Elle essuya les fines perles de sueur sur son front, se sentant un peu épuisée mentalement.
« C'est presque réglé. »
La jeune fille regarda la lumière nettement affaiblie à la surface du cristal et s'encouragea.
'Je m'y remettrai après le dîner ce soir, et ce nœud pourra être complètement traité.'
Selon le parchemin de mission délivré par la Guilde, il y avait probablement deux autres petits nœuds similaires dans cette zone en attente d'être purifiés.
Juste au moment où elle s'apprêtait à se lever pour s'étirer.
Son petit nez tressaillit soudain, reniflant intensément. Un arôme riche et parfumé avait dérivé jusqu'à ses narines sur la brise du soir.
Elle tourna la tête, suivant l'odeur.
Elle vit Lance assis près du feu de camp chaleureux, tenant une branche épaisse et aiguisée qui transperçait un énorme morceau de cuisse de sanglier sauvage.
L'ingrédient avait été personnellement livré par un Sanglier à Peau de Fer imprudent qui s'était jeté droit dans les mains de Lance un instant plus tôt.
L'épaisse cuisse de viande, rôtie uniformément au-dessus des flammes, avait déjà atteint un brun doré appétissant.
Du gras riche fondu par la chaleur s'écoulait, gouttant le long des fibres musculaires dodues sur les braises en contrebas, avec un crépitement agréable.
Lance venait de saupoudrer une poignée de sel et d'épices concassés par-dessus, et le mélange d'arômes de viande et d'assaisonnement fit instantanément saliver Cecilia.
La jeune fille avala sa salive et s'approcha avec avidité.
Elle s'accroupit près du feu, posant son menton dans ses mains, les yeux rivés sur la viande rôtie. Elle avait l'air d'un chiot bien sage qui réclame une friandise.
Voyant l'expression adorable et gourmande de la jeune fille, Lance ne put s'empêcher de laisser échapper un doux rire.
Il saisit une dague propre et aiguisée et découpa habilement plusieurs des morceaux les plus tendres et juteux de la cuisse.
Il les déposa ensuite sur une assiette en bois propre et tendit la viande rôtie à Cecilia.
« Attention, c'est chaud. »
« Merci, Senior. »
Cecilia saisit la viande avec empressement et, ignorant la chaleur, en croqua un énorme morceau.
« C'est délicieux ! »
Les jus explosèrent dans sa bouche. Les yeux de la Demie-Elfe s'illuminèrent instantanément, se courbant en deux beaux croissants de bonheur.
Pour celui qui cuisinait, l'appétit sans retenue de Cecilia était la plus haute louange des talents culinaires de Lance.
Juste au moment où les deux allaient terminer leur dîner somptueux.
Une lune brillante et ronde avait silencieusement gravi le sommet des grands arbres, baignant toute la forêt de sa lumière argentée.
Ce soir était la nuit de la pleine lune.
Lance leva les yeux vers le ciel nocturne, et son regard perçu repéra un faible point de fluorescence qui s'élevait soudain des profondeurs de la mer de fleurs devant eux.
Suivit un second, puis un troisième...
C'était comme si un rituel mystérieux avait été réveillé par la lumière de la lune.
Des centaines, puis des milliers de points de lumière dorée se détachèrent des parterres de fleurs au sol, s'élevant gracieusement dans les airs.
Leur lumière faible mais dense s'entrelaçait, comme une rivière d'étoiles brillante tombée sur le monde mortel, se reflétant clairement dans leurs deux regards.
« Wow ! C'est si beau. »
Cecilia cessa de mâcher, incapable de retenir un soupir d'admiration.
« Quand la lune du plein été répand sa lueur d'argent, et que les lucioles de poussière d'étoiles... »
Lance récita doucement le vers du poème.
'C'était donc là le paysage à couper le souffle que la Sorcière Légendaire avait vu de ses propres yeux tant d'années auparavant.'
Cecilia tendit curieusement un doigt pâle, et une luciole faiblement lumineuse se posa lentement sur sa pulpe.
Le petit insecte clignota deux fois, puis fit vibrer ses ailes transparentes et s'envola à nouveau dans le ciel nocturne obscur.
Aucun des deux ne parla davantage, simplement assis tranquillement près du feu, perdus dans ce spectacle rare et magnifique.
Cecilia enlaca ses genoux, y posant doucement son petit menton.
« J'aimerais que le temps s'arrête pour toujours à cet instant. »
La voix de la jeune fille était très douce, comme si elle craignait de déranger les lucioles qui dansaient tout autour d'eux.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu ne veux pas retourner à Ville Blanche-Rivière ? »
Lance tourna la tête vers son profil doux, illuminé par la lueur du feu, et demanda calmement.
Cecilia acquiesça vigoureusement.
