« Mes excuses. C'est juste que je ne peux m'empêcher de m'enthousiasmer face à un pair aussi remarquable. »
Valeria rit de bon cœur, montrant la maturité d'une adulte.
« Notre équipe d'aventuriers a un besoin urgent d'un combattant de mêlée compétent. »
« Si vous avez des projets pour explorer la Cité Souterraine à l'avenir, assurez-vous de me contacter en premier. »
Face à cette invitation enthousiaste, un éclair de doute traversa l'esprit de Lance.
Elle semblait absolument convaincue que tout Aventurier souhaitant explorer la Cité Souterraine devait s'appuyer sur une grande équipe.
Bien qu'il trouvât cela un peu étrange,
il ne posa pas sa question sur le moment, l'avalant simplement.
Lance conserva un sourire poli et adressa un léger hochement de tête à Valeria.
« J'en suis sûr, l'occasion se présentera. »
Après avoir obtenu cette promesse polie mais non engageante, le sourire de Valeria s'élargit encore.
Une fois leur bref échange terminé, Lance porta à nouveau son regard sur Cecilia à ses côtés.
« Convenu. »
Il lui tendit d'abord une bourse contenant sa moitié de l'argent, puis tapa sur celle qu'il avait glissée pour lui-même.
« On a fait un gros coup aujourd'hui, il faut qu'on trouve un bon endroit pour fêter ça comme il faut. »
« Ce soir, je vous invite au meilleur barbecue de Rochegrise. »
Après avoir dit cela, Lance se tourna vers Yuna et Valeria, qui se tenaient non loin, les yeux brillants d'envie.
« Vous n'avez rien de prévu ce soir ? Envie de vous joindre à nous ? »
Yuna était la colocataire de Cecilia à l'Académie Violette.
Et Valeria était une Professionnelle qui possédait beaucoup de Connaissances qu'il n'avait pas.
« Puisqu'on les a croisées dans le hall par hasard aujourd'hui, autant les inviter. »
Entendant les mots « se joindre à nous », les yeux de Yuna s'illuminèrent instantanément.
Elle se tourna vers Valeria, l'air partagé entre l'impatience et l'appréhension.
Valeria vit l'empressement de Yuna, mais secoua tout de même doucement la tête.
« Merci pour la gentille offre. »
« Mais notre équipe a une réunion et doit préparer son équipement ce soir, donc je n'aurai pas le temps. »
La Femme Épéiste baissa les yeux et ébouriffa les courts cheveux couleur lin de Yuna.
« Mais toi, tu peux y aller, Yuna. Pense juste à manger ma part de barbecue pour moi. »
Ces mots compréhensifs rendirent Yuna si heureuse qu'elle faillit sauter de joie.
Elle hocha la tête à plusieurs reprises sans hésiter, acceptant avec enthousiasme.
C'était la première fois depuis son arrivée à Rochegrise qu'elle pouvait sortir pour un bon repas avec une bonne amie.
Une fois les choses réglées avec Yuna, Valeria reporta son regard sur Lance.
Lance comprit immédiatement le sens de son regard et sourit.
« Ne t'inquiète pas. »
« Je serai responsable de la protection de toutes les deux. »
« Après le dîner, je les raccompagnerai personnellement en toute sécurité au Manoir du Chêne Blanc. »
Valeria sourit, satisfaite, puis se tourna et suivit son équipe hors de la salle de la Guilde.
Laissant Cecilia là, complètement perplexe.
Elle jeta un coup d'œil à Lance, qui discutait maintenant saveurs de barbecue avec Yuna, puis vers l'entrée principale de la Guilde.
« Pourquoi ai-je soudain l'impression d'être une enfant qui a besoin d'être surveillée par des adultes ? »
La Demie-Elfe ne put s'empêcher de gonfler ses joues pâles.
« Me prend-il pour une enfant ? »
...
Dans le bureau du Maître de la Guilde des Aventuriers de Rochegrise.
Necros était assis derrière un grand bureau en bois.
Face à lui se tenait le superviseur général du programme de stage actuel de l'Académie Violette.
Sylvester Vane.
Il possédait l'allure distinguée et raffinée propre à la noblesse.
Des lunettes à monture dorée reposaient sur l'arête de son nez.
