Sur la rive du lac de l'île.
Wei Lan perçut le séisme de loin et fronça les sourcils.
« Un tel remue-ménage… Que s'est-il passé ? »
Après une hésitation, la femme se changea en un flot de lumière blanche et s'envola vers le centre de l'île.
Elle n'alla pourtant pas bien loin avant que le froid intense ne la contraigne à s'arrêter.
« Le Qi de Froid est devenu si terrifiant, ici ? »
Son malaise s'accentua ; Wei Lan sortit aussitôt une Tablette de Jade de Message d'un bleu profond.
« Honorable Maître, il s'est passé quelque chose ici, à la Vallée de l'Étoile Polaire ! »
…
« Bon sang, nous sommes complètement fichus ! »
Dans une pièce silencieuse, la jeune fille assise ouvrit les yeux et s'exclama, alarmée, puis se précipita vers la porte.
Peu après, elle tomba sur un homme massif qui venait vers elle.
« Mademoiselle ? Où courez-vous ainsi ? »
« Frère Xiong ! Mon oncle est-il rentré au palais ? »
La jeune femme était Bai Xiaoruo, et l'homme massif devant elle était Frère Xiong, qui avait rencontré à quelques reprises.
« Pas encore… Mademoiselle a-t-elle une affaire urgente à traiter avec l'Empereur ? »
« Évidemment que c'est urgent ! » Bai Xiaoruo réfléchit un instant, puis demanda : « Frère Xiong, savez-vous ce qui se trouve au fond de l'abîme, au centre exact de la Vallée de l'Étoile Polaire, dans l'Extrême Nord ? »
« La Vallée de l'Étoile Polaire ? » L'homme massif se gratta la tête. « J'en ai entendu parler, mais hormis le Qi de Froid, il ne devrait pas y avoir d'autre danger, si ? »
« Impossible ! Absolument impossible ! Ma queue y est tombée et j'ai instantanément perdu le contact ! »
« Perdu le contact ? »
L'homme massif sursauta.
Il faut savoir que la queue d'un Renard à Neuf Queues existe comme un clone : à moins d'être tuée, elle ne perd pas le contact.
Si elle l'avait vraiment perdu, cela signifiait que la queue n'était plus sous le contrôle conscient de Bai Xiaoruo et qu'elle était devenue une simple Queue de Renard Spirituel.
En clair, elle était passée de clone à Artefact Magique sans vie.
L'homme massif fronça les sourcils. « J'ai entendu dire que les gens en dessous du Royaume du Vide Spirituel ne peuvent pour ainsi dire pas y séjourner : ils sont instantanément gelés par le Qi de Froid. Mademoiselle, pourquoi votre clone y est-il allé ? Il est peut-être déjà mort de froid. »
« … »
Les mots « mort de froid » firent battre le cœur de Bai Xiaoruo.
et elle étaient tombés ensemble dans l'abîme, et elle avait perdu le contact avec sa queue à l'instant même de la chute.
En théorie, même si le Qi de Froid était extrêmement puissant, avec la Plume de l'Empereur Démon, il ne devait pas être impossible de tenir ne serait-ce qu'une seconde.
Elle penchait donc plutôt pour l'existence, en bas, d'un étrange champ de force ou d'une formation qui aurait coupé le lien entre elle et sa queue.
Ou plutôt, elle refusait de croire que la Plume de l'Empereur Démon eût failli ; car si c'était le cas, serait indubitablement mort.
