La main qu'elle utilisait toujours pour arracher la gorge de ses proies serrait maintenant maladroitement une longue et fine plume d'oie.
Le papier devant elle était couvert de lettres communes tordues et difformes.
SNIF...
Ella renifla bruyamment, le nez rouge vif, aspirant avec force un filet de morve scintillant avant qu'il ne coule dans sa bouche.
Ses oreilles de Bête grises, qui d'ordinaire se tenaient droites, pendouillaient maintenant mollement de chaque côté, comme deux feuilles fanées.
Ses magnifiques yeux ambrés s'étaient depuis longtemps remplis de larmes outragées, qui tourbillonnaient à présent, menaçant de déborder.
« C'est trop injuste pour un loup ! »
Et derrière elle.
Rein était confortablement appuyé dans un fauteuil inclinable légèrement usé.
Un petit couteau aiguisé à la main, il sculptait et polissait méthodiquement sa canne favorite.
« Ne t'arrête pas. Prends le tableau phonétique de la Langue Commune que je viens de t'apprendre et recopie-le vingt fois de plus, correctement. »
Le vétéran ne leva même pas les yeux, sa voix plate et dépourvue d'émotion.
« Si tu en rates ne serait-ce qu'une, tu peux oublier ne serait-ce qu'une gorgée de l'épaisse soupe de viande ce soir. »
Aux mots « soupe de viande ».
Le ventre vide d'Ella lança une longue plainte traître.
« Argh ! J'écris plus ! J'y arrive vraiment pas ! »
Comme un enfant faisant une crise, Ella claqua soudain la plume qu'elle tenait sur le bureau.
« AAAAAAH ! »
Elle serra les poings et se mit à taper sur la table dans un chaos sans rythme, exprimant son intense mécontentement face à cette cruelle tyrannie.
Face à une résistance si déraisonnable.
Rein ne daigna pas perdre de mots. Il leva simplement sa main gauche libre et claqua distraitement des doigts.
Le Piège Alchimique, Épine d'Argent Liant, s'activa instantanément.
Un Fil d'Argent Secret, scintillant d'une lueur sombre, jaillit de la poutre transversale comme un serpent qui frappe.
L'extrémité du fil saisit adroitement une boule de tissu dans le coin.
En un clin d'œil.
Le Fil d'Argent Secret enroula expertement les mains agitées d'Ella avant d'y fourrer brutalement la boule de tissu et de la ligoter solidement en faisant deux tours autour de sa tête.
Une puissante force venue d'en haut la hissa vers le haut, laissant le loup-garou hérissé pendre la tête en bas dans les airs.
Le grenier bruyant retrouva instantanément un silence réconfortant.
Ce genre de scène chaotique s'était reproduit d'innombrables fois ces deux derniers jours.
Au début.
Quand Ella apprit que Rein acceptait de risquer de l'héberger, elle crut naïvement avoir enfin trouvé un ticket-repas à long terme.
Elle fantasma joyeusement sur des jours passés à manger de la viande et à dormir dans cette pièce chaude et sûre, attendant confortablement que l'orage dehors passe.
Mais quand Rein, choqué, découvrit lors d'une conversation ultérieure qu'elle ne reconnaissait pas une seule lettre de la Langue Commune...
... tous ses beaux rêves volèrent en éclats.
Le vétéran sortit un dictionnaire épais comme une brique du fond d'un coffre et le claqua devant elle.
Face à l'écriture dense, semblable à des têtards, Ella fit immédiatement une crise.
Elle pleura qu'on la forcerait à lire et étudier serait sa mort.
Et donc, tout naturellement, elle se retrouva pendue la tête en bas aux poutres du grenier.
En vérité, pour un Loup-Garou à la peau épaisse, être simplement suspendue n'était pas une torture insupportable.
La partie terrifiante, c'est que Rein, ce diable, avait déplacé le poêle juste en dessous d'elle.
En lisant un journal, le vétéran remuait méthodiquement le ragoût mijotant dans la marmite avec une cuillère en bois. De temps en temps, il prélevait délibérément une cuillerée de bouillon savoureux et l'aspirait bruyamment juste devant elle.
