Judith expliqua, désemparée, que sa Puissance était désormais complètement épuisée.
Pour forcer une séparation, il faudrait attendre que Nia parvienne à acquérir une Profession.
Elle ne comprenait pas pourquoi elle était apparue chez quelqu'un comme Nia, une personne Ordinaire qui n'était même pas une Professionnelle.
De ses souvenirs fragmentés, il ne restait qu'une unique mission gravée.
Elle devait aider celle qui l'avait réveillée, quel qu'en soit le prix, à poser le pied sur l'Échelle de l'Ascension.
Après cet échange, Judith sembla avoir consumé le dernier de son Énergie et sombra dans un silence total.
Quoi qu'elle appelât anxieusement dans son esprit par la suite, la marque ne donna aucune réponse.
Face à cette présence persistante qu'elle ne pouvait chasser, elle ne put que se résigner à son sort.
Du moins l'autre partie lui avait-elle laissé un espoir — la promesse d'une séparation complète dès qu'elle obtiendrait une Profession.
Heureusement, l'autre étant aussi une fille, Nia ne trouva pas trop difficile de l'accepter. Elle décida de la considérer comme un pendentif bavard qu'elle trimballait partout.
Les choses changèrent la veille au soir.
À ce moment-là, Nia était allongée sur le ventre sur son lit, utilisant un appareil pour rejouer en boucle les scènes de la Carte Panoramique.
Judith parla soudain à nouveau dans son esprit.
Elle annonça à Nia d'un ton joyeux.
Après plusieurs jours de sommeil, elle avait enfin accumulé juste assez d'Énergie pour maintenir sa conscience et pouvait désormais communiquer normalement.
La première réaction de ce corps d'Esprit mystérieux au réveil fut d'assurer immédiatement Nia d'un ton d'une sincérité extrême.
Elle promit que dès qu'elle retrouverait sa Puissance, elle ferait tout pour quitter le corps de Nia à toute vitesse, apaisant ainsi totalement son esprit.
Elle dit que bien qu'elle ait été trop faible pour parler ces derniers jours, elle avait en réalité utilisé sa Perception pour sentir tout ce qui se passait dehors.
Puis, sur un ton taquin, comme si elle assistait à un bon spectacle, elle lâcha une bombe à Nia.
Elle lui affirma avec certitude que la jeune fille mystérieuse, encapuchonnée, qui suivait Lance plus tôt dans la journée était, sans aucun doute, une Demi-Elfe rare.
De plus, cette petite se trouvait actuellement dans le « Stade de Floraison », extrêmement particulier de la race Elfe !
Craignant qu'une fille de petite ville aussi protégée que Nia ne comprenne pas, Judith fut même assez prévenante pour employer des termes extrêmement explicites et lui donner une leçon détaillée sur ce qu'impliquait le Stade de Floraison.
Ce déluge de propos scandaleux en pleine nuit laissa Nia se retourner dans son lit jusqu'au matin, l'esprit en ébullition.
Dès l'aube, poussée par une étrange impulsion, elle sortit du lit, alla à la cuisine pétrir la pâte et fit des pâtisseries.
Puis elle attrapa un panier et se hâta de retrouver Lance.
Ce qui mena à cette scène même : elle, plantée sur le pas de sa porte, aux prises avec son indécision.
Ce ne fut que lorsqu'elle se trouva juste devant la porte, une brise fraîche lui caressant le visage, que le cerveau surchauffé de Nia commença enfin à refroidir.
Elle réalisa soudain un problème extrêmement gênant : elle n'avait aucune idée si Lance était seulement chez lui en ce moment.
« Connaissant Lance et comme il travaille dur pour gagner de l'argent, a-t-il pu déjà partir à la Guilde dès ce matin pour accepter une quête et quitter la ville ? »
« Je suis vraiment venue ici bêtement avec un panier sans rien vérifier avant. Je suis une idiote sans réflexion. »
Alors que Nia mordait sa lèvre, la tête baissée, débattant sur le seuil de frapper ou non…
La voix familière de Lance résonna soudain depuis la rue derrière elle.
« Nia ? »
Cette voix soudaine fit bondir Nia, et elle se retourna vivement.
Elle vit Lance marcher d'un pas décidé vers elle.
