Les abords de Rochegrise, la nuit.
Le cimetière désolé était entièrement enveloppé dans l'épaisse obscurité nocturne.
Quelques corbeaux perchés sur des branches sèches laissaient échapper des croassements rauques.
Une brume froide collait au sol, se propageant lentement.
De grossières pierres tombales apparaissaient et disparaissaient dans le brouillard.
Lance était vêtu entièrement de noir.
Il portait un lourd sac d'outils, une bêche et d'autres instruments de fossoyeur.
Il avançait aussi silencieusement qu'un fantôme le long du mur d'enceinte.
Il évita avec adresse le fossoyeur qui faisait sa ronde, une lanterne à la main.
Lance guettait, tapi dans un coin sombre.
Il attendit que le fossoyeur, en train de bâiller, soit rentré complètement dans la petite cabane de bois dont la lumière jaune filtrait par les interstices, pour se reposer.
Ce n'est qu'alors qu'il sortit lentement, outils en main.
Il parvint à une tombe envahie par les herbes folles.
Lance se félicita en silence.
» Heureusement, la famille de mon original était si pauvre qu'elle n'avait pas les moyens d'enterrer Molok dans un cimetière huppé, fortement gardé. «
» Sinon, je n'aurais aucune chance de m'y faufiler aussi facilement pour creuser ce soir. «
Lance prit une grande inspiration, sortit sa bêche et commença à dégager la terre recouvrant la tombe.
Les sons sourds de la terre projetée résonnaient de façon stridente dans le cimetière.
Heureusement, cet endroit était assez isolé, et comme il limitait délibérément l'amplitude de ses gestes, il n'attira aucune attention.
Comptant sur ce Talent miraculeux qui lui octroyait une Endurance Illimitée.
Il n'avait nul besoin de s'arrêter pour reprendre son souffle.
Un peu plus d'une heure s'écoula rapidement.
Lance dégagea toute la lourde terre recouvrant la tombe, révélant un cercueil en chêne bon marché en dessous.
Il troca sa bêche pour un pied-de-biche en métal et l'enfonça violemment dans une jointure.
Avec quelques grincements, il arracha les clous en fer rouillés.
Lance mit toute sa force dans ses bras.
Il projeta le lourd couvercle du cercueil sur le côté.
À la lueur blafarde de la lune, Lance distingua nettement la scène à l'intérieur.
Alors, il rit sans un bruit.
Posées soigneusement sur les yeux du cadavre se trouvaient deux Pièces de Cuivre Parthes.
» Comme c'est arrogant. «
C'était le seul jugement que Lance portait sur le cerveau derrière tout cela.
L'autre partie était manifestement d'une confiance absolue en ses propres capacités.
Le manipulateur était certain que nul ne pouvait échapper à sa manipulation du destin, que nul ne pouvait se libérer de cette distorsion cognitive.
Certain que le garçon peureux ne découvrirait jamais que sa vie était une illusion méticuleusement contrôlée par d'autres.
C'était précisément à cause de cette arrogance condescendante que l'autre partie avait laissé une faille si ridicule.
» Comment un cadavre de chair et de sang, enterré dans un sol humide depuis deux ans entiers, pouvait-il ne présenter le moindre signe de décomposition en surface ? «
C'était manifestement une Poupée d'Alchimie créée grâce à une technologie de Haut Palier.
» Je t'ai trouvé. «
» Morlock Lot. «
Lance fixa ce visage qui ressemblait au sien à soixante-dix pour cent et murmura ce nom.
Si sa déduction était correcte, cet homme qui jouait le rôle d'un père aimant dans ses souvenirs était le véritable maître d'œuvre tirant toutes les ficelles.
Même s'il n'était pas l'instigateur ultime, il constituait assurément un lien direct vers la vérité.
Bien qu'il ignorât dans quel recoin du continent ce perfide individu se cachait, l'exhumation de ce soir lui avait au moins permis de confirmer une chose très importante.
À savoir que l'autre partie ne pouvait définitivement pas le surveiller en temps réel.
S'ils avaient vraiment pu tracer chacun de ses mouvements en permanence, ils seraient intervenus depuis longtemps lorsqu'il avait dévié de force de son destin en ressuscitant ; ils ne l'auraient pas laissé vivre jusqu'à aujourd'hui et se rapprocher toujours plus de la vérité.
