Ce qui était encore plus terrifiant, c'était...
Si l'utilisateur échouait à accomplir toutes les tâches de la liste en vingt-quatre heures, une malédiction horrible s'abattait sur lui.
L'utilisateur devenait follement malchanceux, s'étouffant à moitié en buvant de l'eau ou trébuchant sur un sol plat pour se casser la jambe.
Cette série de malheurs le tourmentait jusqu'à ce qu'il finisse par accomplir chaque élément de la liste.
La pile de tâches inachevées accumulée après sa dernière évasion avait déjà causé à Buck une mort sociale complète.
À partir de ce jour, il jura de ne plus jamais toucher à cette chose maudite, à moins d'y être absolument forcé.
Mais maintenant, il était dos au mur.
Tant qu'il pouvait capturer Cindyk, grièvement blessé, il était prêt à serrer les dents et à endurer n'importe quel effet secondaire.
« Quand je mettrai la main sur toi... »
« Je jure que je briserai tes os, centimètre par centimètre, et que je te ferai comprendre le prix que j'ai payé ! »
Buck refoula la douleur atroce et bouillante dans sa poitrine causée par le Sort, et porta ses lèvres près du Compas usé.
« Aide-moi à trouver quelqu'un... Celui qui m'a volé tout mon argent il y a quelques jours, qui traque mes hommes dans l'ombre chaque nuit, et qui laisse une Pièce de Cuivre Sanglante sur chaque cadavre. »
Buckprit une respiration saccagée, estimant que la description était plus que suffisamment précise.
Mais par sécurité, il ajouta une dernière phrase, les dents serrées.
« Trouve le cerveau qui m'a acculé dans ce coin, qui m'a forcé à me ruiner pour me venger ! »
Dans l'esprit de Buck, personne d'autre sur terre ne pouvait correspondre à cette description, si ce n'est ce vieux salaud de Cindyk.
Au moment où il eut fini de parler, la Merveille s'activa.
Un grincement mécanique strident provenait de l'intérieur du Compas.
Son aiguille tordue, d'un rouge sombre, se mit en vie, tournant follement sur le cadran non gradué.
Buck fixa l'aiguille intensément, n'osant pas cligner des yeux.
Quelques secondes plus tard, la rotation de l'aiguille ralentit brusquement avant de s'immobiliser net, pointant droit vers une direction précise à l'extérieur de la ruelle.
Voyant la direction claire, cependant, Buck resta figé un instant.
Puis, il laissa échapper un ricanement méprisant et moqueur.
Cindyk le rusé.
Le Compas pointait dans la direction exactement opposée à celle par laquelle l'ombre de l'homme blessé s'était enfuie.
Pour Buck, c'était clairement une tentative pathétique de contresurveillance. L'homme avait dû endurer ses blessures, changeant délibérément sa route de fuite après l'explosion pour semer d'éventuels poursuivants.
Tant pis pour lui.
Cindyk pouvait planifier mille possibilités, mais il n'aurait jamais deviné qu'un petit chef de gang de bas niveau comme moi posséderait une Merveille de Vol de Feu dotée d'une capacité de pistage.
Buck serra la chair pourrie sur sa poitrine, endurant l'agonie de son sang qui bouillait.
Il rangea le Compas et se fondit dans les ombres. Tel un serpent ayant flairé le sang, il s'éloigna sans hésiter dans la direction indiquée par l'aiguille.
Une brise nocturne fraîche balayait les rues de Rochegrise.
Lance avait déjà raccompagné les deux filles, Cecilia et Yuna, jusqu'à leur résidence en toute sécurité.
Il revint seul sous les réverbères faiblis, rejoignant par habitude la Boutique de Potions Mowenna.
Poussant la porte, il ne vit que Flora derrière le comptoir, en train de ranger une pile de gros livres. La propriétaire bruyante de la boutique, Mowenna, était introuvable.
Hormis le fait de laisser Flora garder la boutique, qui savait dans quelles affaires importantes cette femme insaisissable était toujours occupée.
« Bonsoir, Flora. »
Lance s'approcha du comptoir et alla droit au but. « As-tu trouvé quelque chose au sujet de cette Potion spécialisée dont je t'ai parlé ce matin ? »
Il frissonnait encore au souvenir de l'entraînement de la veille. L'expérience terrifiante de renforcer son corps encore et encore, voyant ses nutriments drainés instantanément jusqu'à l'effondrement quasi total, était encore fraîche dans son esprit.
