Lance fixa le mur dense de données sur le panneau, une secousse le traversant.
'C'est donc ça, le secret d'un Professionnel.'
Un adulte normal a un Attribut Santé de 5 points pour tous les attributs. La seule exigence de Puissance est le double de celle d'une personne ordinaire.
Cette série d'exigences de stats exigeantes suffisait à faire abandonner n'importe qui avant même de commencer.
Sans changer d'expression, il commença à réévaluer le jeune homme face à lui.
'Ne te fie pas à son air juvénile. Avec ces deux compétences d'Escrime de Haut Niveau, si ça tournait vraiment au combat...'
'...moi, un raté qui a commencé tard, je ne suis pas sûr de pouvoir gagner contre lui.'
'Mon seul avantage serait son endurance limitée. S'il s'agissait d'un combat de puissance explosive, ce gamin serait un monstre absolu.'
'C'est un génie.'
Lance posa son diagnostic personnel.
Mais bientôt, plus il fixait le visage du garçon, plus le sentiment de familiarité devenait intense.
'Des cheveux dorés...'
'C'était Kael, le jeune homme qui portait cette grande épée. Il avait les cheveux dorés, tout comme ce garçon.'
Lance baissa la voix, faisant délibérément son ton grave et rauque.
« Pourquoi es-tu revenu de Ville Blanche-Rivière ? »
Il plongea son regard dans les yeux du jeune homme et demanda lentement.
« Je me souviens que cet endroit est le centre commercial de la Province, bien plus prospère que Ville Roche-Grise. »
« Puisque tu as un tel Talent, ne vaudrait-il pas mieux rester là-bas et t'y faire une place ? »
À ces mots, Damian, dont le visage rayonnait d'excitation, se figea. La lueur dans ses yeux s'éteignit.
Sa main se crispa instinctivement sur la garde de l'épée à sa ceinture. C'était un cadeau de son frère.
Face aux questions de Lance, il tomba dans le silence.
Au bout d'un moment, le jeune homme finit par parler.
« Les frais de scolarité de l'Académie d'Escrime de Ville Blanche-Rivière s'élèvent à cinq pièces d'or par semestre. »
« Si j'avais pu étudier une année de plus, j'aurais eu une chance de réussir l'examen et de devenir Épéiste. Avec mon Talent, que mon instructeur a classé Niveau Exceptionnel, j'aurais certainement été sélectionné par l'Ordre des Chevaliers de Défense de la ville. »
« J'aurais alors eu un salaire stable, une grande maison, et j'aurais pu faire venir mon frère pour qu'on vive bien. »
En disant cela, une lueur d'espoir vacilla dans les yeux de Damian.
Mais elle ne dura qu'un instant avant de s'éteindre comme si on l'avait noyée sous l'eau glacée, s'éteignant complètement.
'Mais mon frère n'est plus là maintenant.'
'La personne pour qui je me battais est partie.'
« Mon frère... c'était un Aventurier ici. Il s'appelait Kael. »
« Il m'envoyait des lettres et de l'argent pour vivre tous les mois, sans faute. Dans ses lettres, il parlait toujours de quelle tribu de Démons il avait récemment soumis, comment la Guilde lui avait versé une prime énorme, et comme sa vie était confortable. »
« Il me disait de ne pas me priver, d'acheter tout ce que je voulais manger. Il écrivait qu'il était un Aventurier célèbre et grand à Ville Roche-Grise, qu'il avait formé une équipe puissante, et qu'il était respecté en ville. »
La voix du jeune homme se mit à trembler légèrement.
« Jusqu'à il y a une semaine... je suis revenu récupérer ses affaires. »
« Ce que le personnel de la Guilde m'a donné, c'était juste une bourse ratatinée et moisie. »
« Il n'y avait pas de pièces d'or dedans, seulement une douzaine de pièces de cuivre bien usées, et un demi-morceau de pain noir non mangé, dur comme de la pierre. »
La main de Damian serra fortement la garde de l'épée.
« On l'a retrouvé plus tard, quand d'autres Aventuriers ont nettoyé la tribu de Gobelins qui l'avait tué. Ils l'ont trouvé dans le nid de ces bêtes. »
« Parmi ses affaires se trouvait aussi une lettre qu'il m'avait écrite mais n'avait pas eu le temps d'envoyer. »
« Dans la lettre, il me disait encore d'étudier dur... Il disait que j'étais la fierté de notre famille et que je devais devenir un Chevalier Noble respecté à l'avenir. »
Les yeux du jeune homme rougirent tandis qu'il levait la tête vers Lance, la capuche baissée.
