Un coup d'œil rapide aux alentours de Cecilia aurait suffi à révéler que le cadavre du loup géant n'était pas le seul dans cette partie de la forêt.
Épars au milieu des buissons chaotiques gisaient les restes de sept ou huit autres de ses congénères.
Lance s'en était occupé tous, il y a à peine quelques instants, en dégageant un passage.
[Guide Illustré : Démon · Loup Géant]
[Progression de Recherche Actuelle : Niveau 1 (11/20)]
« Excellent travail. Ton incantation était parfaitement chronométrée. »
La voix posée de Lance parvint depuis son dos.
En entendant ces paroles d'approbation et de louange, Cecilia sentit les sombres nuages de tension dans son cœur se dissiper instantanément.
Son moral ne put s'empêcher de s'envoler.
Les oreilles pointues dissimulées sous ses cheveux argentés tressaillirent incontrôlablement par deux fois.
Une sensation agréable, picotante, se propagea depuis la base de ses oreilles.
L'instant d'après, la jeune fille se tourna et trottina vers Lance. Elle lui tendit experte une main claire, voulant partager leur high-five célébratoire si particulier.
Ce n'était que sous le prétexte légitime de cette célébration qu'ici, dans la forêt où personne ne pouvait les voir, elle pouvait légèrement apaiser le désir intense qui jaillissait des tréfonds de son corps de Demi-Elfe, l'envie d'un contact intime avec lui.
CLAC.
Leurs deux paumes se rencontrèrent en l'air avec un net claquement.
Au moment où leurs peaux entrèrent en contact, Cecilia ressentit une brève décharge électrique lui parcourir la nuque.
Le plaisir jaillit droit sur ses nerfs, et elle faillit fermer les yeux de bien-être.
Heureusement, toutefois, la stimulation physique d'aujourd'hui était bien plus douce que la réaction intense et incontrôlable de la veille au soir.
Elle parvint tout juste à maintenir une expression calme.
Après le combat, tous deux continuèrent leur route, suivant les indications de la carte.
Les quelques Démons sporadiques qu'ils croisèrent en chemin furent aisément expédiés grâce à la coordination impeccable de Lance et Cecilia.
Ce n'était pas exagéré de dire que dans les régions périphériques de la Forêt de Cuivre-Crique, il ne restait praticamente plus aucun Groupe de Monstres capable de poser une menace substantielle à ce duo d'élite.
Juste au moment où ils franchirent avec succès la dernière pinède dense, foulant un tapis de feuilles mortes, la vue devant eux s'ouvrit soudain.
Le spectacle qui s'offrit à elle fit s'arrêter net Cecilia, totalement impréparée, de stupeur.
En observant la scène, Lance ne put s'empêcher de s'émerveiller intérieurement.
'C'est donc ici l'endroit dont le Garde-Bouclier Toby parlait hier, le meilleur spot pour emmener une fille lui avouer ses sentiments. Je n'aurais vraiment pas cru trouver un paradis caché d'une beauté si irréaliste au cœur de cette forêt dangereuse.'
S'étendait devant eux une petite colline en pente douce.
Ici, une spectaculaire mer de fleurs s'épanouissait, perdant la vue.
De vastes étendues d'iris sauvages pourpres ondulaient gracieusement dans la brise légère.
Les bords étaient parsemés de touffes d'onagres jaunes pâles, qui exhalaient des vagues de parfum délicat.
Et puis il y avait les campanules, comme de minuscules clochettes bleues, d'une délicatesse et d'une vivacité exceptionnelles sous la lumière du soleil.
Fleurs et plantes de toutes couleurs croissaient sauvages et indomptées sur cette pente, loin de toute civilisation.
Des essaims de papillons colorés dansaient parmi les fleurs, et le gazouillis cristallin d'oiseaux parvenait par instants de lointaines cimes.
Il n'y avait ici ni effusion de sang, ni combat.
Tout était beau comme un paysage de rêve qui n'existerait que dans un conte de fées.
« C'est si beau ! »
Cecilia joignit les mains sur sa poitrine, ses yeux rouges reflétant l'immensité fleurie tandis qu'elle poussait un soupir d'admiration sincère.
« Ouais, c'est vraiment un endroit rare et merveilleux. »
Posant son regard sur la mer de fleurs, Lance tendit le bras en arrière et décrocha le sac de son dos.
Il en sortit un Cristal d'Empreinte transparent d'une large poche.
Face à une telle beauté naturelle à couper le souffle, même Lance ne put résister à l'envie de capturer l'instant.
Il leva le cristal, ajustant l'angle. Bientôt, avec un faible bourdonnement, la mer de fleurs éclatante, la Demoiselle Demi-Elfe se tenant au milieu avec un air de pure délectation, et le jeune homme aux cheveux noirs à ses côtés, souriant et tenant le cristal — tout fut parfaitement figé dans la fine lamelle de cristal.
