« This is a special Merit awarded by the Kingdom Military Department. »
« I received the Silver Griffin Medal before I even joined the Third Legion. »
Rein se remémora le passé.
Lance fut surpris. Il avait cru que l'oncle Rein n'était qu'un vétéran retraité comme les autres, mais il apparaissait désormais que son identité était tout sauf ordinaire.
« C'est logique, cela dit. Le simple fait qu'on lui ait attribué une maison individuelle par la Guilde des Vétérans est déjà assez exceptionnel. Je ne m'en rendais pas compte. »
« A veteran who holds this medal can apply to the Kingdom Military Department for a special inheritance slot. »
« Once the designated heir successfully steps into the Extraordinary Domain and officially becomes a Professional, they can take this legally binding contract directly to the Veterans' Hospital in the Royal Capital or a provincial capital to receive the legendary Heroic Spirit Baptism. »
C'était un privilège précieux, officiel, de Haut Palier.
Il provenait d'un Réseau rituel massif construit par les Prêtres de Haut Palier du Royaume et le Corps des Mages Royaux au prix d'innombrables ressources.
Un Professionnel fraîchement promu n'avait qu'à pénétrer au centre de cet immense Réseau pour déclencher une faible résonance avec les Esprits Héroïques morts au combat à travers les âges.
Ce Baptême ne permettrait pas d'atteindre les cieux d'un seul bond.
Mais il pouvait, au stade où le « Matériau Source » d'un Professionnel vient tout juste de prendre forme, insuffler de façon permanente un léger effet bonus lié aux Esprits Héroïques du Royaume.
Il pouvait accélérer légèrement la guérison de vos muscles.
Ou vous accorder une résistance supplémentaire contre le contrôle mental.
Le bonus n'était peut-être pas immense, mais c'était absolument quelque chose qui vous accompagnerait toute votre vie.
Bien sûr, la partie vraiment précieuse n'était pas le bonus en lui-même, mais l'Esprit Héroïque qui entrait en résonance avec vous, et cela touchait à d'autres secrets du Royaume.
Alors Rein n'en dit pas plus.
Il regarda Lance, ses yeux emplis de l'inquiétude d'un aîné pour la génération montante.
« You've found a job traveling with merchant caravans now. You're bound to run into all sorts of unpredictable dangers out there. »
« Uncle Rein is a cripple. I can't help you much with my strength anymore. »
« If you ever get the chance to reach the threshold of a Professional, consider this Baptism slot a final push from these old bones of mine. »
En entendant cela, le cœur de Lance se serra encore plus.
« L'inconnu qui tire les ficelles m'a donné un passé fait de mensonges rien que pour contrôler mon destin. »
« Mais par un caprice du sort, dans cette même ville, il m'a aussi donné l'oncle Rein — un homme qui, malgré son mauvais caractère, me donnerait son cœur et son âme. »
« Si tout cela fait vraiment partie de ce scénario fatal... »
« ...alors ce vétéran désintéressé est absolument la tache la plus authentique et la plus chaleureuse en dehors de ce faux script. »
« Thank you, Uncle Rein. »
Cette fois, Lance ne refusa pas.
Il baissa la tête, prit la plume et, avec le plus grand sérieux, signa son nom tout en bas du parchemin.
C'était la marque qu'il acceptait officiellement ce lourd fardeau de bonté et de responsabilité.
« One day, I'll make you proud of me. »
Lance releva la tête et fit sa promesse la plus résolue.
« Good, good, good. »
Rein était si content qu'il dit trois fois « good ». Il rangea soigneusement le parchemin signé.
« I'll go over to the Veterans' Guild in a moment to get this contract registered. »
Le vétéran posa une main sur l'épaule de Lance et la serra fermement.
« Be careful out there while you're traveling with the merchants. When you have time, remember to come visit an old man like me. »
« I'll definitely visit often. »
Lance regarda le vieil homme devant lui, son visage s'illuminant d'un sourire éclatant.
...