« Cette semaine a vraiment été la plus détendue de ma vie. »
Elle tourna la tête, son regard se posant sur le visage calme de Lance.
« Je n'ai pas à être à la hauteur des lourdes attentes de mes aînés. »
« Rien qu'en étant ici, je peux sentir une liberté que je n'ai jamais connue. Je peux vraiment être moi-même. »
Le coin de ses lèvres se releva légèrement, dévoilant un sourire doux et sincère.
« Merci, Senior. »
Lance lui rendit un sourire gentil, mais ne dit rien.
'Dans son cœur, il ne sentait pas vraiment avoir fait quelque chose de particulièrement extraordinaire. Au contraire, à cause du trait passif spécial stupide de son système, cette fille innocente devant lui avait souffert de beaucoup d'épreuves indicibles pour rien.'
La brise de la nuit d'été bruissait dans les bois sombres, soulevant quelques feuilles mortes sèches et effleurant doucement le bas de leurs vêtements.
Tous deux restèrent assis là en silence, laissant le vent frais passer au bout de leurs cheveux.
Au fil du temps, la lumière en l'air commença à se dissiper.
Le ciel rempli de lucioles suivit les courants d'air grandissants, disparaissant progressivement dans les ombres denses des arbres lointains.
Même le paysage le plus onirique a ses limites.
Cecilia se redressa de l'herbe moelleuse en s'appuyant sur ses deux mains. Elle étira les bras haut dans les airs, cambrant le dos pour soulager la raideur d'être restée assise si longtemps.
« Tu devrais te reposer, alors. Je ferai le guet cette nuit. »
'Hein ?! Dormir ?'
Le visage de Cecilia devint écarlate.
'C'était comme si de nombreuses images embarrassantes, de celles qui font rougir, affluaient sans contrôle dans son esprit.'
'L'idée de dormir si près de Senior... ce n'est pas... ce n'est pas la même chose que de dormir ensemble ?'
Le cœur de la jeune fille se mit à battre comme un lapin affolé dans sa poitrine, et tout son corps lui parut brûlant.
'Comment pourrait-elle se calmer assez pour dormir maintenant !'
« Senior, je... je vais aller finir de trier les derniers canaux de ce nœud ! »
Pour cacher son trouble intérieur, Cecilia trouva précipitamment un prétexte et s'enfuit comme une biche effarouchée.
Elle revint vers l'amas de Cristaux pourpre foncé.
'Ne pense pas à ça, ne pense pas à ça...'
Elle inspira profondément pour se calmer. C'était aussi un moyen de se donner le temps d'accepter l'idée ; après tout, elle ne pouvait pas rester accroupie ici toute la nuit.
Elle mobilisa à nouveau sa Puissance Spirituelle pour canaliser les points restants de rayonnement de Puissance Magique.
Alors que des wisps d'Éther Chaotique périphériques étaient triés en une structure ordonnée, le pourpre entourant le noyau commença à se dissiper.
Le noyau transparent le plus interne de l'Amas de Cristaux fut finalement entièrement exposé à la Perception de Cecilia.
Mais au moment où Cecilia eut une vision claire de ce noyau, elle sentit instinctivement que quelque chose n'allait pas.
« Cela... »
Les pupilles de la jeune fille se contractèrent brusquement.
« Pourquoi ces motifs ressemblent-ils tant à une technique de déclenchement sculptée artificiellement... »
« C'est mauvais ! »
Au moment où Cecilia réalisa le danger et tenta de couper de force sa connexion spirituelle pour arrêter le processus, il était déjà trop tard.
Une fois que la Technique profondément cachée perdit sa coquille externe d'Éther Chaotique, le noyau de cristal fit instantanément irruption d'une lumière rouge pâle perçante.
Cette lumière se transforma en un flux rouge droit qui jaillit directement dans le ciel sombre.
Et au même instant.
Presque tous les points de rayonnement de Puissance Magique cachés dans toute la Forêt de Cuivre-Crique, comme s'ils avaient reçu un ordre, commencèrent à émettre frénétiquement la même lumière rouge pâle.
Ces innombrables lumières rouges convergèrent et se superposèrent en plein air, tissant rapidement un gigantesque filet de lumière au-dessus de Cecilia qui couvrait tout le ciel.
De retour au camp, Lance était déjà sur pied.
L'expression détendue sur son visage avait complètement disparu.
« Alors, ça commence enfin ? »
Il avait en fait attendu patiemment ce moment.
Avec le phénomène étrange dans le ciel.
Quelques lignes de texte d'avertissement rouge criard apparurent sur la rétine de Lance depuis le système.
[Don... Donjon...]
[Technique de Rituel Composite à Grande Échelle : Falsification de Trajectoire du Destin · Projection d'Écho Historique]