Lance regagna la salle d'eau et se lava le visage une nouvelle fois.
On mange un repas bouchée par bouchée, et on parcourt un chemin pas à pas.
Quelle que soit l'ampleur du harem qu'il envisageait de se construire dans cet Autre Monde, pour atteindre cet objectif, il lui fallait d'abord la force de toutes les protéger.
S'il ne parvenait même pas à protéger sa propre vie, à quoi bon parler de « s'assimiler à la culture locale » ?
Il décida de se fixer d'abord un petit objectif.
Lance s'essuya le visage, le regard de nouveau résolu.
« Il me faut au moins devenir un Aventurier de Niveau Légendaire. »
Une fois sa tenue remise en ordre, Lance poussa la porte de sa demeure et marcha d'un pas décidé vers la Guilde des Aventuriers.
La salle de la Guilde était passablement bruyante en ce jour.
De nombreux Aventuriers s'étaient rassemblés en petits groupes, chuchotant au sujet de l'array lumineux rouge apparu au-dessus de la Forêt de Cuivre-Crique au cœur de la nuit.
Un trouble de cette ampleur les rendait nerveux, car ils dépendaient tous des quêtes de bas niveau de la Forêt de Cuivre-Crique pour gagner leur vie.
Incertains de la situation dans la forêt, bien des équipes hésitaient même à accepter la moindre quête pour la journée.
Lance ne s'attarda pas longtemps dans le hall du premier étage.
Il se faufila à travers la foule et, connaissant le chemin, gravit l'escalier menant au bureau du Maître de Guilde au troisième étage.
TOC TOC TOC.
Lance courba les doigts et frappa doucement sur la lourde porte en chêne.
« Entrez. »
Sur la permission du vieux Président, il poussa la porte et entra.
Dès qu'il pénétra dans la pièce, Lance vit que le grand bureau en bois massif de Necros croulait sous les documents officiels urgents, tous cachetés de sceaux de cire.
« Assieds-toi, gamin. »
À la vue de Lance, Necros interrompit son travail à la plume et désigna le fauteuil face à son bureau.
Une fois Lance installé, le vieux Président fouilla dans une pile de paperasses.
Il en retira finalement un document portant le sceau de cire violet distinctif de l'Académie Violette.
« Concernant l'incident imprévu de la nuit dernière... »
Le vieux Président fit glisser le document sur le bureau vers Lance et continua.
« L'Académie Violette a estimé que ce stage de terrain avait rencontré un danger inconnu et inévitable. Pour assurer la sécurité des étudiants, cette session a été interrompue avant terme. »
'La mission est terminée, ce qui veut dire qu'il est temps de se faire payer.'
« C'est moi qui me suis personnellement porté garant pour la quête d'emploi, alors ce sera à moi de régler ton paiement. »
C'était la raison principale pour laquelle Lance s'était rendu à la Guilde dès le matin.
Selon le contrat, la récompense complète s'élevait à trois brillantes Pièces d'Or.
Pour le Lance actuel, c'était une fortune absolue.
« En plus des Pièces d'Or promises au contrat... »
Necros dit cela en tirant le tiroir à sa droite.
Il en sortit deux badges en bronze, chacun gravé d'un motif d'épées croisées, et lesposa négligemment sur le bureau.
« Ce sont les jetons de mérite internes de la Guilde. Chacun peut être échangé contre cent Points de Mérite. »
Le vieux Président regarda Lance, un brin d'admiration dans le ton.
« Au vu de tes performances exceptionnelles en tant que chef d'équipe, la Guilde et l'Académie ont décidé à l'unanimité de t'accorder un bonus supplémentaire de deux cents Points de Mérite. »
« Deux cents points en plus ? »
À ces mots, Lance ne tendit pas immédiatement la main vers les badges sur la table. Il fronça les sourcils, une pointe de méfiance au visage.
'Depuis quand les récompenses de la Guilde tombent-elles si facilement ?'
Il ne croyait pas aux repas gratuits.
« Président. »
Lance regarda le vieil homme face à lui et demanda prudemment.
« Je croyais que le paiement final pour ce type de quête d'emploi était versé strictement selon le montant prévu au contrat. »
« Inutile de me sonder comme ça. »
Necros ne put s'empêcher de rire face à la posture méfiante de Lance, comme s'il se méfiait d'un voleur.
