Tout a commencé avec, ou plus exactement, peut être retracé jusqu'à l'émeute terrifiante de la Cité Souterraine qui a balayé toute la Province de la Côte Est.
À l'époque, en raison de certaines circonstances, Rein avait été muté depuis la Capitale Royale et était temporairement rattaché à la Troisième Légion du Royaume d'Iris.
Son unité fut envoyée d'urgence depuis son cantonnement dans la Province de la Rivière Blanche vers la Province de la Côte Est pour porter secours et soutien dans la zone de guerre.
Ce fut lors de l'évacuation des civils qu'une marée de Démons s'abattit férocement sur les lignes défensives de l'armée.
La légion entière s'effondra en un instant, et tous les soldats furent dispersés.
Le souvenir de la scène chez Rein était flou. Il avait dû s'évanouir d'épuisement. Quand il se réveilla à nouveau, il se trouvait à l'infirmerie d'une unité en second rideau.
Tout le monde lui dit qu'un soldat nommé Molok l'avait sauvé.
C'est ainsi que Rencontra pour la première fois le père de Lance.
Lors de cette émeute de Démons, Rein subit une blessure grave et irréversible à la jambe gauche.
Estropié par sa blessure, il ne pouvait plus servir dans l'armée et n'eut d'autre choix que de prendre sa retraite.
Par coïncidence, Molok était également parmi ceux qui quittaient le service, et il choisit lui aussi de s'installer à Rochegrise.
Alors qu'ils rentraient chez eux ensemble après leur libération, Rein découvrit que Molok avait une personnalité extrêmement douce. Quelles que soient les épreuves, il accueillait toujours chacun avec un sourire rayonnant.
Il ne se mettait jamais en colère, même quand d'autres vétérans le harcelaient. C'était toujours Rein qui prenait sa défense.
Grâce à l'aide de Rein et au fait que Molok lui avait sauvé la vie, les deux devinrent proches.
Plus tard, Molok quitta Rochegrise pour un temps. À son retour, il portait le bébé Lance.
Renard rendait souvent visite à la maison de Molok pour jouer avec le petit.
Au fur à mesure que Rein arrivait à ce point de son récit, il sembla se souvenir soudain de quelque chose.
Il se leva, alla jusqu'à un placard et tira un tiroir fermé par un cadenas en cuivre. Au fond, dans une petite boîte en fer, il sortit une photographie.
La technologie de la photographie existait dans ce monde depuis longtemps. De plus, grâce aux améliorations techniques et à la popularisation par l'Association d'Alchimie, il y avait de nombreux studios de photo dans les grandes villes.
« Regarde, c'est une photo de ton père et moi, prise avant notre retraite. »
Les bords de la photographie étaient sévèrement jaunis, marqués par le passage du temps.
On y voyait deux hommes vêtus d'uniformes de soldats usés.
L'un était un Rein plus jeune.
Et à côté de lui se tenait un autre homme au port exceptionnel.
Bien que l'homme portât des vêtements grossiers, un doux sourire ourlait ses lèvres, et il dégageait une aura rafraîchissante comme une brise printanière.
Mais en regardant le sourire de l'homme sur la photographie, un frisson glacé traversa soudain Lance.
L'homme, tel que Lance se souvenait de lui à sa mort, était exactement le même que vingt ans plus tôt.
Le temps n'avait laissé aucune trace d'âge sur son visage.
De plus, dans tous les souvenirs de Lance couvrant plus d'une décennie, chaque fois que son père était présent, il arborait toujours ce même sourire standard, impeccable, doux.
Toujours.
C'était ce qui frappait Lance comme le plus dérangeant.
« Comment un homme normal pourrait-il maintenir la même expression pour l'éternité ? »
« Ce doux sourire ne comportait aucune trace de fluctuation émotionnelle humaine. C'était plutôt comme un masque réaliste qui avait été soudé de force sur son visage. »
« Et l'oncle Rein n'avait rien remarqué ? Était-ce une sorte de capacité de blocage de la perception ? »
Il pensa soudain à...
[Talent : Anneau Ouroboros (Rouge)]
[...]
[Effet Supplémentaire : À la résurrection, tous les statuts négatifs seront automatiquement purgés du corps, et toutes les capacités en recharge seront réinitialisées.]
« En d'autres termes, ce blocage de la perception aurait pu être actif en permanence. Ce n'est que parce que j'ai purgé tous les statuts négatifs en ressuscitant que l'autre ne peut plus protéger ma perception. »
Sentant qu'il tenait un indice clé, Lance ne voulait plus qu'une chose : partir immédiatement et aller dans un dernier endroit pour vérifier sa théorie.
« Merci pour aujourd'hui. J'apporterai du bon vin la prochaine fois que je viendrai. »
Lance composa son visage et offrit un sourire d'adieu.
Alors qu'il se tournait pour partir, Rein attrapa soudain son bras.
« Attends. »
Lance fut un peu décontenancé, mais face à cet aîné qui avait tant pris soin de lui, il s'arrêta docilement et resta sur place.
« Il y a une autre raison pour laquelle je t'ai demandé de venir. »
Rein se tourna, remit la photographie jaunie dans la boîte en fer, puis se pencha et prit deux autres objets dans le tiroir du bas du placard :
un morceau de parchemin soigneusement plié et une plume trempée d'encre.
« Lance, viens ici. »
Rein lui fit signe.
