L'anneau Ouroboros lui avait bel et bien offert les moyens d'essais et d'erreurs infinis, lui permettant d'affronter ce monde avec assurance.
Mais ce n'était pas qu'une bénédiction ; c'était aussi une porte ouverte sur l'abîme.
La mort est souvent la dernière sauvegarde de la santé mentale humaine.
Si une personne n'avait même plus peur de la mort, elle n'était pas loin d'être entièrement consumée par le désir.
Précisément parce que Lance était mort une fois, il comprenait mieux que quiconque le poids lourd et le sens de la vie.
Par conséquent, il ne compterait jamais sur sa capacité à ressusciter pour agir avec imprudence.
Pour lui, ce Talent ne serait jamais qu'un filet de sécurité ultime, un atout maître pour renverser la situation face à des obstacles insurmontables, et jamais un jeton pour gaspiller sa vie.
Avec ces lourdes pensées qui pesaient sur lui, Lance entra dans l'épicerie.
Puis, se serrant la poitrine, il paya 10 pièces de cuivre, le visage grimacé de douleur par la dépense.
Un petit pot de graisse antirouille et une pierre à aiguiser grossière trônaient désormais sur la table.
Son épée courte en acier fin avait transpercé le visage d'un Gobelin plus tôt et était maintenant souillée par le sang corrosif du Démon.
Il fallait la nettoyer et la polir à fond, puis l'enduire d'une épaisse couche de graisse pour prévenir la rouille et garantir qu'elle resterait affûtée la prochaine fois qu'il la dégainerait.
Quant au bouclier en bois, bien que des rochers y aient laissé quelques bosses superficielles, la prise restait ferme et stable, donc il n'avait pas besoin de réparations pour l'instant.
Après avoir terminé cet entretien de base, Lance se tourna et se dirigeait vers l'armurerie d'à côté.
Il n'avait pas oublié la leçon apprise aujourd'hui.
Pour un aventurier solo, l'absence de moyen d'attaque à distance était un défaut fatal.
« Excusez-moi, avez-vous des arbalètes ? »
demanda Lance dès qu'il entra.
Il avait l'impression que les arbalètes étaient simples à utiliser, puissantes, et le meilleur choix pour un débutant.
Cependant, le marchand à la barbe épaisse secoua la tête et désigna plusieurs arcs longs accrochés au mur.
« Écoute, gamin, prends un conseil. Si tu comptes aller dans la forêt ou la Cité Souterraine, tu ferais mieux de ne pas utiliser l'un de ces trucs. »
Après les explications du marchand, Lance comprit enfin.
Il comprit enfin pourquoi la grande majorité des aventuriers qu'il avait vus dans la salle de la Guilde portaient des arcs longs.
Bien que les arbalètes soient faciles à utiliser, les entretenir dans les environnements complexes de l'aventure était un cauchemar.
Leurs mécanismes complexes avaient tendance à s'enrayer à cause de l'eau, du sable ou des chocs.
Si l'une cassait en plein combat, une personne ordinaire n'aurait aucun moyen de la réparer sur le terrain.
En comparaison, la structure d'un arc était bien plus simple.
Un morceau de bois flexible et une corde d'arc résistante suffisaient à résister à la grande majorité des conditions difficiles.
De plus, entre les mains d'un utilisateur habile, la cadence de tir et la puissance d'un arc n'étaient en rien inférieures à celles d'une arbalète.
Suivant les conseils de l'expert, Lance choisit finalement un arc court en bois de noisetier.
L'arc lui coûta 50 pièces de cuivre.
Mais le vrai coup dur fut le prix des flèches.
Ces flèches empennées à hampe de bois finies coûtaient une pièce de cuivre chacune.
Lance serra les dents et en acheta cinquante d'un coup.
C'étaient des consommables, et il savait qu'il en casserait ou en perdrait inévitablement un grand nombre en apprenant.
Il ne s'emballa pas pour acheter un arc de chasse plus puissant.
Cet arc court en bois de noisetier n'avait qu'une portée effective d'une trentaine de pas, mais pour un débutant comme lui qui n'avait jamais ne serait-ce que touché un arc, c'était plus que suffisant.
Avec son niveau de compétence actuel, il n'aurait de toute façon pas pu toucher quoi que ce soit avec précision à plus grande distance.
Ses emplettes étaient terminées.
Lance regagna son logement.
C'était moins un lieu de vie qu'une mansarde unique et plutôt exigüe.
La pièce était minuscule, juste assez pour un lit de planches dures et une table en bois carrée au coin ébréché.
La seule fenêtre était encastrée dans le plafond incliné, laissant à peine filtrer une lame de soleil de midi.
