Ces stagiaires avaient tous sur eux des objets de sauvetage, avec des mesures de sécurité plus que suffisantes pour gérer les conséquences.
Le vieillard planta le drapeau qu'il tenait directement dans une région plus profonde de la carte de la forêt.
Un jeune mystérieux qui avait hérité de cette dangereuse Technique de Combat par la Respiration, plus un apprenti Mage génie que son vieil ami estimait tant.
Necros regarda la nouvelle disposition sur la table de sable, le coin de sa bouche s'étirant en un sourire.
Il commençait en fait à s'en réjouir. Il voulait voir quelles autres choses étonnantes ces deux jeunes pourraient accomplir pendant le reste de leur stage.
« BOUM ! »
Une explosion assourdissante déchira la nuit tranquille de Rochegrise.
Avec le casino souterrain « Crapaud Aveugle » comme épicentre, l'immeuble adjacent de quatre étages en briques grises s'embrasa instantanément en une boule de feu éblouissante.
L'onde de choc massive brisa les vitres dans plusieurs rues alentour.
Un tumulte de cette ampleur était impossible à dissimuler.
Les gardes du Bureau des Patrouilles stationnés dans le Quartier Sud-Ouest ont dû être alertés. En moins de dix minutes, un grand nombre d'agents lourdement armés boucleraient complètement le secteur.
D'une fenêtre du quatrième étage d'où s'épaississait une fumée épaisse, une silhouette sombre fut violemment projetée dehors par le contrecoup de l'explosion.
Cette personne était Buck.
Pour un Ordinaire, une chute du quatrième étage aurait été absolument mortelle.
Juste au moment où il allait toucher le sol, Buck fit preuve d'un contrôle corporel incroyable.
Il contracta violemment son centre de gravité, forçant son corps à se tordre en plein vol.
L'instant où ses orteils touchèrent le pavé de pierre rugueux, il roula immédiatement vers l'avant avec l'élan pour dissiper la force de l'impact.
[Agilité de l'Ombre]
C'était une Spécialité de combat unique à la Profession de Voleur.
En portant une Armure Légère ou en étant Sans Armure, l'utilisateur obtient non seulement un bonus significatif aux jets d'esquive,
mais a aussi une chance extrêmement élevée de neutraliser les dégâts d'impact mortels provenant de chutes ou de projections brutales en effectuant une roulade de récupération.
Après avoir roulé sept ou huit fois, Buck s'écrasa maladroitement dans une poubelle au bord de la route.
Il serra les dents et se précipita rapidement dans une ruelle étroite et sombre à proximité.
Dès qu'il fut dans l'ombre, Buck commença immédiatement à arracher l'armure de cuir durci sombre qui couvrait son corps.
Une étrange couche cramoisie de Puissance Magique adhérait à la surface de l'Armure de Cuir.
La substance ressemblait à une limace vivante, émettant un crépitement corrosif.
Buck endura la douleur atroce et arracha de force l'armure ruinée, la jetant au sol.
Dans la faible lueur du feu filtrant depuis l'entrée de la ruelle, une grande zone de tissu sur sa poitrine était clairement rongée, le muscle en dessous d'un gris-noir pourri et écœurant.
Buck fixa la fenêtre du quatrième étage qui brûlait encore, l'expression sombre.
Il s'était ruiné à préparer cette embuscade, jouant toutes ses cartes.
De la Poudre de Poison de Spores Hallucinogènes coûteuse, une Bombe Alchimique de grade militaire du Marché Noir, plus une attaque sournoise de sa part, lui, un Professionnel.
Même un piège aussi infaillible n'avait pas suffi à tuer sur le coup ce bâtard de Cindyk.
La véritable puissance d'un Professionnel de Niveau 2 était terrifiantes en effet.
Au moment où la Bombe Alchimique avait détoné, Cindyk avait utilisé une technique bizarre pour se transformer en un fantôme rouge rapide, se frayant un chemin hors de la mer de flammes.
Buck s'appuya contre le mur de briques, haletant fort.
Bien que son visage soit tordu par la douleur, ses lèvres s'étirèrent progressivement en un rictus, et il se mit à rire — un rire silencieux, maniaque, dans l'obscurité.
Il riait de Cindyk, cet arrogant fou.
Ce Mage Déchu hautain traquait ses Chiens Goules depuis des jours, comme un chat joue avec des souris.
