Si brillant.
La lumière intense du soleil fit plisser instinctivement les yeux douloureux de Cécilia.
Mais l'instant d'après.
Elle se redressa en sursaut, comme si elle avait reçu une décharge.
Elle pivota la tête, les yeux figés d'horreur sur l'horloge mécanique en laiton accrochée au mur.
L'aiguille des heures pointait pile sur le onze.
Il était presque midi !
« Oh, ciel ! »
Cécilia poussa un cri de désespoir.
Elle avait rompu leur arrangement, manquant complètement l'heure de stage qu'elle avait fixée avec Lance pour ce matin.
La jeune fille se leva de sa chaise en catastrophe et se mit à s'habiller à la hâte.
Elle peina à fourrer ses pieds dans ses bottes en cuir, enfile à la va-vite une cape en toile grossière couverte de poussière, puis s'empara de son sac en toile et fonça vers la porte.
Alors qu'elle était au bord des larmes d'anxiété, la porte s'ouvrit depuis l'extérieur.
Yuna entrait justement.
C'était le jour de repos prévu de son équipe, donc sans expédition en forêt au programme, elle avait l'air particulièrement détendue.
« Hé, qu'est-ce qui se passe ! »
Yuna avait à peine mis un pied à l'intérieur que Cécilia, la tête basse, faillit lui rentrer dedans de plein fouet.
« Je suis fichue ! J'ai raté l'heure du rendez-vous pour mon stage aujourd'hui ! »
Le visage de Cécilia était un masque d'anxiété. Sans un mot de plus, elle tenta de contourner sa colocataire pour continuer sa course vers l'extérieur.
Mais Yuna, rapide comme l'éclair, lui ceignit la taille par derrière.
« Arrête de courir. On n'ira pas en forêt aujourd'hui. »
Yuna dit vite pour la stopper.
« Lance est déjà passé ce matin ! »
« Lance est passé ? »
En entendant cela, Cécilia se figea au milieu de sa lutte, comme une marionnette qu'on vient d'éteindre.
Une puissante vague d'appréhension et de malaise la submergea.
« Lance ne va pas croire que je suis une fille noble gâtée et paresseuse, incapable de supporter la difficulté, à cause de ça, si ? »
« Rater quelque chose d'aussi important que mon stage... Va-t-il être déçu de moi ? »
Elle baissa la tête tandis que toutes sortes de scénarios terribles défilaient dans son esprit.
Voyant l'air pitoyable de sa colocataire, Yuna ne put s'empêcher de pouffer.
« Lance m'a dit qu'il vous accordait les deux prochains jours pour vous reposer. »
Yuna la relâcha, alla vers la table et versa un verre d'eau.
« Il a dit que vous enchaîniez des commissions de haute intensité tous les jours, et que les combats étaient trop éprouvants. Il est venu à la résidence rien que pour vous annoncer ce repos. »
Yuna but une gorgée d'eau et ajouta :
« Quand je suis entrée dans la chambre, je vous ai vue dormir si profondément sur votre bureau. Je me suis permis de ne pas le laisser entrer pour ne pas vous déranger. »
Après l'explication de Yuna, le cœur de Cécilia, qui était resté coincé dans sa gorge, redescendit enfin dans sa poitrine.
Elle poussa un long soupir, et son corps tendu se détendit enfin.
« Ah, au fait. Il y a encore une chose. »
Yuna posa son verre, se tournant pour lancer à Cécilia un regard suggestif.
« Cet après-midi, Lance viendra à la résidence pour vous chercher. Il va vous emmener au marché acheter l'équipement professionnel dont vous aurez besoin pour les expéditions de plusieurs jours. »
« Il a dit qu'il préparerait une liste à l'avance. »
« On va faire les courses... ensemble ? »
À cette invitation, le cœur de Cécilia, qui vient à peine de se calmer, se remit à battre la chamade.
On aurait dit qu'une émotion joyeuse sautait de bonheur dans sa poitrine.
« D'accord, j'ai compris ! »
Elle se retourna joyeuse, prête à retourner dans sa chambre pour troquer son équipement d'aventurière encombrant contre ses vêtements habituels.
Mais en arrivant à son bureau, ses yeux tombèrent immédiatement sur les piles de feuilles manuscrites éparpillées sur sa surface.