À mesure que Lance approchait, la lumière du soleil révéla une tache de farine blanche bien visible sur le bout du nez de Nia.
« Tu n'es pas allée à la Guilde accepter une quête aujourd'hui ? »
Nia tenta de calmer son cœur qui battait la chamade, posant la question de la voix la plus posée qu'elle put musterer.
Lance entendit la question, regarda la farine sur le nez de la jeune fille et ne put s'empêcher de sourire.
« Non, les combats ont été un peu intenses ces derniers jours. Je compte prendre du repos et me reposer à la maison. »
En réalité, il n'avait presque pas dormi de la nuit.
Après avoir achevé Buck, il s'était rendu au Bureau des Patrouilles tard dans la nuit pour régler les conséquences chaotiques du corps.
Après tout, quelqu'un était mort dans sa cour. Selon les règlements de la ville, il devait suivre la procédure officielle et déposer un rapport.
Heureusement, le Bureau des Patrouilles connaissait déjà le passé sordide de Buck et confirma qu'il était celui qui avait posé la bombe la veille. Après un coup d'œil sur les lieux, ils ne donnèrent pas trop de fil à retordre à Lance. Ils lui rappelaient juste d'être plus prudent à l'avenir ou de déménager dans une maison plus sûre avant de le laisser partir.
Lorsqu'il quitta le Bureau des Patrouilles, l'aube était proche.
Puis, ce matin, il s'était rendu directement au Manoir du Chêne Blanc sans un instant de repos et n'avait regagné sa demeure que tout à l'heure.
En voyant Lance maintenant, le visage de Nia ne put s'empêcher de rougir légèrement.
Elle eut l'impression d'avoir été prise la main dans le sac.
Sans un mot de plus, la jeune fille fit un pas en avant et fourra le lourd panier d'osier qu'elle tenait dans les bras de Lance.
« Tiens ! C'est un cadeau en retour pour cet Album Starlight ! »
Nia détourna le visage, s'expliquant très vite.
« Ma tante a pétri de la pâte en plus à la cuisine hier. Je n'avais rien à faire ce matin, alors j'ai juste cuit du pain en plus. »
« Ne t'avise pas d'avoir des idées ! Dépêche-toi de le manger tant que c'est chaud ! »
« Hier ? »
Le regard de Lance s'attarda à nouveau un instant sur cette tache de farine fraîche.
Mais c'était un adulte sensé et il choisit de ne pas démasquer le maladroit mensonge de la jeune fille.
Il sourit, souleva le tissu à carreaux et sortit un pain fourré aux herbes et à la viande encore fumant. Sans la moindre hésitation, il en croqua un gros morceau juste devant Nia.
« C'est délicieux. Merci, Nia. »
Lance la complimenta sincèrement en mâchant.
« Cet après-midi, je dois aller au marché avec Cecilia pour acheter des provisions. Je dois encore rentrer faire une liste de courses détaillée. »
« Tu apportes ce pain au moment parfait. Ça m'économise un temps fou pour le déjeuner. »
Nia ne put réprimer un sourire heureux en entendant Lance louer sa pâtisserie.
Mais lorsque le nom de « Cecilia » parvint à ses oreilles…
Le sourire sur le visage de la jeune fille se raidit visiblement.
Ce sentiment amer dans sa poitrine remonta à nouveau.
Elle prit une grande inspiration.
Elle fit soudain un pas très audacieux en avant, comblant instantanément la distance entre eux.
Elle releva son petit visage délicat, fixa les yeux de Lance et dit, sur un ton extrêmement radieux et un sourire éclatant :
« Bon, quand vous irez au marché cet après-midi, assurez-vous de bien choisir, d'accord ? Ne laissez pas les marchands vous arnaquer. »
Elle marqua une pause.
Puis elle tendit un doigt fin, effleura doucement le bord du panier d'osier, et son ton devint sérieux.
« Et une autre chose, j'ai fait tout le pain de ce panier spécialement selon tes goûts. »
« Tu dois tout manger. Il t'est formellement interdit d'en partager avec qui que ce soit, tu m'entends ? »
Après avoir dit son mot, Nia fit un pas en arrière et fit un signe de main distancié.
« J'ai encore des choses à régler à la Guilde, alors j'y vais. Au revoir ! »
« D'accord, au revoir. Fais attention en rentrant. »