Que ce prétendu père ait eu l'intention de l'utiliser comme sacrifice pour un quelconque rituel, comme réceptacle pour quelque pouvoir que ce soit, ou pour accomplir quelque dessein grandiose et choquant, Lance ne le laisserait pas faire facilement.
» Puisque tu aimes te cacher derrière le rideau pour jouer avec la vie des gens... «
» ...tu ferais mieux d'être prêt à ce que la proie te morde en retour. «
La nuit s'acheva enfin.
Lorsque le premier rayon de soleil matinal se posa sur Rochegrise, la grande journée de l'opération conjointe de l'Académie Violette et de la Guilde des Aventuriers pour nettoyer les points chauds de radiation de Puissance Magique débuta officiellement.
Lorsque Lance, un lourd sac de campement sur le dos, s'engagea dans la petite place devant le Manoir du Chêne Blanc, le spectacle qui s'offrit à lui le fit marquer un temps d'arrêt.
La place fourmillait déjà d'une rumeur de voix.
Des équipes d'aventuriers bien équipées s'y rassemblaient par groupes de trois à cinq ; un rapide décompte en dénombrait déjà plus d'une centaine.
Le choc des armes se mêlait aux rires grossiers et aux conversations des mercenaires.
La dernière fois que Lance avait vu un rassemblement d'une telle ampleur, c'était lors de la battue commune organisée par la Guilde peu de temps auparavant.
Il parcourut la foule affairée du regard et repéra rapidement une silhouette familière.
Il vit Cecilia.
La Jeune Demie-Elfe se trouvait actuellement avec Yuna dans l'équipe de Valeria.
Lance s'approcha et prit l'initiative de saluer la grande Épéiste.
« Merci de vous occuper de mon stagiaire. »
Valeria agita la main avec entrain, disant que ce n'était rien, et présenta Lance aux autres membres de son équipe.
Chacun d'eux avait le regard vif, et leur tenue disait assez qu'ils étaient tous des aventuriers chevronnés et aguerris.
Ils échangèrent quelques politesses.
Juste au moment où Lance s'apprêtait à partir avec Cecilia pour aller s'enregistrer et récupérer la carte des points de mission pour leur équipe de deux, Valeria l'appela soudain.
« Raven. »
« Tu dois être sur le point de choisir ta Profession, non ? »
le rappela l'Épéiste.
« La Couronne d'Été de la Cité Souterraine va commencer. »
« C'est une grande fête annuelle, très importante pour les nouveaux Professionnels. Ne la rate pas. »
Valeria tapa sur l'épaule de Lance. « Avec ta force incroyable, je suis sûre que tu pourras décrocher un titre remarquable. »
» Hein ? Qu'est-ce qu'elle veut dire ? « Plusieurs points d'interrogation surgirent dans la tête de Lance.
» Couronne d'Été ? Un titre ? «
Il n'avait jamais entendu ces nouveaux termes auparavant.
Mais juste à ce moment, l'instructeur superviseur, au loin, se mit à hurler le nom de Cecilia.
Il semblait que parmi tous les stagiaires, elle était la seule à ne pas avoir encore récupéré sa carte de mission.
Lance ne put qu'avaler ses multiples questions pour l'instant et se hâta de rejoindre Cecilia pour récupérer le parchemin indiquant les points chauds de radiation.
Pendant toute la file d'attente pour la carte, Cecilia prononça à peine un mot, serrant nerveusement le bas de ses vêtements et paraissant extrêmement réservée.
Cela, bien sûr, était dû à sa mortification.
Avant-hier soir, elle avait été ramenée au manoir sur le dos de son aîné. Ce n'est que plus tard dans la nuit, lorsqu'elle regagna sa chambre avec Yuna pour se laver et se changer, qu'elle découvrit avec désespoir qu'elle avait mouillé son pantalon !
La découverte la fit s'effondrer sur place.
Elle ne savait pas si c'était parce qu'elle avait vraiment eu envie de faire pipi à ce moment-là, ou si c'était causé par ce Tremblement incontrôlable qui l'avait soudain saisie tout le corps alors qu'elle était sur le dos de son aîné...
Main rien que de repenser à cette scène qui la faisait rougir, Cecilia était si gênée qu'elle aurait voulu se creuser un trou avec ses orteils dans le sol en pierre du manoir et y bâtir une toute nouvelle Académie Violette.
» C'est trop humiliant ! «