Cette forme de torture fit instantanément remonter tous les désirs d'Ella à la surface.
En tant que membre canin de l'Espèce Sous-humaine, ses glandes salivaires étaient déjà très actives face à la bonne nourriture.
Stimulée par l'arôme de viande, une bave scintillante commença à couler incontrôlablement de sa bouche.
Mais les mains solidement liées, elle n'avait aucun moyen d'essuyer la bave qui ruisselait sur ses joues, forcée de rester dans cet état comique et humiliant.
Quiconque a connu une telle situation comprendra à quel point c'est un tourment mental cruel.
Sous le double assaut de la nourriture délicieuse et de sa propre fierté, elle ne put que se rendre sans combattre.
Mais se rendre est une chose ; au bout de quelques heures, dès qu'elle retombait sur ces caractères obscurs et difficiles, elle recommençait presque incontrôlablement à faire une crise.
Pour un esprit naturellement allergique à la réflexion, étudier quelque chose d'aussi fastidieux était tout simplement agonisant.
« SNIF SNIF SNIF SNIF... »
Bâillonnée par le tissu, Ella se tordait en l'air comme un poisson hors de l'eau.
Elle fixa Rein d'un air pitoyable, tentant une nouvelle supplication.
Rein soupira, une pointe de résignation dans la voix, et fit un geste vague de la main.
Le Fil d'Argent Secret qui la ligotait reflua instantanément comme la marée.
THUD ! Ella atterrit sur les planchers de bois et arracha le bâillon de sa bouche.
« WAAAAAAAAH... »
Cette fois, elle ne put vraiment plus se retenir et éclata en sanglots.
Il lui manquait sa tante lointaine qui l'avait toujours gâtée. Dans sa courte vie, sa tante ne l'avait jamais maltraitée ainsi.
Juste au moment où elle s'apprêtait à faire une crise encore plus grande.
S'appuyant sur la Perception puissante d'un Loup-Garou, bien au-delà de celle d'une personne normale, elle perçut distinctement le faible froissement de Rein levant la main pour claquer des doigts à nouveau.
Ella frissonna, avalant instantanément tous ses griefs.
Elle s'assit par terre, regardant le vétéran dans son fauteuil avec des yeux pleins de larmes.
« Rein, pourquoi je dois apprendre vos gribouillages d'humains ?
— On peut très bien communiquer rien qu'en parlant. »
Elle rétorqua obstinément. En tant que royauté, elle comprenait et parlait la langue commune du continent pour la conversation courante.
Rein interrompit son travail et jeta un coup d'œil à Ella.
Puis, l'air d'avoir mal à la tête, il baissa la tête et reprit le travail sur sa canne.
Ce louveteau était moulé dans le même moule que sa tante.
À l'époque du Bureau de Commandement.
C'était précisément parce que sa tante, Celeste, était aussi totalement illettrée qu'elle lui avait causé, à lui son partenaire, des ennuis mortels sans fin.
Rein ne l'oublierait jamais de sa vie.
Il n'avait jamais vu quelqu'un qui, parce qu'elle ne savait pas lire une affiche de recherche officielle dans la rue...
... oserait traverser en fanfaronnant les portes d'une garnison du Bureau de Commandement de Fer Noir pour demander son chemin à un garde. Ils avaient failli y passer tous les deux ce jour-là.
Donc quand il avait appris deux jours plus tôt que la petite louve devant lui était aussi désespérément illettrée, il avait immédiatement réagi.
Il n'avait pas pu battre sa tante terriblement forte à l'époque, alors tyranniser ce louveteau naissant maintenant était une petite façon de guérir une partie de ce vieux traumatisme psychologique.
« L'écriture est extrêmement importante, surtout dans les royaumes humains où ton Espèce Sous-humaine veut survivre. »
Le ton de Rein devint extrêmement sérieux.
« Si tu ne peux pas lire les règles et avertissements écrits sur le papier, tu risques fort de te faire tuer par ta propre bêtise. »