Il sortit par l'entrée principale de la Guilde.
Il récupérerait le cadeau bientôt, mais il était encore trop tôt pour aller voir Cécilia. Après tout, les anniversaires se fêtent mieux le soir.
Il prévoyait d'acheter quelque chose pour l'oncle Rein et de le lui déposer. C'était le moins qu'il puisse faire, depuis que l'homme lui avait cédé cet emplacement d'approbation spéciale d'une valeur inestimable.
C'était tout à fait convenable de manifester son inquiétude.
Il se remémora leur discussion précédente chez le vieux vétéran. Il pouvait encore percevoir la finale déchirante et lasse dans le ton de l'oncle Rein.
Il ne savait pas si c'était parce que l'oncle Rein souffrait de quelque maladie.
Ou simplement parce qu'il était vieux et avait perdu tout espoir en l'avenir.
Ce dut être la raison pour laquelle il avait tenu de si lourdes propos ce jour-là, comme s'il réglait ses dernières affaires.
Lance passa soigneusement au tamis les souvenirs fragmentés de l'enfance de son hôte d'origine.
Il découvrit que l'oncle Rein avait apparemment toujours vécu seul dans cette petite maison. Il ne se souvenait d'aucun parent venu d'ailleurs lui rendre visite.
Il semblait que maintenant, il était vraiment la seule famille sur qui l'oncle Rein pouvait compter dans cette petite ville reculée.
Lance savait pertinemment qu'un jour, il quitterait cette ville frontalière pour chercher des aventures palpitantes dans le monde plus vaste.
Il ne pouvait pas rester les bras croisés à regarder ce qui adviendrait après son départ.
Il ne pouvait pas laisser l'oncle Rein devenir un nid vide, assis sur le pas de la porte chaque jour, à bronzer en attendant la mort.
Lance marcha d'un pas rapide vers la rue commerçante animée.
On y trouvait une excellente boutique d'Alchimie privée — l'endroit même où Lance s'était fait fabriquer un bijou sur mesure.
Après avoir poussé la porte de la boutique, surmontée d'une petite clochette en laiton, le commerçant moustachu l'accueillit immédiatement avec un large sourire.
Il récupéra avec une grande précaution une boîte à bijoux en velours, magnifiquement emballée, sous le comptoir, et la lui tendit.
Lance'ouvrit la boîte pour en vérifier la qualité. Satisfait, il régla le solde et la rangea en lieu sûr.
Après avoir quitté la boutique d'Alchimie, Lance continua ses emplettes, visitant plusieurs autres magasins.
Il acheta un bon nombre de fournitures onéreuses mais pratiques, ne s'arrêtant que lorsque son bras peinait à porter tous les sacs, grands et petits.
Ensuite, Lance ne rentra pas directement chez lui. Il emprunta plutôt un chemin familier jusqu'au pont en arche de pierre avec la vieille roue à aubes qu'il avait déjà visité.
Il s'approcha du petit sanctuaire abandonné, à demi ruiné, et s'accroupit.
« Xiaohai, Petit Pain, je suis là. »
Entendant cette voix familière, deux petits chiots sales accoururent.
Ils sortirent en titubant d'un coin sombre, fouettés de joie.
Ils remuaient la queue joyeusement, tournant et virevoltant autour des jambes de pantalon de Lance, poussant occasionnellement leurs truffes humides contre ses bottes en cuir.
Lance tendit une large main et, l'un après l'autre, les attrapa par la peau du cou.
Il cala ensuite les deux petites bêtes en sécurité dans le creux de son bras, déjà chargé de sacs.
Les deux chiots semblèrent sentir la gentillesse de Lance ; ils restèrent là, dociles, sans aucune intention de se débattre ou de résister.
« Allons-y. Je vais vous trouver un bon foyer. »
Lance caressa leurs têtes duveteuses.
Il se souvenait, au fond des souvenirs de son hôte d'origine, que l'oncle Rein avait eu un chien de chasse très féroce.
Mais lorsque son hôte d'origine était encore très jeune, le chien qui avait accompagné le vieux vétéran pendant de nombreuses années était déjà bien vieux.
Peu de temps après le début des souvenirs de son hôte d'origine, le vieux chien mourut de vieillesse.