Rein raccompagna Lance jusqu'au carrefour.
Le ciel dehors s'était complètement assombri.
Seuls quelques réverbères ternes projetaient une lueur pâle sur la route pavée.
Le vétéran resta planté là, observant en silence le dos du jeune homme s'effacer lentement dans la nuit au bout de la rue.
Ce ne fut que lorsque la silhouette droite eut complètement disparu que le doux sourire avuncule sur le visage de Rein commença à s'effacer, peu à peu.
Il fit demi-tour, traînant sa jambe gauche blessée, et boita de retour vers la maison en s'appuyant sur sa canne.
Juste au moment où il entra dans le salon du rez-de-chaussée, ses oreilles aiguës captèrent un bruit inhabituel.
Un gémissement étouffé, douloureux, venait de la direction du grenier au deuxième étage.
« They really took the bait. »
Rein posa sa large main rugueuse sur la rampe en bois et gravit l'étage, marche après marche.
Au sommet de l'escalier, il tendit la main et poussa la porte du grenier, entrouverte.
Au centre de la pièce, une silhouette mystérieuse enveloppée d'une large cape était suspendue en l'air.
C'était le Piège Alchimique de Haut Palier que Rein avait préparé dans le grenier à l'avance.
Liens d'Épine d'Argent
Quatre Fils d'Argent Secret, leurs surfaces scintillant de runes bleu sombre, s'enroulaient étroitement autour des membres du malheureux intrus comme s'ils étaient vivants.
La surface de ces fils métalliques en apparence délicats était enduite d'une neurotoxine spéciale qui bloquait à la fois la circulation de la Puissance Magique et l'utilisation de la force musculaire.
Si la proie tentait de se débattre, les Fils d'Argent Secret ne feraient que se resserrer, s'enfonçant jusqu'à l'os.
La capuche dissimulant le visage de la silhouette encapuchonnée avait été arrachée lors de la violente lutte.
Elle révéla un visage jeune, d'une beauté exceptionnelle, empli d'un air sauvage.
Au milieu des cheveux gris-argent quelque peu en désordre de la jeune fille, une paire d'oreilles de bête grises et duveteuses se dressaient.
C'était une Espèce Sous-humaine extrêmement rare.
Sur un bureau dans le coin du grenier, un petit brasero en laiton reposait tranquillement.
Une substance pâteuse noire brûlait lentement à l'intérieur, dégageant une odeur très particulière.
C'était un Leurre alchimique très obscur.
Une fois brûlé, il imitait parfaitement l'odeur d'un matériau convoité par la Famille Royale du Loup Lune Cyan.
Seul un royal à la lignée la plus pure pouvait détecter cet arôme spécial et en être instinctivement attiré.
La Louve, suspendue en l'air, vit l'homme boiteux qui venait de pousser la porte.
Un grognement bas et hostile retentit immédiatement de sa gorge pâle.
Le nez de la jeune fille tressaillit deux fois.
Elle sentit une nouvelle odeur dans la pièce — l'odeur de quelqu'un imprégné de l'entraînement aux Techniques Secrètes d'Alchimie.
« Are you a Hound from the Black Iron Command Bureau? »
La jeune fille montra furieusement ses deux canines acérées, pourtant étrangement mignonnes.
Même si les Fils d'Argent Secret acérés avaient déjà entaillé son corps de lignes sanglantes criantes, elle continuait à se tordre et à se débattre en l'air comme une petite bête affolée.
Dans la société d'aujourd'hui, où les humains et de nombreuses Espèces Sous-humaines Ordinaires semblaient coexister en paix...
...beaucoup de civils naïfs et dupés croyaient que la grande vision de l'intégration raciale s'était depuis longtemps réalisée.
Mais seules les rares Espèces Sous-humaines aux lignées rares connaissaient la vérité au fond de leur cœur.
Dans l'ombre derrière la façade glamour du Royaume d'Iris, une organisation terriblement violente appelée le Bureau de Commandement de Fer Noir a toujours secrètement existé.