Elles contenaient le détail de ses pensées folles et divagantes, et de toutes sortes de soucis ridicules de la veille.
Il y avait même une question absurde comme : « Comment garder mes cheveux soyeux en pleine nature ? »
La jeune fille poussa un cri étouffé. Elle se précipita et, les bras grands ouverts, balaya toutes les feuilles — son « passé gênant » — en une pile, les serrant fermement contre sa poitrine.
« Mais qu'est-ce qui m'a pris... »
Marmonna-t-elle, frustrée, en rangeant les papiers.
« Quels que soient les ennuis qu'on affronte, Lance est si incroyable ; il peut sûrement tout gérer avec aisance. »
« Cécilia, tu es vraiment une idiote. »
La vive lumière du soleil traversa la fenêtre, baignant la jeune fille de son éclat.
Dans ce halo de chaleur, une charmante rougeur remonta insidieusement sur les joues délicates de la Demi-Elfe.
...
« Pendant ce temps. »
Une lumière chaude et brillante inondait les rues plates de Rochegrise.
Nia se tenait immobile devant la grille de la cour que louait Lance.
Elle portait de simples vêtements d'intérieur et tenait un petit panier en osier, soigneusement enveloppé dans un tissu à carreaux propre.
L'appétissante chaleur de petits pains fraîchement cuits aux herbes et à la viande rôtie s'en échappait faiblement.
Mais maintenant, devant la porte en bois close, Nia commençait à regretter son comportement impulsif.
Et c'était entièrement la faute de l'étrange marque en forme d'étoile sur son poignet gauche.
Elle avait reçu cette marque particulière alors qu'elle était à Ville Blanche-Rivière.
Ce jour-là, sur un étrange caprice, elle était entrée dans le temple local d'Arétia. Juste au moment où elle priait avec ferveur, cette marque particulière — une étoile ceinte de flammes — s'était imprimée sur son poignet gauche sans aucun avertissement.
Au moment où elle paniquait, ne sachant absolument pas quoi faire,
la marque se mit à parler dans son esprit. La voix était celle d'une femme mûre et sonnait incroyablement langoureuse.
La voix soudaine surprit Nia, qui n'était pas préparée, au point qu'elle faillit crier tout haut dans la Salle Divine.
Sentant la panique de Nia, la marque l'apaisa rapidement d'un ton doux.
La voix féminine se présenta comme Judith.
Elle ordonna aussi à Nia de ne surtout pas en faire tout un plat.
Pour une locale qui avait grandi avec des contes de fées, le nom de Judith était trop familier à Nia.
C'était le nom du lion blanc appartenant exclusivement à la déesse Arétia dans les mythes et les épopées. Pour les croyants, ce nom symbolisait le courage.
Mais la voix provenant de la marque expliqua immédiatement qu'elle semblait souffrir d'amnésie.
Elle ne pouvait pas être certaine à cent pour cent maintenant si elle était réellement le lion blanc de la Légende.
La seule chose dont elle était certaine, en revanche, c'était qu'elle avait déjà rencontré une sorte de danger mortel. Cela l'avait forcée à se cacher au fond de la Salle Divine, et par conséquent, elle s'était logiquement retrouvée à résider en Nia.
Elle jura sur tout ce qui était saint que c'était absolument un arrangement fait par la déesse à travers le destin.
Pour vérifier cette affirmation absurde, Nia essaya plus tard secrètement d'approcher la marque sur son poignet de l'emblème sacré d'Arétia enshrined dans la salle principale de la Salle Divine.
Il s'avéra qu'elle créait une faible résonance avec la marque.
Cela suffisait à prouver qu'il y avait bien un lien entre cette entité et la déesse. Nia ne comprenait simplement pas pourquoi un destin aussi ridiculement cliché devait s'abattre sur elle.
Cependant, après avoir confirmé ce fait, Nia ne ressentit aucune de la joie qu'on pourrait attendre d'un élu du destin.
Elle n'avait jamais fantasmé sur le fait de devenir une Héros qui sauve le monde. Au fond, elle n'était qu'une jeune fille Ordinaire de petite ville qui voulait une vie paisible.
Alors, Nia demanda poliment à la voix dans sa tête si elle pouvait s'il vous plaît quitter son corps et trouver un hôte plus approprié.
La demande, cependant, fut accueillie par un refus catégorique.