La prochaine percée pour sa Technique de Combat par la Respiration Chasse-Dragon serait bien plus exigeante qu'un simple entraînement au corps-à-corps. Il devait préparer des provisions suffisamment puissantes à l'avance.
Flora posa son livre et hocha la tête.
« Je l'ai déjà pour toi. »
Elle referma le gros tome et se pencha, sortant un flacon de verre parfaitement scellé d'un coffre-fort sur l'étagère inférieure du comptoir.
Le flacon contenait une substance gélatineuse d'un rouge sombre qui émettait une lueur rougeâtre faible sous la lumière.
« C'est du Gel de Moelle de Dragon Terrestre, brassé par Mowenna elle-même. »
Flora entama son explication consciencieuse.
« La formule provient à l'origine des terres lointaines de la Race des Dragonniens. »
« Ils utilisent ce Gel dans un rite d'initiation pour leurs enfants de sept ans afin de réveiller de force la lignée du Dragon Géant en eux, ce qui augmente aussi drastiquement leur densité osseuse. »
« Plus tard, des savants obtinrent la recette et, après de nombreuses révisions, finirent par la développer en une Potion de renforcement avancée que les membres de la Race Humaine pouvaient absorber sans danger. »
La jeune fille contempla le flacon de Gel rouge sombre.
« Ce truc contient une concentration extrêmement riche en Cristaux d'Élément Feu et en Matériau de Veine Draconique pur. »
« On dit même que si un Guerrier de Haut Palier de la Race Humaine le consomme sur une longue période, il a une infime chance que son corps subisse une évolution bénéfique, lui octroyant une sorte de capacité sanguine mineure et unique. »
Lance était extrêmement satisfait des effets de la Potion. Cela correspondait parfaitement aux exigences qu'il avait données à Flora ce matin.
Bien que la Technique de Combat par la Respiration qu'il pratiquait s'appelât Chasse-Dragon, ses méthodes de génération de puissance et ses fréquences respiratoires résonnantes imitaient constamment la physiologie d'un Dragon Géant.
Lance soupçonnait qu'utiliser ce Gel, qui contenait du Matériau de Veine Draconique, comme complément d'Énergie pourrait bien produire une réaction chimique fascinante.
« Le seul défaut de la Potion, c'est son prix, » dit Flora.
Flora leva deux doigts fins et pâles, les agitant devant Lance.
« Deux Pièces d'Or. »
Lance ne put s'empêcher de s'étouffer face à ce prix horrifiant.
Il demanda timidement : « On est des clients réguliers ici. Une petite ristourne, c'est possible ? »
Flora secoua la tête décisivement.
« Vraiment pas sur celui-là. »
« Il n'y a pas de grandes Guildes des Aventuriers près de Rochegrise capables de chasser des Dragons Terrestres. »
« Mowenna a dû utiliser la moelle d'un fémur de Dragon Terrestre précieux de sa collection personnelle pour l'ingrédient principal. »
En entendant cela, Lance ne put que soupirer, résigné.
D'un air douloureux, il sortit deux lourdes Pièces d'Or de sa veste et les glissa sur le comptoir.
Bon, au moins c'est de l'argent sale que j'ai pris aux Chiens Goules, songea-t-il. Le dépenser, c'est juste convertir une ressource en une autre. Puisque c'était du pur bénéfice, ça pique un peu moins.
Après avoir reçu la Potion, Lance ne se pressa pas de partir. Il s'appuya au comptoir et discuta un moment avec Flora.
Au fil de la conversation, il apprit que Flora partirait bientôt pour ses études à Veridia, la Terre Sainte de l'Alchimie.
La jeune fille promit qu'avant de partir, elle réunirait tous leurs amis pour une vraie fête à la meilleure taverne de la ville.
Regardant la jeune fille et ses rêves brillants dans les yeux, Lance lui donna quelques conseils sincères.
« N'oublie pas d'être prudente pendant ton voyage. »
« Et emporte quelques Cartes de Cristal en plus. »
« Si tu vois de beaux paysages, enregistre-les et renvoie-les à Rochegrise pour Nia. Elle a vraiment hâte de les voir. »
« Ne t'inquiète pas, je suis déjà prête ! »
Flora éclata d'un sourire radieux et acquiesça joyeusement.