Lance se tourna immédiatement et retourna vers la table à manger aux coins ébréchés.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est un testament juridiquement contraignant dans le Royaume. Il contient aussi un contrat spécial de transfert de Mérite. »
Rein poussa le parchemin et la plume directement devant Lance.
Le vieux soldat usé par les intempéries leva les yeux vers le jeune homme face à lui, son visage cicatriciel arrachant un sourire maladroit mais doux.
« Signe, gamin. »
Lance resta complètement stupéfait.
Son regard se posa sur le parchemin, qui portait le sceau rouge vif du Département Militaire du Royaume.
Y était listé l'héritage du vieux soldat.
Sur la ligne du cédant, le nom de Rein était déjà griffonné.
« Ton père est parti trop tôt, et te voilà orphelin, gamin. »
Rein soupira.
« La vérité, c'est que dans mon cœur, je t'ai depuis longtemps considéré comme mon propre neveu. »
« J'ai plus de cinquante ans. Ces vieilles blessures mortelles du champ de bataille me font de plus en plus souvent des crises ces deux dernières années. Je ne sais même pas si je fermerai les yeux une nuit pour les rouvrir le lendemain matin. »
Dans les traditions ancestrales du Royaume d'Iris, si un vétéran qui a fait la guerre meurt sans parent pour accomplir la cérémonie finale de guidage, son âme ne peut entrer dans la Salle des Esprits Héroïques de Terence, le dieu de la guerre et de la victoire.
« Gamin, je veux te confier mes dernières volontés entièrement. »
« Quand viendra le jour où je rendrai vraiment mon dernier souffle, je veux que ce soit toi qui m'accompagnes, en tant que parent. En ce monde, hormis toi, je n'ai aucune autre famille en qui je puisse avoir confiance. »
Sur ce vaste continent, parce que le légendaire Fleuve Souterrain existe réellement, les rites funéraires accomplis par un parent revêtent une importance capitale.
Ils exigent que le parent le plus proche utilise personnellement de l'Eau Bénite, infusée de Feuilles de Chêne Blanc, pour laver le corps glacé du défunt, peu à peu.
Ensuite, le défunt doit être vêtu de son uniforme militaire le plus propre.
Enfin, une Pièce de Cuivre Parthe, estampillée d'un Blason Épée et Bouclier, doit être placée sur chacun des yeux clos du défunt.
C'est le prix onéreux à payer au Passeur du Fleuve Souterrain.
Une fois tout cela fait, le parent doit personnellement regarder le lourd cercueil être lentement descendu dans la terre.
Alors que Lance écoutait les paroles sincères de Rein, des souvenirs du propriétaire d'origine de son corps affluèrent...
C'étaient des souvenirs d'enfance. Le père de Lance quittait souvent Rochegrise, confiant le petit Lance à la garde de Rein pour un temps.
Quand tous les enfants de son âge avaient des Épées en Bois et que le petit Lance n'avait rien, Rein lui taillait un Marteau de Guerre en Bois pour qu'il puisse le montrer aux autres gamins.
Une autre fois, un cirque itinérant du Royaume vint à Rochegrise pour divertir les vétérans à la retraite.
La foule devant était compacte, et le petit Lance sautait sur place, impatient de voir.
Ce fut Rein qui glissa sa canne dans sa ceinture et, malgré sa jambe blessée qui tremblait, hissa le petit Lance sur ses épaules pour qu'il puisse assister au spectacle.
Dans les souvenirs du petit Lance, chaque scène avec Rein était peinte de couleurs chaudes.
Comparé à Molok, Rein ressemblait bien plus à un vrai père.
Lance sentit une chaleur se répandre dans sa poitrine.
Peu de temps avant, il avait appris que sa vie passée était un leurre, une pièce de théâtre contrôlée par quelqu'un qui tirait les ficelles.
Depuis hier, il avait commencé à douter du père de ce corps, à douter de tout ce qui l'entourait, et ressentait même une solitude, comme entouré de faux-semblants.
Mais en cet instant, il ressentit véritablement la chaleur pure, sans mélange, venant de Rein.
C'était une émotion authentique, bâtie sur plus d'une décennie de compagnie.
Ce courant chaud fit que son cœur, tendu par la vigilance, se détendit involontairement.
« D'accord. »
Lance n'hésita pas une seconde. Il regarda le vieux soldat dans les yeux et hocha fermement la tête.
« Mais n'aie pas de pensées morbides. Il faut que tu vives assez longtemps pour voir mon mariage. »
Entendant la promesse de Lance, un sourire heureux et franc éclôt enfin sur le visage de Rein.
« Bon gamin ! Je savais que te gâter n'était pas une perte ! »
Le vieux soldat claqua solidement l'épaule de Lance.
« Puisque tu as déjà accepté de m'accompagner, tu devrais signer ce contrat. »
« Il y a quelque chose de très important dans ce contrat. Si tu as un jour la chance de devenir Professionnel, cela te sera d'une grande utilité, » expliqua Rein patiemment.
« Bien sûr, si tu veux juste vivre une vie tranquille, tu peux aussi revendre le créneau via le Marché Noir. La fortune que tu en tireras sera plus que suffisante pour réaliser toutes sortes de rêves de vie. »
Rein pointa son doigt vers le milieu du contrat.
Là, écrit clairement en encre rouge :
[Créneau d'approbation spécial de l'Hôpital des Vétérans]