Lorsqu'il vit un filet de sang s'écouler du nez de Cecilia,
Hill, qui avait maintenu sa façade glaciale, sentit son cœur se serrer. Elle fut presque instantanément prête à dissiper le Sort qu'elle maintenait.
Mais quelqu'un eut un temps d'avance sur elle.
[« Forme Draconique, activation. »]
En plein vol, les Pupilles Verticales Or Sombre de Lance s'ouvrirent brutalement, et un grondement sourd, comme un tonnerre étouffé, monta des tréfonds de sa poitrine.
Lorsqu'Hill avait lancé ce Sort à Un Anneau, elle n'avait vu en Lance qu'un Aventurier de bas niveau n'ayant pas encore obtenu de Profession. Par conséquent, elle n'y avait pas injecté beaucoup de Puissance Magique Éthérée.
Un Champ de Force de Contention de cette intensité aurait pu être infranchissable pour des Non-Professionnels.
Mais pour Lance, qui avait activé sa Forme Draconique, il était totalement dérisoire.
CRAC !
Avec un net claquement, comme du verre qui se brise,
le Champ de Force pourpre enveloppant Lance se couvrit instantanément d'innombrables fissures sous la force brute terrifiante qu'il déchaînait. Il explosa ensuite, se pulvérisant en une pluie d'éclats brillants.
L'instant où il fut libre, la silhouette de Lance devint une traînée floue en plein air.
Il atterrit solidement aux côtés de Cecilia et enveloppa la jeune fille vacillante — au bord de l'effondrement par épuisement d'Esprit — dans ses bras, la serrant fortement.
Sans la moindre hésitation,
Lance utilisa Source de Joie pour reconstituer rapidement sa Puissance Magique et sa Résistance Mentale.
Porté par sa Forme Draconique, l'Effet de ce Trait sembla amplifié à un degré encore plus grand.
Une rougeur cramoisie saisissante envahit instantanément le visage pâle de Cecilia.
Elle ne put même pas articuler un mot. Ses beaux yeux devinrent humides et brillants, comme si de petits cœurs dansaient dans ses pupilles. Tout son corps devint mou dans les bras de Lance, et elle sombra dans un état de plaisir intense et étourdissant.
Hill, debout à quelques pas à peine, observait la scène, le masque d'une stupeur pure.
Elle percevait distinctement que la Puissance Magique épuisée et la Résistance Mentale chaotique de Cecilia récupéraient à une vitesse incroyable par ce contact physique bizarre.
« Repose-toi ici un instant. »
Dans sa Forme Draconique, la voix de Lance était plus grave et plus rauque qu'à l'accoutumée.
Il ne daigna pas accorder un seul regard à Hill, posant délicatement la jeune femme hébétée sur une dalle de pierre propre, non loin.
Une fois la jeune fille installée,
Lance se releva lentement, tourna la tête et fixa son regard sur la Mage Elfe face à lui.
Alors que ces Pupilles Verticales Or Sombre, froides, se verrouillaient sur elle, le sourcil d'Hill se fronça involontairement.
« Un Descendant de Dragon ? »
« Cet Aventurier roturier possède réellement la lignée de la Race des Dragons ? »
« Pas étonnant que Cecilia soit à ce point éprise de lui. La lignée de la Race des Dragons confère vraiment un avantage naturel pour attirer le sexe opposé. »
« Qu'elle soit digne de moi... »
« ...ne te regarde pas. »
Les pas de Lance étaient lourds tandis qu'il s'avançait vers Hill.
Chaque mot semblait arraché de sa gorge.
Cependant,
l'instant où ces paroles provocatrices parvinrent aux oreilles d'Hill,
l'Elfe de Sang Pur, qui s'enorgueillissait depuis toujours de sa nature hautaine, découvrit avec effroi que ses longues oreilles pointues tressaillaient de manière incontrôlable.
Immédiatement après, une sensation de picotement indescriptible jaillit de ses tympans pour parcourir tout son corps.
Une rougeur contre-nature monta instantanément à ses joues.
Elle ne pouvait pas croire ses propres sens. Avait-elle vraiment trouvé cette voix hostile, grave... agréable ?
Au moment où elle l'entendit, une faiblesse étrange se propagea même dans ses jambes.
Pour cacher cette maudite réaction physiologique, Hill força une expression sévère et lança d'une voix glaciale :
« Ne crois pas pouvoir te permettre une telle insolence devant moi sous prétexte que tu as brisé mon Emprise de Contention avec un peu de force brute ! »
« Tu commences... à m'agacer. »
Lance n'avait aucune intention d'écouter ses sottises et la coupa net dans son avertissement.