Après un bref moment d'émerveillement, ils n'oublièrent pas leur véritable objectif en venant aujourd'hui dans cette forêt dangereuse.
Cecilia remit bien vite de côté son humeur badine.
Elle ferma les yeux et commença à canaliser la Puissance Magique en elle, utilisant le Sort de Détection spécialisé qu'elle avait appris à l'Académie Violette pour percevoir toute fluctuation anormale dans les environs.
Peu de temps après, elle localisa avec succès la source du rayonnement de Puissance Magique au sein de la splendide mer de fleurs.
L'objet était caché sous une pente terreuse douce.
Quand tous deux s'en approchèrent pour observer, ils découvrirent que le spectacle devant eux correspondait parfaitement aux illustrations de leurs manuels de l'Académie.
C'était un Amas de Cristaux d'un pourpre sombre, existant dans un état mi-minéral, mi-organique.
Sa surface n'était pas lisse ; elle était recouverte d'un réseau complexe rappelant des vaisseaux sanguins humains.
Plus bizarre encore, l'Amas de Cristaux n'était pas immobile.
L'intérieur du cristal était rempli d'Éther Chaotique déchaîné, et l'Énergie pourpre pulsait lentement — se dilatant et se contractant dans l'enveloppe cristalline à un rythme évoquant un cœur vivant.
Tous ces points de rayonnement de Puissance Magique provenaient en réalité de la Cité Souterraine.
Quand la volonté de la Cité Souterraine fluctuait violemment, l'Éther Chaotique frénétique remontait le long de lignes de force naturelles, finissant par former à la surface de la forêt ces nœuds d'Énergie dangereux.
Ces nœuds, agissant comme des extensions de la volonté chaotique du Divin Zélos, émettaient constamment dans leur entourage un type particulier de rayonnement.
Les gens ordinaires ne pouvaient pas ressentir ce rayonnement, mais tout Démon de la forêt exposé à ces fluctuations pendant une période prolongée serait plongé dans une frénésie, faisant exploser son agressivité globale.
Heureusement, ces nœuds étaient tous encore au stade Basique, venant à peine de percer le sol.
Si un Lanceur professionnel n'était pas désigné pour s'en occuper à temps, les effets à long terme des cristaux sur la faune environnante pourraient déclencher une terrible catastrophe, comme un siège de Démons contre une ville.
Pour traiter ces nœuds en sécurité, il ne faut jamais employer la force brute pour les briser directement.
Un choc physique violent déclencherait instantanément un Attentat Suicide de Puissance Magique, aux conséquences inimaginables.
C'est là qu'intervient un Lanceur entraîné professionnellement comme Cecilia, pour user de sa Puissance Spirituelle afin de sonder l'intérieur et démêler lentement l'Éther Chaotique déchaîné.
Rétablir l'Énergie déchaînée dans un état ordonné revenait à démêler patiemment une pelote de laine emmêlée — une tâche délicate et extrêmement épuisante.
« Lance, j'ai trouvé la cible. »
Cecilia tourna la tête et appela doucement Lance, qui inspectait le terrain non loin.
« Je vais commencer à démêler l'Éther Chaotique à l'intérieur, alors. »
À cet instant, Lance se trouvait au bord de la mer de fleurs, cherchant un endroit sûr pour installer une bâche de pluie et dérouler leurs tapis de sol.
Entendant l'appel de la demoiselle, Lance se tourna et lui répondit par l'affirmative.
« D'accord. Concentre-toi sur ton travail. J'assure la sécurité. »
Rassurée par l'assurance de Lance, Cecilia prit une grande inspiration et se mit à se concentrer, guidant sa Puissance Magique fil par fil dans l'obscur Amas de Cristaux Pourpres.
Pendant ce temps, Lance trouva enfin l'emplacement de camp idéal entre deux arbres robustes — un endroit offrant un large champ de vision, à l'abri du vent.
Il tendit habilement les haubans, dressant la grande toile huilée pour former un abri semi-ouvert solide, puis posa leurs deux tapis de sol côte à côte sur l'herbe sèche.
Durant les plusieurs heures où Cecilia fut absorbée par son travail, quelques Démons de bas niveau malchanceux et des Gnolls errants furent inévitablement attirés par la présence humaine.
Cependant, ils n'atteignirent même pas les dix mètres de la pente avant que Lance, en faction sur le périmètre, ne les expédie net à l'épée.
[Guide Illustré : Démon · Gnoll]
[Progression de Recherche Actuelle : Niveau 3 (2/100)]
Le soleil s'inclina lentement dans le ciel, et la lumière dans la forêt commença à décliner.
Au moment où Lance alluma un feu de camp chaleureux et orangé devant leur camp à l'aide de branches sèches, Cecilia, qui travaillait sans relâche depuis longtemps, arrêta enfin son Sort de Drainage et poussa un long soupir de soulagement.