La silhouette encapuchonnée mangeait lorsqu'elle eut soudain le sentiment que quelque chose clochait.
Elle cessa de mâcher et porta son nez près du sac en toile grossière qui contenait la viande.
Elle renifla avec soin l'odeur résiduelle le long du bord du sac, de haut en bas.
Un mot jaillit soudain dans son esprit.
« Descendant de Dragon ? »
La silhouette encapuchonnée ne put croire à son propre jugement et plaqua de nouveau son nez contre le sac, reniflant avec force.
La personne semblait venir de subir une sorte de rituel de purification de lignée. L'odeur ne trompasait pas.
C'était bel et bien un rare Descendant de Dragon.
Dans son esprit pas très affûté, elle se remémora lentement un contrat antique que les anciens de son clan l'avaient un jour forcée à apprendre par cœur.
Selon l'Alliance de la Lune d'Azur et de l'Or, si un membre de la Famille Royale du Loup de la Lune Cyan était en danger, la Race des Dragons était tenue de lui offrir inconditionnellement abri et nourriture.
Mais alors, une question se posa.
« Un Descendant de Dragon compte-t-il réellement comme un véritable membre de la Race des Dragons ? »
La silhouette encapuchonnée se gratta la tête, frustrée.
« C'est tout de ma faute. À l'époque, au clan, je ne faisais que m'amuser au lieu d'étudier. À présent, je n'arrive même plus à me souvenir de faits historiques aussi basiques. »
Mais elle eut une autre pensée.
« Puisque "Descendant de Dragon" porte le mot "Dragon" dans son nom, ils doivent être une branche de la même race, non ? »
« Peu importe qu'ils comptent ou non ! »
« Je vais simplement les suivre en secret pour l'instant et voir ce qui se passe. »
« Maintenant que j'ai trouvé un puissant protecteur, mes futurs repas sont assurés. »
Une fois cette conclusion tirée, elle fourra immédiatement le sac de nourriture à moitié mangé dans un coin du sanctuaire.
« Humpf. »
Elle se tourna vers les deux petits chiens et renifla avec dédain.
« Je ne daignerais pas me battre avec vous deux petits chiens pour de la nourriture. »
La silhouette encapuchonnée se leva et scruta prudemment les alentours.
Puis, comme un Chien de chasse, elle frémit des narines, humant l'odeur persistante du Descendant de Dragon dans l'air, et le suivit en silence.
...
Derrière le bâtiment de la Guilde des Vétérans s'étendait une vaste zone de maisons en pierre soigneusement planifiées, en terrasses.
Ces solides demeures avaient toutes été financées et construites par les officiels de Rochegrise.
Elles étaient spécialement réservées aux vétérans retirés qui avaient versé leur sang pour le Royaume et étaient revenus avec honneur.
Lance suivit les numéros de maison pour en trouver une.
C'était un chalet en pierre typique à deux étages, au toit pointu couvert d'ardoises épaisses et sombres.
Les abords étaient impeccables. La clôture du jardin était couverte de vignes vertes inconnues, et le perron était balayé propre, dégageant une atmosphère de discipline.
Lance s'approcha, leva la main et frappa doucement à la lourde porte en bois.
Quelques secondes plus tard, une voix basse et nettement sur ses gardes vint de l'autre côté.
« Qui est là ? »
« Oncle Rein, c'est moi, Lance. »
Après que Lance se fut annoncé, le bruit d'une canne tapant sur le sol parvint de l'intérieur.
Avec le tour d'une clé, la lourde porte en bois s'ouvrit, révélant un homme dans la cinquantaine.
Sa carrure était extrêmement massive. Bien que ses tempes grisonnassent, ses yeux restaient aussi perçants que ceux d'un faucon.
L'homme avait une hideuse cicatrice sur l'arête du nez, ce qui lui donnait un air assez féroce.
« Eh bien, si ce n'est pas toi, petite canaille. »
En voyant qui c'était, la méfiance sur le visage de Rein fondit instantanément en un doux sourire, et il se retourna pour rentrer, s'appuyant sur sa canne.
« Comment se passe le travail de Copiste à la Guilde ? Tu n'as pas causé de soucis à ce vieux radoteur de Grayson, j'espère ? »
Lance sourit sans répondre et suivit Rein à l'intérieur.
L'aménagement du rez-de-chaussée était d'une simplicité extrême, on pourrait même dire spartiate.
Pas de décorations superflues. Quelques vieux meubles en bois étaient disposés sans ordre, plusieurs caisses en bois poussiéreuses s'empilaient dans un coin, et des objets divers gisaient en vrac sur une table.
Cela correspondait parfaitement au mode de vie rude d'un vieil homme vivant seul.
