Une grande entreprise ?
L'esprit de Lance s'accrocha au mot-clé.
Il grava le titre du livre dans sa mémoire.
Puis il serra le lourd Badge de Bronze dans sa main, se leva et s'inclina profondément devant le vieillard face à lui.
« Merci, Maître de Guilde. »
Les remerciements de Lance venaient du fond du cœur.
Il savait que le vieux Maître de Guilde profitait probablement de l'occasion pour lui accorder ce privilège.
Dans ce monde, le savoir était véritablement monopolisé par diverses organisations.
Parce que le savoir équivalait souvent à du Pouvoir.
Certains savoirs possédaient même un pouvoir immense en eux-mêmes ; le simple fait de les connaître pouvait avoir un effet profond sur une personne.
Ce que les Aventuriers ordinaires pouvaient acheter sur le marché libre se limitait généralement aux récits de voyage et aux connaissances communes.
Les connaissances plus ésotériques exigeaient des frais exorbitants, forçant les Aventuriers ordinaires à économiser longtemps rien que pour les acquérir.
Quant aux connaissances fondamentales — les secrets des Paliers Professionnels, les modèles de Sorts, et même les informations concernant divers Démons de Haut Palier...
...tout cela était tenu d'une main de fer par les grandes maisons nobles et les organisations de Mages de haut niveau, qui ne laissaient filtrer la moindre bribe.
C'était précisément le genre de fondation qui manquait cruellement à un aventurier autodidacte de bas niveau comme Lance.
À présent, grâce à l'accès spécial que le vieux Président lui avait accordé...
...toutes les questions sur le combat qu'il avait accumulées pendant son temps au Niveau Non-Professionnel, ainsi que les tabous qu'il pourrait rencontrer lors de son avancement...
...pouvaient trouver une réponse parfaite dans cette bibliothèque.
« Très bien, assez de gestes vides. »
« Tu n'as obtenu cette opportunité que grâce à tes performances exceptionnelles sur cette commission. »
Necros agita la main avec dédain, mais la légère courbe de ses lèvres montrait qu'il appréciait assez le geste.
« Si tu tiens vraiment à remercier ce vieillard... »
Le visage du vieux Président se durcit alors qu'il parlait sur un ton délibérément provocateur.
« Alors, après être devenu avec succès un vrai Professionnel...
...brille simplement lors de la prochaine "Couronne d'Été" cette année et remporte un autre titre exclusif retentissant pour notre Guilde. »
La Couronne d'Été, encore.
Les oreilles de Lance se dressèrent vivement.
C'était la deuxième fois qu'il entendait ce terme un peu étrange.
La dernière fois, c'était devant le Manoir de Chêne Blanc, de la bouche de Valeria.
Il n'avait pas eu l'occasion de demander à ce moment-là.
Il ne s'attendait pas à entendre ce terme à nouveau aujourd'hui, dans ce bureau même, de la bouche du vieux Président.
« Maître de Guilde. »
Lance ne put contenir sa curiosité et posa la question de sa propre initiative.
« C'est quoi exactement, la Couronne d'Été ? »
« Tu devrais savoir que ce monde compte d'innombrables Cités Souterraines, non ? »
Necros ne répondit pas directement, mais renvoya une question.
Lance acquiesça immédiatement. C'était une connaissance de base dans ce monde.
« Chaque été est une période spéciale où l'Énergie d'Éther à l'intérieur de toutes les Cités Souterraines du continent est la plus active. »
Necros commença à expliquer en détail.
« Durant cette période, la conscience des Cités Souterraines devient d'une activité sans précédent.
« Cette conscience s'ennuie terriblement pendant cette période.
« Pour se divertir.
« Pendant le mois le plus chaud de l'été, elle ouvre un festival frénétique de trente jours pour tous les aventuriers du monde.
« C'est la liesse connue sous le nom de "Couronne d'Été".
« C'est un festival fanatique pour tous les aventuriers à travers le continent. »
Necros commença à en détailler les règles.
