Lance tenait le panier et souriait en la regardant partir.
Nia fit demi-tour et marcha vers la Guilde d'un pas léger et vif.
Ce n'est qu'après avoir tourné un coin de rue, absolument certaine que Lance ne pouvait plus la voir...
...que son allure naguère vive ralentit brusquement.
La jeune femme cacha ses joues brûlantes dans ses deux mains, s'appuya contre un mur de briques et haleta.
Elle avait l'impression qu'elle allait exploser de honte.
»Ce dernier bout — « Ne t'avise pas de partager ça avec qui que ce soit » — était d'une telle évidence.«
»J'avais l'air de garder ma nourriture.«
Alors qu'elle s'enfonçait dans ses regrets...
La marque particulière sur son poignet gauche devint soudain tiède.
Immédiatement après, la voix paresseuse et mature de Judith, teintée d'un rire ravi évident, résonna directement dans l'esprit de Nia.
« Ma parole, ma parole, tu aurais dû voir la mine boudeuse que tu avais tout à l'heure. »
« Je pouvais sentir cette acidité à des rues de distance~ »
« Pas du tout ! »
Nia lui répondit par la pensée, mortifiée.
»Les amis peuvent être possessifs, non ? Je ne veux juste pas que qui que ce soit d'autre mange quelque chose sur quoi j'ai tant travaillé !«
Un éclat de rire sauvage et débridé résonna aussitôt dans sa tête.
« D'accord, d'accord. « Possessivité entre amis », alors. »
Quand Judith eut fini de rire, son ton devint soudain cryptique.
« Mais tu sais... peut-être parce que je n'avais pas encore entièrement récupéré ces derniers jours, ma Perception était un peu émoussée. »
« Mais ce matin, étant si proche, je l'ai senti haut et fort. »
« Ce « bon ami » à toi... c'est un Descendant de Dragon exceptionnellement rare, tu sais~ »
Nia se figea instantanément, se décollant du mur de briques.
»Descendant de Dragon ? Quelles sottes racontes-tu ! Ne connais-je pas Lance ? C'est juste un humain Ordinaire !«
Un rire pleinement amusé résonna à nouveau dans son esprit.
« Qui sait ? »
« Les éveils de lignée ne sont guère rares sur ce continent. »
Une pointe de joie malicieuse glissa dans le ton de Judith.
« Mais, petite Nia... en tant que ta partenaire, je me sens obligée de te donner un petit rappel bienveillant. »
« Selon la Légende, ceux qui possèdent le sang d'un Dragon Géant — si doux qu'ils puissent paraître — sont notoires pour leurs désirs et leur possessivité intenses et brutaux~ »
Judith le dit en tirant délibérément ses mots en longueur.
« Regarde comme tu es fragile maintenant. Si tu ne trouves pas le moyen de choisir une classe et de devenir plus forte bientôt... »
« Si sa lignée s'éveille pleinement un jour et qu'il décide de te faire... quelque chose de déplacé... »
« ...il briserait ce petit corps fragile en mille morceaux~ »
Face à cette taquinerie éhontée...
Le visage de Nia rougit instantanément jusqu'au cou, et elle fut si embarrassée qu'elle ne put même pas relever la tête.
»Quelles folles bêtises racontes-tu ?!«
Elle hurla intérieurement, au bord de la crise de nerfs.
La seule réponse fut le rire sauvage et débridé de Judith résonnant dans son esprit.
« HAHAHAHAHA... »
...
Cecilia avait le sentiment qu'il y avait vraiment quelque chose qui n'allait pas chez elle aujourd'hui.
Quelque chose n'allait vraiment pas.
Le marché de Rochegrise était bondé et bruyant.
Lance se tenait devant un étal, un rouleau de corde coupe-vent à la main, marchandant sérieusement avec le vendeur.
Pendant ce temps, Cecilia, qui se tenait derrière lui, ne regardait pas du tout l'éblouissante marchandise.