Lance posa négligemment les boissons et les viandes emballées qu'il apportait sur la table à manger, qui manquait d'un coin.
« Ce travail de Copiste... j'ai démissionné. Je ne le fais plus. »
Lance n'avait pu entrer avec succès à la Guilde des Aventuriers et obtenir ce poste enviable que parce que Rein avait avalé sa fierté et utilisé ses relations d'ancien combattant pour arranger les choses.
La raison pour laquelle Rein s'était donné tant de mal pour aider Lance n'était pas seulement que le père de Lance lui avait sauvé la vie, mais aussi pour une autre raison.
Quand Lance était petit, son père, Molok, quittait souvent Rochegrise et le confiait à la garde de Rein.
D'une certaine manière, Rein avait élevé Lance lui-même.
Quand Rein entendit les paroles de Lance, ses sourcils épais se froncent fortement.
Il trouva que le gamin traitait son avenir avec légèreté.
C'était un si bon travail, sûr et respectable, que d'autres auraient tué pour l'obtenir, et il l'avait purement et simplement quitté.
« Alors tu fais quoi maintenant ? C'est sûr ? »
Pourtant, la première préoccupation de Rein restait la sécurité personnelle de Lance.
Lance ressentit clairement l'inquiétude dans les mots de Rein et offrit immédiatement un sourire rassurant.
« Ne t'inquiète pas, Oncle Rein. »
« Le nouveau travail que j'ai trouvé est très sûr, et le salaire est très généreux. »
Pour empêcher Rein de s'inquiéter, Lance inventa sur le prétexte qu'il était apprenti marchand.
« Je voyage simplement avec une caravane marchande vers les villes voisines, donc je suis souvent absent de Rochegrise. Ce sera peut-être un peu gênant si tu veux me retrouver à l'avenir. »
Les avantages officiels du Royaume pour ces vétérans retraités avaient toujours été très généreux.
Chaque mois, on leur délivrait plus de fournitures de subsistance qu'ils n'en pouvaient utiliser, comme de la toile grossière, de la farine ou de la viande salée.
Rein emballait toujours ses excédents et les apportait personnellement à Lance.
De plus, Lance n'avait pas encore eu l'occasion de dire à Rein qu'il avait déménagé depuis qu'il gagnait mieux sa vie.
Il saisit l'occasion pour donner sa nouvelle adresse au vieil homme.
Et il jura encore et encore qu'il donnerait la priorité à sa vie et sa sécurité en toute chose.
Après maintes persuasions, Rein finit par mettre ses soucis de côté, à contrecœur.
Une fois ces futilités réglées, le sourire de Lance s'effaça lentement tandis qu'il en venait au véritable but de sa visite.
« Oncle Rein. »
Lance fixa le vétéran dans les yeux, son ton devenant grave.
« Pourrais-tu m'en dire plus sur ce qu'était mon père à l'époque ? »
C'est exact.
Après avoir vu cet emblème, ses soupçons s'étaient immédiatement portés sur les parents nominaux de ce corps.
Cependant, quand Lance avait passé en revue les souvenirs du propriétaire d'origine, la chose la plus étrange s'était produite.
Il avait cherché ardemment pour constater qu'il n'y avait aucun fragment de mémoire de sa mère dans son esprit.
C'était comme si la femme n'avait jamais existé.
Et son père, le seul parent dont il avait des souvenirs, était aussi mort subitement de maladie deux ans plus tôt, sans aucun avertissement.
Dans une famille monoparentale ordinaire, tout cela aurait pu sembler normal.
Mais maintenant que Lance connaissait la vérité, il ne pouvait y voir que du suspect.
« Qu'est-ce qui est arrivé avec ton père ? »
Entendant cette question abrupte, la première réaction de Rein fut que quelqu'un causait des ennuis en utilisant le nom de Molok, et que Lance était venu aujourd'hui spécialement pour chercher protection.
La main du vétéran toucha inconsciemment son poignet, comme s'il y avait une arme commode là.
« Non, non. »
Lance agita vivement les mains, expliquant d'un ton détendu et avec un sourire :
« Je rangeais juste la vieille maison familiale récemment et je suis tombé sur de vieilles affaires que mon père avait laissées. »
« J'ai soudain réalisé qu'en tant que son fils, je ne savais en fait pas grand-chose de son passé. »
L'attitude détendue et naturelle de Lance dissipa avec succès ses soupçons.
Rein saisit la bouteille sur la table, arracha le bouchon d'un coup de dents et se versa un grand verre de forte liqueur. Il en but une gorgée lourde, et tandis que le liquide brûlant lui embrasait la gorge, il se perdit dans ses pensées.
Il commença lentement à raconter comment il avait rencontré le père de Lance toutes ces années auparavant.