« Comment aurais-je pu continuer à étudier ?! »
« Il n'était pas un grand Aventurier du tout ! C'était juste un menteur qui n'achetait même pas la Potion de Protection la plus basique pour lui-même, juste pour réunir mes frais de scolarité ! »
« Un seul flacon d'huile d'entretien que j'utilisais sans compter pendant mon entraînement quotidien à l'épée aurait pu payer sa nourriture pour une demi-lune. »
« Ces compétences à moi... il les a bâties pour moi, un Gobelin après l'autre, une pièce de cuivre tachée de sang après l'autre. »
« Senior, tu m'as demandé pourquoi je suis revenu. »
Le jeune homme s'essuya le visage violemment avec sa manche, ses yeux rouges et gonflés semblant brûler de feu.
« Parce que je ne veux pas être un Chevalier Noble. »
« Je veux juste être son petit frère, reprendre son vœu et devenir un Aventurier vraiment grand à sa place. »
« Je veux tuer jusqu'au dernier Gobelin. »
« Senior, peux-tu m'aider ? »
Damian tendit la main vers Lance.
Bien que la main fût jeune, elle était couverte de callosités dues à la pratique de l'épée.
Lance regarda la main.
'Il savait que s'il prenait cette main, alors avec le Talent de ce gamin et son propre système, une équipe d'Aventuriers destinée à une renommée mondiale pourrait vraiment commencer ici.'
'Mais...'
Damian ne vit que l'homme à capuche, le visage masqué, secouer froidement la tête.
La main du jeune homme resta suspendue en l'air, ses yeux se remplissant instantanément d'une immense déception.
« C'est... parce que je ne suis pas assez fort ? »
Lance n'offrit aucune parole de réconfort bon marché face à l'histoire tragique de Damian.
En fait, son ton teintait d'indifférence.
« Je pense que tu as mal compris quelque chose. »
La voix de Lance, étouffée et sévère, vint de sous la capuche.
« À ta place, j'irais au guichet tout de suite et je retirerais cette demande stupide de recrutement pour une nouvelle équipe. »
« N'envisage même pas de former ta propre équipe et d'en être une sorte de capitaine. »
« Trouve une équipe de vétérans qui manque de bras, même si c'est une équipe qui veut juste que tu fasses homme de peine et portes leurs sacs. »
« Va voir comment ces vieux gèrent leurs commissions. Apprends vraiment comment ils dorment à la belle étoile, comment ils repèrent les sources d'eau, comment ils s'en sortent vivants. »
« Sers-toi de cette Escrime dont tu es si fier comme monnaie d'échange pour obtenir l'expérience de survie dans la tête de ces vieux chiens. »
Lance fit un pas en avant, dominant le jeune homme depuis sa capuche.
« Quelqu'un qui ne sait que se battre ne peut pas être Aventurier. Ça s'appelle une brute. »
« Ce n'est qu'en restant en vie que tu pourras tuer plus de Gobelins pour venger ton frère. »
Après avoir dit cela, Lance ne donna à Damian aucune chance de s'objecter.
Il rajusta sa capuche et se tourna vers l'entrée principale de la Guilde.
En marchant, il lança quelques derniers mots sans se retourner.
« Cette Guilde est pleine de rebuts qui survivent tant bien que mal, mais il y a aussi de vrais maîtres ici. »
« Si tu ne veux pas décevoir les attentes de ton frère. »
« Alors apprends d'abord à survivre comme un cafard. »
« Ne laisse pas sa mort être vaine. »
Lance fit un signe de main, poussa les grandes portes, et sa silhouette disparut rapidement dans la foule de la rue.
Laissant Damian là, seul.
Il fixa videement la direction où la silhouette avait disparu, comme si quelque chose dans son esprit chaotique avait reçu un violent coup.
Tout ce que Lance venait de dire au jeune homme était la vérité absolue.
Ces deux mots, « Reste en vie », n'étaient pas juste un conseil ; c'était le credo premier gravé dans ses os depuis sa transmigration.
Dans ce monde cruel, seuls ceux qui survivent ont le droit de rêver.
Ces derniers mois derrière le guichet de la Guilde, il avait été témoin des histoires de trop d'Aventuriers.
Certains étaient portés par des rêves, d'autres poussés par la cupidité, et d'autres encore, comme Kael, portaient de lourdes charges pour protéger leurs proches.
Mais peu importait la noblesse de leurs intentions initiales, la plupart finissaient par tomber sur ce chemin épineux, payant le prix douloureux de leur vie.