Ses yeux étaient rivés à ses grandes mains.
»Même si je ne rougis plus si dramatiquement quand il touche ma peau...«
»...mon esprit est encore inondé de manière incontrôlable par toutes sortes de pensées étranges.«
»Qu'est-ce que ça ferait si cette main effleurait doucement le sommet de ma tête ?«
»Ou s'il serrait ma nuque, juste un peu brutalement... qu'est-ce que ça ferait ?«
Ce ne fut que lorsque Lance fourra la petite monnaie en pièces de cuivre dans sa bourse et se tourna pour lui dire qu'ils allaient à la boutique suivante que Cecilia sortit enfin de sa torpeur.
Elle secoua vigoureusement la tête.
Elle tentait, par la force purement physique, de chasser toutes ces pensées chaotiques et honteuses de son esprit.
»En tant que l'une des meilleures élèves de l'académie, ma concentration pendant la méditation est habituellement absolue.«
»Mais hier, en aventurier dans la forêt avec lui, j'ai été horrifiée de découvrir cet étrange impulsion intermittente d'être touchée — brutalement.«
Dans la forêt, cependant, le besoin de vigilance constante empêchait ces pensées de surgir trop souvent.
Mais dès qu'ils furent de retour dans la sécurité absolue de la ville — surtout quand elle était seule avec lui...
...ces pensées honteuses poussèrent comme de mauvaises herbes printanières, impossibles à réprimer quel que soit l'effort.
Elles étaient si nombreuses qu'on aurait dit d'innombrables petites voix qui se battaient dans sa tête, faisant un tel vacarme qu'elle ne pouvait plus penser droit.
Ce marché était la partie la plus animée de la ville, entourée de mercenaires et de marchands qui allaient et venaient.
Cecilia avala sa salive et, rassemblant son courage, fit un petit pas en avant.
« Senior, il y a un peu trop de monde ici. »
Dit-elle, la tête baissée et la voix à peine un murmure.
« J'ai peur qu'on se sépare. Est-ce que je peux... tenir tes vêtements ? »
Entendant cela, Lance s'arrêta et se tourna.
Il remarqua immédiatement sa joue rougie, à demi cachée dans l'ombre de sa cape.
Le sourcil de Lance se fronça légèrement.
»Il y avait quelque chose d'étrange chez les deux filles aujourd'hui.«
»La réaction de Nia ce matin était bizarre, et maintenant Cecilia agit anormalement aussi.«
Mais il ne donna pas voix à ses soupçons.
Il se contenta d'acquiescer.
« Il y a pas mal de monde. Tiens-toi bien, et fais attention de ne pas te faire bousculer. »
Entendant l'accord de Lance, Cecilia attrapa joyeusement le dos des vêtements de Lance et s'y agrippa fermement.
Au moment où ses mains se refermèrent sur le tissu de ses vêtements...
Elle sentit l'envie brûlante et rampante d'être touchée dans son cœur s'apaiser enfin, juste un peu.
Ce n'est qu'alors qu'elle poussa un long soupir de soulagement, sa concentration dispersée revenant à son environnement.
Ils n'étaient pas allés loin avant d'arriver devant une boutique avec un énorme crâne d'ours suspendu à son enseigne.
Le magasin général, nommé « Vétéran Chasseur », était spacieux. Ses étagères en bois étaient alignées avec toutes sortes d'équipements de Survie en Milieu Sauvage d'aspect robuste.
Le propriétaire au visage barbu derrière le comptoir sentait la poudre et avait l'air d'un aventurier à la retraite incroyablement expérimenté.
« Jetez un œil, voyez s'il y a quelque chose qui vous plaît ou dont vous avez besoin. »
Dit Lance à Cecilia, qui le suivait de près.
« Je vais parler au propriétaire de l'équipement de camping. »
« Mm, d'accord. »
Cecilia lâcha obedientement ses vêtements et se tourna pour examiner les articles sur les étagères voisines.