« Tu reçois ce Mérite supplémentaire parce que tu as dépassé les objectifs de quête que nous avions initialement imaginés. »
En parlant, le vieux Président fit signe à Lance d'ouvrir le document.
« Regarde par toi-même. Voici le bulletin final de stage que Cecilia a remis. »
Plein de soupçons, Lance prit le parchemin et baissa les yeux.
À l'endroit le plus en vue du bulletin figurait l'évaluation finale.
[Classement Général : Premier]
« Première place ? »
Devant ce résultat, Lance fut sincèrement surpris.
Il savait que la jeune Demie-Elfe était une élève assidue, mais il ne s'attendait pas à ce qu'elle raflle vraiment la première place.
« La veille de l'incident, l'Académie a organisé un examen écrit complet de survie au Manoir de Chêne Blanc. »
Necros commença à expliquer posément.
« Lors de cet examen, Cecilia a rendu une copie qu'on ne peut décrire que comme parfaite, note maximale.
« De plus, penses-tu que personne n'était au courant des performances de ton équipe en quête ? »
« Pour chaque bon de quête que vous avez soumis, la Guilde en a fait une copie et l'a transmise au Mage Chef d'Équipe du Manoir de Chêne Blanc.
« Vous n'étiez qu'une équipe de fortune de deux personnes.
« Mais le nombre de quêtes que vous avez menées en lisière de forêt a largement surpassé celui d'équipes complètes de six ou même sept membres, bien équipées. »
Le ton de Necros ne contenait que des louanges. C'était aussi grâce à ces résultats que son vieux collègue ne lui avait rien reproché.
Cette performance impressionnante prouvait que son choix n'avait pas été une erreur.
« Avec un niveau de performance qui la plaçait dans une ligue à part, Cecilia est devenue à juste titre la meilleure stagiaire de l'année à l'Académie Violette.
« Et toi, en tant que son instructeur superviseur, as naturellement bénéficié de sa gloire par ricochet.
« Ces deux cents Points de Mérite sont un bonus spécial, arrangé par l'Académie Violette en coopération avec notre Guilde spécifiquement pour te témoigner leur gratitude. »
Entendant cette explication parfaitement logique, Lance baissa enfin sa garde.
Il tendit la main sans hésiter, empochant les deux Badges de Mérite en Bronze en toute bonne conscience.
'Je n'aurai plus à m'inquiéter pour échanger cette nouvelle Compétence.'
« Bien sûr, en dehors de ces récompenses matérielles, j'ai un bonus spécial pour toi qui, je pense, te conviendra. »
« Lance, si je ne me trompe pas... »
Le vieux Président fixa le jeune homme aux cheveux noirs face à lui d'un regard perçant.
« Ton état physique actuel... tu devrais être sur le point de percer au Niveau Professionnel, non ? »
« Oui. »
Puisque le vieux Président l'avait vu, Lance ne vit aucune raison de le cacher et acquiesça franchement.
« Mes Attributs de Base et mes Compétences de Combat sont tous extrêmement proches du seuil.
« Si tout va bien, je devrais me préparer pour ma cérémonie de Profession formelle d'ici une semaine au plus tard. »
« Excellent. »
Entendant cette réponse affirmative, Necros sourit avec satisfaction.
Il sortit alors un autre objet, de forme étrange.
C'était un badge coulé dans une seule pièce de bronze. Sa surface portait l'image d'un livre ouvert, entouré de motifs complexes rappelant des engrenages.
« Prends ceci. »
Necros tendit le Badge de Bronze à Lance.
« À partir d'aujourd'hui, tu as un accès illimité à tous les documents de Connaissance de Niveau 2 et inférieurs dans la bibliothèque privée de la Guilde.
« En tant que quelqu'un qui a parcouru ce chemin avant toi, et avant que tu ne prennes officiellement ta Profession... »
Le vieux Président croisa le regard de Lance et le conseilla gravement.
« Je veux que tu ailles à la bibliothèque de la Guilde, que tu trouves le livre intitulé "La Conjecture du Grand Œuvre de Herman", et que tu le lises attentivement.
« Une fois que tu auras lu ce livre de la première à la dernière page, tu pourras décider quand franchir ce dernier pas vers ta Profession. »