Mais il n'avait jamais imaginé que ce Chien Goule, acculé, oserait réellement apporter assez d'explosifs pour assaillir son repaire.
Buck se rappela l'expression totalement stupéfiée et terrifiée sur le visage de Cindyk l'instant avant la détonation de la bombe, et un sentiment de satisfaction le submergea, aussi rafraîchissant que de descendre une grande chope de bière glacée par une journée d'été torride.
Mais cette excitation de la vengeance ne dura qu'un instant.
« HSSSS... »
Une vague de douleur insupportable jaillit des tréfonds de son corps.
Buck se recroquevilla de douleur, le front perlé de grosses gouttes de sueur froide.
C'était le Sort à Un Anneau [Bouillonnement du Sang], que Cindyk avait désespérément lancé en guise de contre-attaque ultime avant de fuir.
Buck avait désormais l'impression que ce qui coulait dans ses veines n'était pas du sang, mais de la lave en fusion brûlante.
La chaleur de son sang ne cessait de monter, ravageant sans relâche ses organes internes et infligeant des dégâts graves et continus.
'Il faut que je le tue immédiatement.'
'Tant que je le tue, le Sort se brisera naturellement.'
'D'ailleurs, si on n'arrache pas la mauvaise herbe par les racines, une fois que ce Mage de Niveau 2 sera rétabli, je serai celui qui n'aura même pas de corps à enterrer.'
'Le temps pressait.'
Le son strident des sifflets des gardes pouvait déjà s'entendre faiblement depuis les rues lointaines.
Il devait retrouver Cindyk, grièvement blessé et en fuite, et lui trancher la tête de ses propres mains avant que le filet du Bureau des Patrouilles ne se referme complètement.
Puis il récupérerait l'argent qu'il avait planqué, quitterait Rochegrise pour toujours, et irait dans quelque ville où personne ne le connaissait pour recruter une nouvelle équipe.
Son esprit décidé, Buck plongea la main dans une poche cachée de ses vêtements et en retira délicatement un vieil objet en laiton.
C'était un Compas de forme étrange.
Le verre de protection sur sa surface s'était depuis longtemps fissuré en une toile d'araignée.
Le cadran à l'intérieur ne portait aucune marque pour les points cardinaux comme le nord, le sud, l'est ou l'ouest.
Seule une aiguille aimantée tordue, d'un rouge sombre, reposait silencieusement en son centre exact.
C'était son atout maître, sa dernière chance de survie — une authentique Merveille de Vol de Feu.
[Compas Guider]
Cette Merveille n'avait pas de pouvoir offensif direct, mais elle possédait une capacité de pistage exceptionnellement miraculeuse.
Elle pouvait fournir une direction absolue vers n'importe quelle cible dans un rayon d'un kilomètre.
Qu'il s'agisse d'une personne, d'un lieu précis ou d'un certain objet, rien ne pouvait échapper au verrouillage de l'aiguille tant qu'il se trouvait dans cette portée.
Mais pour l'activer, l'utilisateur devait approcher sa bouche de l'aiguille en laiton et décrire, dans un langage détaillé et véridique, une quelconque connexion existant entre lui et la cible.
Plus la description était détaillée et intime, plus la précision du Compas était grande.
Buck l'avait déjà utilisé pour échapper à la poursuite d'une équipe d'Aventuriers, en décrivant les traits de leur chef pour utiliser le pistage du Compas et garder une longueur d'avance, s'en sortant miraculeusement vivant.
Mais c'était, après tout, un objet maudit qui défiait le bon sens.
Chaque fois qu'on utilisait cette chose, un prix terrible devait être payé.
L'effet secondaire du [Compas Guider] était que pour chaque soixante secondes où l'aiguille en laiton pointait vers la cible, une liste de tâches obligatoire était de force insérée dans l'esprit de l'utilisateur.
Les tâches exigées par ces listes étaient toujours dans les capacités actuelles de l'utilisateur.
Par exemple, hurler son secret le plus embarrassant à pleins poumons dans une rue bondée.
Par exemple, se forcer à faire cinq cents pompes standard d'affilée.
Ou encore, mâcher et avaler dix miches de pain noir dur sans avoir le droit de boire ne serait-ce qu'une seule goutte d'eau.
Tous étaient des tâches extrêmement absurdes et alambiquées de ce genre.