Bien que les murs aient été badigeonnés à la chaux, la peinture ne pouvait masquer l'odeur distincte de vieux bois moisi.
Pour ce « pigeonnier », une pièce si petite qu'il était difficile d'y faire demi-tour, le loyer s'élevait à la somme faramineuse de 4 pièces d'argent par mois.
Selon les standards de Rochegrise, ce prix n'était pas bon marché, loin de là.
Mais Lance le paya de bon cœur.
Parce qu'il était situé juste derrière une rue commerçante animée, à moins de dix mètres de la route de patrouille de la garde municipale.
Le quartier était entouré de tavernes et d'auberges ouvertes toute la nuit, gardant les rues éclairées même au cœur de la nuit.
Le précédent propriétaire de ce corps était mort précisément parce qu'il avait été radin, louant un endroit en bordure des bas-fonds malfamés, ce qui avait offert au Voleur l'opportunité parfaite.
Aux yeux de Lance, échanger de l'argent contre la sécurité était une affaire qui valait largement le coup.
Une fois qu'il aurait plus d'argent de côté, il pourrait songer à déménager dans une maison individuelle avec cour privée.
Lance retira sa besace et en sortit la motte détrempée de mousse coagulante.
Il feuilleta son exemplaire de Botanique de base et fabrication simple de potions et commença à traiter le matériau selon les étapes indiquées.
Comme il n'avait pas de récipients d'alchimie professionnels sous la main, il ne pouvait pas utiliser la méthode d'extraction.
À la place, il trouva un tissu de lin propre, retira minutieusement la saleté et les impuretés de la mousse, puis l'étala sur le rebord de la fenêtre aérée pour la faire sécher.
Ce type de mousse poussait près des chutes d'eau et avait une teneur en eau extrêmement élevée, avec une sève épaisse et collante.
Cette méthode primitive de séchage à l'air prendrait au moins trois jours.
Tout au long du processus, il devrait penser à la retourner fréquemment pour l'empêcher de devenir humide et de moisir.
Si elle moisissait, tous les matériaux qu'il avait péniblement rassemblés seraient complètement gâchés.
Une fois cela fait, Lance s'assit sur le bord de son lit et invoqua habituellement le panneau système, se préparant à vérifier l'avancement de la recherche sur la recette de l'onguent hémostatique.
Cependant, au moment où le panneau apparut, ses yeux furent attirés par une icône à côté qui venait de s'allumer.
L'onglet Recherche biologique, auparavant grisé, émettait maintenant une lueur faible.
Lance resta figé une seconde avant que ça ne lui vienne à l'esprit.
Non seulement il avait rencontré des Démons aujourd'hui, mais il avait personnellement tué quatre Gobelins.
Cela avait apparemment déclenché la condition de déverrouillage du système.
Une ligne de texte nette se matérialisa dans sa vision.
[Notification du système : Échantillon biologique valide détecté. Le module de Recherche biologique a été activé.]
En concentrant son esprit, une nouvelle page se déroula lentement.
Dans le Guide illustré autrefois vide, la première carte était maintenant allumée.
La carte représentait une petite créature verte à l'air féroce tenant une massue en os, avec des informations détaillées listées à côté.
Entrée de créature : Démon·Gobelin
Progression de recherche actuelle : Niveau 1 (4/20)
Le chiffre « 4 » correspondait sans doute aux quatre Âmes errantes tombées sous son épée aujourd'hui.
En d'autres termes, il lui fallait encore tuer seize de ces monstres à peau verte pour remplir la barre de progression du premier stade.
« Ça ne semble pas trop difficile », pensa Lance en se frottant le menton.
D'après ses souvenirs du jeu dont ce monde était issu, les joueurs recevaient une récompense spéciale chaque fois que leur niveau de recherche pour une créature spécifique augmentait.
Après avoir atteint le niveau 3 en recherche, il était possible de tirer le Talent racial de cette créature.
Bien que les Gobelins croupissent au tout bas de la hiérarchie des Démons, cela ne signifiait pas qu'ils étaient complètement inutiles.
Bien au contraire. Pour avoir survécu et proliféré comme des mauvaises herbes dans ce monde cruel, ils possédaient certains talents que même les humains envieraient.
Par exemple, un Talent appelé Vision nocturne.
Une créature dotée de cette capacité pouvait tirer le meilleur parti de la plus faible lueur.
Même au fond d'une grotte sombre, leur vision était aussi claire que celle d'un humain par temps couvert.
Pour un aventurier qui devait souvent s'aventurer dans la Cité Souterraine ou opérer la nuit, c'était pratiquement une Compétence divine.