"..."
Lance n'avait qu'une envie : maudire ce putain de système sur-le-champ !
« C'est ça qu'il appelle une "sensation hallucinogène légère et relaxante" ? »
« En quoi c'est relaxant, de quelque façon que ce soit ?! »
« Une réaction qui provoque des symptômes somatiques peut-elle seulement être qualifiée de "légère" ? »
« Ma voix est-elle devenue une source de corruption spirituelle, comme dans un truc d'horreur innommable ? »
Lance n'avait pas réalisé qu'il confondait la Phase de Floraison de l'Elfe avec l'effet provoqué par le système.
Il regarda la jeune Demi-Elfe sage et sensée assise en face de lui.
Lance sentit sa conscience torturée.
Heureusement, la dernière partie du secret mentionnait que les symptômes commençaient à s'estomper, ce qui signifiait que le corps de la jeune fille développait bel et bien une résistance progressive.
Cette nouvelle le soulagea légèrement.
Il comprit enfin complètement.
« J'ai définitivement un sérieux désaccord cognitif avec les descriptions textuelles du panneau de système ! »
« Le soi-disant "léger" dans ce système dégénéré était très probablement calibré sur une scène R-rated indescriptible, peut-être avec le stimulus amplifié dix fois comme dans certaines œuvres fantasy ! »
« Sinon, comment pourrait-il provoquer une réaction physiologique aussi absurde ? »
« Ce système est absolument méprisable ! »
Au moment où il allait fermer le panneau, un coup d'œil du coin de l'œil balaya par hasard le second secret ci-dessous.
« Anniversaire ? »
« Donc son anniversaire, c'est dans cinq jours. »
Voyant cela, Lance coupa net sa concentration et ferma l'intégralité du panneau de système.
Il ne pouvait pas continuer à regarder.
Les informations qu'il venait d'obtenir le remplissaient déjà d'un profond sentiment de culpabilité.
« Tout le monde a droit à ses petits secrets. Les amis ont besoin de frontières. »
« Dorénavant, je devrais essayer de réserver la fonction d'espionnage de secrets du Guide Illustré à ces putains de cibles ennemies. »
Plus important encore, puisque c'était un bordel créé par son putain de système, il devait trouver un moyen de la dédommager convenablement.
« Je peux utiliser son anniversaire dans quelques jours comme prétexte parfait pour lui préparer une surprise. »
« Senior ? »
Cecilia vit l'homme en face d'elle tenir sa tasse et fixer le plateau, le regard un peu vide.
Elle l'appela doucement, un peu inquiète.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
La voix rappela Lance à la réalité.
Il se recomposa vite, posa sa tasse, se leva et offrit à la jeune fille un sourire gentil.
« Rien. »
Il plongea dans les yeux purs de Cecilia, son ton sérieux.
« Je viens soudain de me dire que le pari de notre partie tout à l'heure était trop injuste pour toi. »
« Hein ? »
Cecilia figea un instant, manifestement incapable de suivre le saut logique de son senior.
« Ce dernier tour ne compte pas. En fait, j'ai triché. »
Lance renia sans raison les règles qu'il venait d'établir.
« Reste avec moi et termine la commission aujourd'hui. »
« Les escalopes panées ce soir, c'est pour moi. »
Il épaule le lourd Bouclier en Forme de Cerf-Volant et se tourna vers la jeune fille, encore hébétée.
« On y va ! »
En regardant son dos s'éloigner d'un pas décidé vers la rue, Cecilia resta figée sur place, le visage masqué par la confusion.
« Senior change vraiment vite d'humeur, non ? »
« Une seconde il riait aux éclats d'avoir gagné, la suivante il était soudain dans le vague, et puis il dit inexplicablement qu'il a triché et veut m'inviter à manger. »
...
Derrière le large comptoir en bois de la Guilde des Aventuriers, Nia semblait un peu distraite aujourd'hui.
