant le nom d'une personne spécifique.
Mais en se rappelant le nom de ce Trait, Lance ne put s'empêcher de se sentir un peu mal à l'aise.
[Coexistence Désir-Spirituel : Harmonisation du Matériau Source]
« Pourquoi ce nom a-t-il une telle connotation adulte ? »
Avec une certaine appréhension, Lance ouvrit la description détaillée de ce Trait.
Quelques secondes plus tard,
Lance, après avoir lu la description, inspira brutalement un air glacé.
Il n'était pas choqué parce que le Trait était pervers ou dépravé,
mais parce que son effet était tout simplement trop puissant — au point de sembler irréel.
[Coexistence Désir-Spirituel : Harmonisation du Matériau Source (Cecilia Rosenthal)]
[Effet : Compensation de l'Usure de l'Âme]
[Analyse : L'âme de cet individu contient la forme embryonnaire d'un Talent Légendaire, "Arbre Magique". Ce Talent possède une immense stabilité et une grande réceptivité aux règles.]
[Lorsque vous choisirez de prendre une sous-profession supplémentaire à l'avenir, vous n'aurez plus à vous soucier de l'"usure de l'âme" causée par le rejet mutuel des règles de différentes Professions dans votre corps, contrairement à un Professionnel ordinaire.]
[Le Talent de cet individu absorbera parfaitement la pénalité d'usure de l'âme d'une sous-profession supplémentaire pour vous.]
[Les règles de votre sous-profession seront "greffées" sous forme éthérée sur les branches de l'Arbre Magique dans son âme, portant des fruits illusoires.]
[L'Arbre Magique digérera complètement toute l'usure négative à votre place.]
[Note Spéciale : En raison de l'inclusivité exceptionnellement forte de l'Arbre Magique, ce partage de règles ne causera aucun dommage substantiel à l'individu lié. Au contraire, les infimes fragments de règles qui se répandront au fur et à mesure que votre sous-profession grandira et progressera deviendront d'excellents nutriments, favorisant l'évolution de l'Arbre Magique en un Talent de Niveau Légendaire. Cela est mutuellement bénéfique, permettant une croissance partagée.]
« Putain... »
Lance ne put le retenir. C'était, sans aucun doute, le Trait le plus puissant qu'il ait jamais reçu de son panneau de triche depuis sa transmigration.
Cet effet seul pouvait être qualifié de défiant les cieux.
Il s'était secrètement inquiété avant.
Après avoir pris les Professions [Garde Pâle] et [Jhin le Virtuose], s'il voulait aussi se lancer dans des Professions de métiers de vie comme Pharmacien ou Forgeron, la pénalité d'usure de l'âme ralentirait sévèrement la progression de sa Profession Principale.
Mais maintenant,
avec ce Trait de compensation d'usure de l'âme,
il pouvait prendre une sous-profession puissante et lucrative sans aucune retenue, et sans que cela n'entrave le moins du monde la progression de sa Profession Principale !
Sur ce continent,
la valeur de tout objet capable d'atténuer ne serait-ce légèrement l'usure de l'âme allait de soi.
Chacun d'entre eux était un trésor rare capable de déclencher un bain de sang, voire directement lié à une Légende.
Prenons, par exemple, la célèbre Merveille du Vol de Feu historique, le [Papier Bouc Émissaire du Fou].
Il y a des siècles, un Chancelier Impérial, s'appuyant sur la couverture de cette merveille,
était parvenu à maîtriser simultanément trois Professions complètement différentes et mutuellement exclusives : [Stratège Politique], [Assassin] et [Mage de Cour].
Il finit par usurper le trône, devenant le tyran sanguinaire infâme de l'histoire humaine.
À l'époque, les gens se creusèrent la tête sans jamais comprendre comment il faisait.
Ce ne fut que plus de cinquante ans plus tard,
lorsque le petit-fils de ce tyran déchira accidentellement le parchemin ancien,
que le tyran, ayant perdu la suppression de la merveille,
subit un retour de flamme instantané des trois règles de Profession déchaînées et, sous les yeux de tous, fondit en une flaque de pus nauséabond sur son trône.
Ce n'est qu'alors que le secret caché depuis un demi-siècle fut révélé au monde.
Outre de telles merveilles extrêmement dangereuses,
il y avait aussi le [Rêve de Repos] de la Plaine de Givre, la [Rosée Matinale Montante] de la Race Elfe, la [Coquille Apaisante de l'Âme] du Royaume des Sirènes, et le trésor suprême du Sanctuaire de l'Alchimie, l'[Élixir d'Azote] — un objet lié aux grands faits et aux Légendes.
Chacun de ces objets occupait une page magnifique dans l'histoire, ce qui montrait à quel point tout ce qui pouvait atténuer l'usure de l'âme était précieux.