Bien qu'il fût un Mage de Défense de niveau 11, il était assis aussi droit qu'un javelot — une habitude provenant de son service dans une unité d'élite de l'armée.
« Le stage ne devrait-il pas entrer dans sa phase suivante ? »
Necros prit la parole le premier.
« Je me souviens que notre accord incluait le nettoyage des points de rayonnement de Puissance Magique comme tâche par phases. »
Le nettoyage des points de rayonnement de Puissance Magique n'était pas une corvée extrêmement dangereuse en soi.
Même un Mage Junior novice pouvait accomplir la tâche, pourvu qu'il maîtrisât les techniques correctes de régulation de la Puissance Magique.
Cependant, l'emplacement de ces nœuds était très délicat.
La plupart étaient cachés dans les parties les plus profondes de la périphérie de la Forêt de Cuivre-Crique.
Quelques nœuds se trouvaient même complètement au-delà de la zone extérieure relativement sûre.
De plus, la régulation des points de rayonnement de Puissance Magique était un processus très chronophage pour un Mage.
Cela signifiait que presque toutes les équipes de stagiaires devraient camper une nuit dans la forêt dangereuse.
C'était là le véritable test pour les étudiants.
Auparavant, Necros n'avait pas lésiné sur les moyens pour organiser des Aventuriers vétérans afin d'effectuer un nettoyage conjoint.
Tout cela pour assurer la sécurité de ces étudiants.
Ils avaient préventivement débarrassé l'environnement de combat à basse intensité pour ces jeunes pousses sorties de la Tour d'Ivoire.
C'était aussi la condition centrale de l'accord entre la Guilde et l'Académie Violette.
« Une semaine s'est écoulée. Comment s'entendent les stagiaires et nos Aventuriers ? »
Necros avait pleinement confiance dans son affectation du personnel.
Sylvester leva la main droite.
Il portait un gant de cuir finement ouvragé, sans doigts, dont la surface était ornée de Runes Magiques complexes.
Puis, avec une grande élégance, il claqua des doigts net.
Une épaisse pile de rapports de stage apparut de nulle part dans sa paume.
Necros jeta un coup d'œil au gant ; c'était un Gant de Stockage, enchanté avec une petite dimension de poche.
Pour un Aventurier habitué à rouler dans la boue toute l'année, un tel équipement semblait tape-à-l'œil et peu pratique.
Après tout, un gant ajusté pouvait être facilement endommagé lors d'un combat rapproché intense.
Mais Necros dut admettre en lui-même que l'objet était en effet commode à utiliser, et que le geste d'incantation avait sacrément de la gueule.
« Vos mentors Aventuriers ont tous un avis très favorable sur les étudiants. »
Sylvester lui tendit les rapports.
« C'est plutôt surprenant. »
Necros prit la pile de parchemins.
Il n'en lut que deux lignes avant que son expression ne s'assombrisse instantanément.
Incrédule, il en feuilleta rapidement quelques autres.
La pile entière n'était remplie que de louanges outrageusement exagérées.
Ces rustres, qui en temps normal peinaient à tenir une plume correctement, s'étaient tous apparemment transformés en flatteurs à la langue de miel.
Necros vit même le rapport que Lance avait soumis sur Cecilia.
Cette feuille de parchmin était elle aussi bourrée de mots d'éloge.
Entouré par une mer de rapports ridiculement laudatifs, Necros ne put s'empêcher de sentir que le gamin, Lance, avait lui aussi sauté dans le wagon pour faire de la lèche.
Cette flagornerie éhontée donna au vieux Maître de Guilde l'impression de perdre la face.
Necros se frotta l'arête du nez, un mal de tête lui venant.
Il devait sauver la mise à ses subordonnés.
« Je suis sûr qu'ils n'ont écrit de tels rapports élogieux que pour que ces stagiaires obtiennent de bonnes notes finales. »
Necros expliqua en toussotant pour se donner contenance.
« Ce n'est certainement pas parce qu'ils essaient délibérément de leur cirer les pompes. »
Il parvint tout juste à sauver un lambeau de dignité pour sa bande d'inutiles.
« Cependant, je peux vous assurer que ce sont tous des hommes d'élite que j'ai personnellement sélectionnés. »
« Ils ne truqueraient jamais rien et ne se retiendraient jamais lors d'une véritable quête de combat. »
« Je comprends, » dit Sylvester en hochant la tête avec compréhension.