Avant même que les mots ne sortent de sa bouche,
la Technique de Combat par la Respiration Chasse-Dragon en lui tournait déjà à sa limite absolue, sa Réserve d'Énergie Éthérée rugissant follement dans sa Roue Solaire.
Mais cette fois, Lance n'opta pas pour son combat rapproché habituel.
Il rassembla l'immense quantité de vapeur surchauffée générée dans son corps au fond de sa gorge. Puis il'ouvrit la bouche et la projeta violemment vers Hill.
FOUCH !
Un torrent épais et brûlant de vapeur blanche, tel un grand serpent blanc, franchit la distance qui les séparait en un instant.
Voyant ce petit arriviste qui ne connaissait pas sa place oser l'attaquer, Hill décida immédiatement de lui infliger une leçon douloureuse.
« Penses-tu que noyer le champ de bataille dans cette brume... »
Elle fut coupée net en pleine phrase alors que la vapeur épaisse lui enveloppait le visage.
Instinctivement, elle ne put s'empêcher d'aspirer une grande bouffée de cette brume blanche brûlante.
La seconde d'après,
les yeux vert émeraude d'Hill s'écarquillèrent.
Elle ressentit un choc, comme si l'électricité avait traversé tout son corps, et ne put réprimer un violent frisson.
Le Sort à Deux Anneaux, Câble du Royaume Spirituel, qui prenait forme au bout de ses doigts pour punir Lance, perdit instantanément son intégrité magique tandis qu'elle frissonnait violemment.
Quelques arcs électriques bleus se tordirent erratiquement dans l'air avant de s'évanouir complètement.
Dans l'ouverture créée par l'échec du Sort d'Hill,
Lance profita de la vapeur comme couverture pour charger comme une bête frénétique. D'une puissante charge, il plaqua la hautaine Mage Elfe, l'envoyant rouler dans les décombres.
Au moment du contact,
Lance le sentit : un Champ de Force de Sort Permanent incassable scintillait juste sous ses vêtements.
Une attaque physique de son niveau était inutile contre lui, comme s'il s'était heurté à un mur de fer invisible. Elle n'avait strictement aucun effet.
« Les attaques physiques sont inutiles ? »
« Et un effet de buff, alors ! »
Sa raison dépouillée par la Forme Draconique, les instincts de combat de Lance devinrent inhabituellement erratiques.
Il plaqua les épaules d'Hill au sol, inspira profondément et projeta un nuage de vapeur chaude — saturé d'une forte concentration de l'Effet Source de Joie — directement sur son visage exquis.
La vapeur blanche cascada sur le visage d'Hill comme une chute d'eau avant de se disperser au sol.
Sous l'assaut direct de cette vapeur spéciale hautement concentrée,
Lance, qui la maintenait plaquée, sentit distinctement le corps mature et séduisant sous lui cambrer violemment.
Les pieds d'Hill, chaussés de Bottes en Cuir de Mage, ruèrent sauvagement, ses orteils se crispant et se décrispant de manière incontrôlée à l'intérieur.
« C'est fini. »
Ce fut la seule pensée qui subsista dans l'esprit d'Hill.
Son cœur d'Elfe innocent, resté solitaire pendant d'innombrables années, était totalement sans défense face à un Trait muté pour cibler spécifiquement la constitution des Espèces Sous-humaines.
Une immense vague de honte, mêlée à un plaisir bizarre qu'elle n'avait jamais connu, submergea instantanément sa raison.
« Lâche-moi ! »
Ses mots sortirent en un cri, teintés de honte et de fureur.
Une matrice de Sort, émanant une chaleur terrifiante, commença à se former autour d'elle.
Les instincts de combat de Lance lui hurlèrent de fuir, sentant le danger mortel.
Il la relâcha sans une seconde d'hésitation, se jetant en arrière dans une roulade désespérée.
BOUM !
C'était une version avancée de la Compétence Boule de Feu.
Le Sort à Trois Anneaux : Boule de Feu Explosive.
Hill, rendue folle par la vapeur, n'avait pas visé du tout dans sa panique.
Cette massive boule de feu rouge sombre fut libérée à l'aveuglette, uniquement pour obliger Lance à la lâcher.
La boule de feu détona en plein vol.
L'onde de choc terrifiante de l'explosion engloutit instantanément toute la cour.
La maison de deux étages derrière Lance, qu'il venait à peine de louer, fut aussi fragile que du papier face à cette puissance cataclysmique. Elle fut pulvérisée sur l'instant, emplissant l'air d'éclats de bois.
Les flammes montantes illuminèrent la moitié du ciel nocturne de Rochegrise, et la chaleur torride fit scintiller et distordre l'air même.