Elle tenait une plume d'oie, enregistrait quelques formulaires de commissions de bas niveau.
Mais de temps en temps, son regard dérivait incontrôlablement vers la foule et vers l'entrée principale de la Guilde.
Elle avait souffert d'une insomnie complète la nuit dernière.
Chaque fois qu'elle fermait les yeux, la voix de la jeune fille du Cristal d'Empreinte résonnait involontairement dans son esprit.
La voix était claire, sonnait jeune. Ce qui la troublait le plus, c'était le fort sentiment de dépendance envers Lance qu'elle véhiculait.
Ce sentiment inexplicable et amer l'avait tourmentée toute la nuit.
Elle ne put s'empêcher de supposer que pendant son absence à Ville Blanche-Rivière pour se vider la tête, Lance avait dû faire équipe avec cette Aventurière inconnue pour accomplir des commissions.
CRAC.
Un bruit net interrompit ses pensées.
Elle avait accidentellement cassé la plume fragile dans sa main, et l'encre noire bava sur le parchemin.
Nia reprit immédiatement ses esprits, afficha un sourire poli et standard, et s'excusa platement auprès de l'Aventurier qui l'attendait.
Elle la remplaça vivement par une neuve sortie de son tiroir, forçant son attention à revenir sur son travail.
Quand elle eut enfin expédié les tâches diverses en cours et rendu le formulaire tamponné à la personne, le coin de l'œil capta deux silhouettes entrant par l'entrée.
Le regard de Nia fut instantanément captivé.
Devant marchait une silhouette familière, coiffée d'une capuche en cotte de mailles.
Sa posture droite et sa démarche suffisaient à la faire reconnaître comme Lance sans la moindre hésitation.
Et à un demi-pas derrière Lance, une silhouette menue enveloppée dans une cape sombre suivait de près.
Cette personne était clairement une tête plus petite que Lance, et sa capuche était rabattue si bas que son visage était complètement masqué.
Mais d'après cette silhouette fine et délicate, c'était indubitablement une fille.
Le cœur de Nia fit un bond.
« C'est elle ! »
Pendant que Nia les observait en secret, Lance avait déjà conduit la jeune fille droit au tableau des commissions.
Ses yeux balayèrent rapidement les parchemins serrés les uns contre les autres, et il repéra vite une feuille marquée d'un symbole de danger rouge.
[Forêt de Cuivre-Crique extérieure : Éradication du repaire gobelin]
Le formulaire détaillait l'emplacement de plusieurs repaires épars.
Selon les renseignements réunis par les Éclaireurs de la Guilde, plus de quatre-vingts gobelins étaient actifs dans ce secteur, et il était hautement probable qu'une variante d'élite ait déjà émergé.
Depuis le dernier nettoyage conjoint de plusieurs villes environnantes, ne restaient que ces points de rassemblement dispersés.
Il s'agissait probablement de réchappés passés au travers des mailles du filet, sortis de quelque recoin obscur de la forêt profonde.
Sans la moindre hésitation, Lance tendit la main et arracha la feuille du tableau.
Il avait ses raisons pour choisir cette quête, bien sûr.
D'une part, sa force venait de faire un bond, lui donnant l'ample confiance pour prendre sa revanche.
« Aujourd'hui, je dois regagner la face que j'ai perdue, avec les intérêts. »
« C'est aussi un moyen de tester l'étendue de ma propre force. »
D'autre part, c'était aussi un plan à long terme pour l'entraînement continu de Cecilia.
En tant qu'Aventurière, si elle n'affrontait que des démons aberrants comme les Crabes de Rivière à Coquille de Pierre, sa force mentale ne se développerait jamais vraiment.
Les gobelins étaient des démons humanoïdes typiques.
Ils avaient une structure des membres très proche de celle des humains et savaient utiliser des armes rudimentaires.
Quand leurs membres étaient sectionnés par une lame tranchante, ils laissaient même échapper des cris qui ressemblaient étrangement à des hurlements humains.