Cela signifiait au moins que l'oncle Rein aimait les chiens et n'était pas opposé à avoir un animal de compagnie pour la compagnie.
Il ramena les deux petits chez lui, dans sa spacieuse demeure.
Lance posa les sacs qu'il portait sur la table, puis déposa délicatement les deux chiots de son bras sur le parquet du salon.
Se trouvant dans un environnement nouveau, étrange et lumineux, les deux chiots révélèrent immédiatement leurs personnalités radicalement différentes.
Celle qui s'appelait Xiaohai était clairement la turbulente. Dès que ses pattes touchèrent le sol, elle se mit à déchirer le salon dans une course folle, reniflant tout ce qui se trouvait à portée.
Voyant cela,
Le calme et posé Petit Pain bondit immédiatement en avant et mordit précisément la peau du cou fatidique de Xiaohai.
Il cloua sa sœur turbulente au sol, puis étendit une patte et tapa l'ardoise du sol d'un geste très humain.
Comme s'il l'avertissait de bien se tenir dans cet endroit inconnu.
Regardant cette interaction remarquablement intelligente entre les deux chiots,
Lance ne put s'empêcher de rire.
Ce ne fut qu'après que Lance eut frappé dans ses mains et donné l'ordre de vaquer librement que les deux petits recommencèrent à courir dans la cour, s'aventurant même ensemble dans l'arrière-cour pour en explorer les recoins inconnus.
Lance regarda leurs silhouettes vives s'éloigner et ne put s'empêcher de soupirer intérieurement.
« Je me demande si c'est parce que l'air de cet Autre Monde est saturé d'Énergie Éthérée. »
« Même des chiots errants trouvés au bord de la route sont aussi intelligents et perspicaces. »
Après avoir trié et rangé toutes les fournitures qu'il avait achetées dans le salon,
Lance leva les yeux vers le temps qu'il faisait dehors.
La météo était superbe aujourd'hui, un soleil doré se déversant généreusement dans la cour.
Lance alla au puits, tira plusieurs seaux d'eau fraîche et claire, et les porta dans un espace découvert de l'arrière-cour.
« Xiaohai, Petit Pain, venez ! C'est l'heure du bain ! »
Entendant son appel, les deux chiots, qui creusaient dans l'arrière-cour, revinrent immédiatement en courant, obéissants.
Tout le processus de lavage se passa avec une fluidité surprenante. Les deux petits étaient très sages, ne piaillant même pas quand l'eau fraîche leur fut versée dessus.
Après avoir enlevé toute la crasse, Lance trouva une vieille serviette propre et les sécha soigneusement.
Il les laissa ensuite s'allonger confortablement sur l'herbe de l'arrière-cour pour bronzer jusqu'à ce que leur fourrure soit complètement sèche.
De son côté, il retournera dans sa chambre, enfilera des vêtements propres, et rassemblera les affaires qu'il emporterait.
Quand l'heure fut venue,
il sortit dans la cour et ramassa les deux chiots, maintenant chauds et parfumés par le soleil, dans ses bras.
« Allons-y. L'heure de rencontrer votre nouveau maître. »
Lance verrouilla le portail de sa cour et marcha d'un pas décidé dans la rue familière vers le quartier résidentiel des vétérans où vivait l'oncle Rein.
...
Dans le grenier de la maison en pierre de Rein, situé dans le quartier résidentiel des vétérans.
La lumière du soleil filtrait par une petite lucarne.
Ella gisait douloureusement sur le vieux bureau, dans une posture extrêmement contorsionnée et bizarre, ses longues jambes fines croisées sous elle.
La cape ample qu'elle portait d'ordinaire pour dissimuler son apparence avait depuis longtemps été confisquée par Rein.
Elle portait maintenant une tenue d'été légère aux accents locaux distincts.
Son haut était un débardeur blanc, style lin.
Il était coupé court, et à cause de sa posture tordue, une grande bande de son ventre plat et ferme était exposée.
Sur le bas, elle portait un short bouffant marron foncé.
Cependant, comme elle avait écarté largement les jambes, les jambes du short, déjà courtes, avaient remonté, exposant sans honte de larges portions de ses cuisses pâles et fermes à l'air.