« Chaque année, les règles de la liesse envoyées par la volonté unifiée des Cités Souterraines sont complètement différentes.
« Parfois, elle impose d'étranges restrictions aux Cités Souterraines, et d'autres fois, elle fixe un objectif qui rend tout le monde fou.
« Et pendant tout le mois,
« tous les aventuriers qui pénètrent dans la Cité Souterraine pour participer à cette liesse — tous les combats, les morts, les aventures et les coopérations qu'ils y vivent...
...sont enregistrés avec clarté par la volonté de la Cité Souterraine, avec un classement et des scores synchronisés à l'échelle du continent. »
En entendant cela, Lance comprit parfaitement ce qu'était la Couronne d'Été.
'N'est-ce pas juste un événement saisonnier classé comme dans les jeux en ligne auxquels je jouais dans ma vie antérieure ? Celui que les développeurs lancent en été pour gonfler le nombre de joueurs ?'
'Ils ont même prévu des modificateurs complètement aléatoires chaque saison.'
'Et tout ça parce que la volonté de la Cité Souterraine s'ennuie.'
'Elle balance donc quelques os et fait se battre tous les aventuriers du monde comme des gladiateurs selon ses règles, rien que pour son amusement.
'Quelle malice pure.'
Alors que Necros en parlait, une pointe de nostalgie apparut sur son visage.
On aurait dit qu'il revivait ses propres années d'Aventurier.
Et l'aspect le plus commenté de la Couronne d'Été restait sa récompense unique.
« Pour les aventuriers qui performent exceptionnellement sous les règles et parviennent en tête des classements,
« ils recevront personnellement un don de la volonté de la Cité Souterraine.
« Il s'agit de graver de force un titre unique et exclusif sur leur âme.
« Un titre ? »
Lance avait entendu parler d'"Aventuriers titrés" quand il travaillait à la Guilde des Aventuriers, mais il avait toujours cru que c'était juste un surnom qu'on leur donnait.
Il ne s'attendait pas à ce que ce soit réellement conféré par la Cité Souterraine.
Dans ce cas, il avait déjà croisé un Aventurier titré : Gareth "Poursuite-du-Vent".
« C'est exact. » Necros hocha lourdement la tête.
« Un aventurier qui possède un titre exclusif, dans les combats futurs,
« dès qu'il stimule l'Énergie Source dans son corps, une image illusoire et faiblement symbolique de ce titre apparaîtra automatiquement autour de lui.
« Cela ne représente pas seulement la gloire, mais confère aussi au Professionnel un bonus d'Attribut tangible dans certains domaines précis. »
En entendant cette explication,
Lance s'exclama silencieusement en son cœur.
'Génial.'
'N'est-ce pas juste un effet cosmétique exclusif et stylé ? Et qui octroie un bonus de stats, en plus.'
'Il eut soudain l'impression que la volonté de la Cité Souterraine avait l'esprit d'un game designer vicieux.'
'Pas étonnant que les aventuriers de ce monde soient si obsédés par cet événement.'
'On peut se la péter et gagner en puissance réelle. Qui pourrait résister ?'
Mais l'esprit de Lance se refroidit vite, et il remarqua immédiatement quelque chose dans ce système qui ne semblait pas équitable.
« Maître de Guilde, puisque cette Couronne d'Été est ouverte à tous les aventuriers du continent qui y participent ensemble,
Lance fronça les sourcils et posa sa question.
« Comment un aventurier de bas niveau comme moi, qui suis à peine sur le point de devenir Professionnel, pourrait-il rivaliser avec ces Professionnels Avancés bien établis depuis longtemps ? »
« Tu peux être tranquille là-dessus. »
En entendant cette question, Necros sourit et agita la main.
« La volonté de la Cité Souterraine a peut-être un sens de l'humour tordu, mais elle n'est pas stupide. »
Le vieux Président dissipa vite la confusion de Lance par les faits.
Il s'avéra que la compétition pour les classements de la Couronne d'Été était strictement divisée selon les grands Paliers des Professionnels.