« Non, non, il faut que je trouve mon oncle au plus vite ! Il y a forcément quelque chose d'énorme là-dessous ! »
« Mademoiselle, vous connaissez le tempérament de l'Empereur ! À moins d'une affaire considérable, il ne s'en souciera pas ! »
« Une affaire considérable ! Une affaire de vie ou de mort ! » La jeune fille se mordit la lèvre, le visage anxieux. « Si nous attendons encore, il sera trop tard ! »
Voyant cela, l'homme massif soupira et secoua la tête. « Mademoiselle, êtes-vous sûre de vouloir que l'Empereur apprenne l'existence de ce garçon ? Franchement, ce ne sera pas une bonne nouvelle pour lui ! »
Le visage de la petite renarde se figea, trahissant une certaine gêne. Elle toussota : « Comment savez-vous qu'il s'agit de lui… hum, hum, il n'y a pas entre nous le genre de lien que vous dites. C'est simplement que cet imbécile m'a sauvé la vie, et maintenant qu'il est en danger, il est bien naturel que je l'aide, non ? »
« J'ai beau ne pas être fin, moi, Frère Xiong, je ne suis pas un sot non plus. Avec le rang de Mademoiselle et ses Cartes Cachées, dès qu'elle rencontre une véritable crise, l'Empereur l'aide assurément en personne : ce garçon n'a nul besoin d'intervenir… Et voilà que Mademoiselle s'inquiète tant de sa sécurité. Vous savez, c'est la première fois que je vois Mademoiselle se soucier autant d'un homme… Cela ne veut-il pas dire quelque chose ? »
'Zut, cet ours stupide devient malin…'
était en danger, et la petite renarde n'avait pas le temps de continuer à discuter avec Frère Xiong ; elle dit donc : « Mais je n'ai pas d'autre moyen. Si mon oncle n'aide pas, qui d'autre peut m'aider à le sauver ? »
Frère Xiong réfléchit longuement avant de dire lentement : « J'ai entendu dire que tante Su était récemment sortie de réclusion… »
Il n'avait pas fini sa phrase que la jeune fille avait déjà filé comme une ombre blanche.
« Merci, Frère Xiong ! Je vous rapporterai des cuisses de poulet ! »
Voyant la jeune fille partir en hâte, l'homme massif soupira de nouveau. « Il semble bien que cette petite soit éprise pour de bon. J'espère qu'elle ne tombera pas sur un mufle… »
…
À cet instant, un certain mufle venait d'ouvrir les yeux dans un recoin inconnu.
« Sss… Quelle douleur ! »
, à peine réveillé, souffrait de tout son corps, en particulier de certaines articulations, comme s'il avait été démonté puis remonté. Le moindre mouvement était un supplice.
Il ouvrit lentement les yeux ; sa vision resta un instant floue avant de se préciser peu à peu.
Ce qui s'offrit à lui était un monde de cristaux de glace gris-noir et azur.
Il semblait se trouver dans une caverne souterraine, les parois rocheuses entièrement couvertes de pierres de cristal de glace translucides, luisant d'une lumière froide et profonde sous la faible clarté réfractée d'on ne sait où.
D'énormes grappes de cristal bleu glace pendaient du plafond de la caverne, comme des lames de glace renversées, le Qi de Froid tourbillonnant visiblement autour d'elles.
essaya de nouveau de bouger les doigts ; la douleur aiguë l'arrêta. Il ne put que rester étendu au sol, à regarder les cristaux du plafond.
Si sa mémoire était bonne, ce devait être la troisième fois qu'il traversait une pareille épreuve.
La première fois, c'était sous l'Abîme Céleste, au bord de la Rivière Ming.
La deuxième, dans le Palais Souterrain de la Crête de Ku Yan, après l'effondrement du sol.
Et cette fois-ci…
C'était de loin la plus dangereuse.
Car nul ne savait ce qui se trouvait au-dessous de cet abîme de glace, quelles choses terrifiantes y existaient !
Mais par bonheur… il avait survécu…
À en juger par la douleur, ces mystérieux fils dorés l'avaient de nouveau ramené du bord de l'enfer !
Une fois sa conscience tout à fait claire, tenta d'abord d'activer le Han Hai Xin.
Quand cette lumière bleue enveloppa entièrement son corps, il sentit un peu de force lui revenir…
Mais cela le laissa aussi perplexe.
D'ordinaire, en cas de danger, le Han Hai Xin devait protéger automatiquement son maître. Cette fois, pour une raison inconnue, il ne l'avait pas soigné de lui-même.
Il n'avait pourtant pas le temps d'y réfléchir. Il soigna ses blessures avec le Han Hai Xin tout en observant son état intérieur.
Au bout d'environ un demi-bâton d'encens, parvint à bouger le bras et à se redresser.
« Ouf… Je suis vivant ! »
Avec le double effet de guérison du Han Hai Xin et des mystérieux fils dorés, tant qu'il n'était pas tué sur le coup, même s'il ne lui restait qu'un demi-souffle, il pouvait récupérer rapidement.
Une fois debout, vérifia aussitôt son équipement.
Le résultat lui fit une très vilaine tête… La plupart de ses affaires avaient disparu !
Pour être exact, hormis la Navette de l'Esprit Illusoire et le Bouclier de Dissimulation Mystique, qu'il gardait toujours sur lui, et l'Armure du Dragon-Serpent qu'il portait, tout le reste était perdu !
Y compris quelque chose de très important pour lui… la Lanterne du Dragon Blanc !