Le sourire du bonhomme de neige se figea sur-le-champ, son corps de neige se désagrégea d'un coup, et un hurlement déchirant monta des profondeurs souterraines.
Au même instant, les branches mortes qui enserraient se changèrent en cendres noires et se dispersèrent à terre.
Au loin, d'innombrables lianes brûlant de flammes bleues jaillirent frénétiquement des congères, la section de chacune scintillant d'un Qi d'Épée glacé.
« Impossible ! Tu as vraiment… »
L'imprécation hystérique fut tranchée net, avalée tout entière par la Lumière d'Épée lancée à sa poursuite avant que les mots fussent achevés. Le champ de neige tout entier trembla violemment, et la Forme Véritable de Gui Mu, tapie sous terre, fut entièrement consumée par la Flamme de Glace.
Cela fait, s'effondra aussitôt au sol, haletant, s'efforçant d'apaiser son état d'esprit.
Mo Yan, elle aussi saisie par ce revirement soudain, gardait son Feu de l'Âme Vitale pourpre suspendu en l'air, un instant décontenancée…
« Tu ne l'as toujours pas rangé ? Ton Feu de l'Âme Vitale est si amusant que ça ? »
« … »
Contre toute attente, la fine liane pourpre clair, débordante de vie, non seulement ne se rétracta pas, mais s'avança droit sur lui et lui donna un coup sur le front, l'envoyant rouler à terre !
« Aïe ! Qu'est-ce qui te prend ? Ça ne va pas ? »
« Jouer… avec moi… c'est amusant… n'est-ce pas ? »
La voix entrecoupée de la jeune fille lui parvint, toujours furieuse : « Puisque… tu avais des Méthodes… pourquoi… mentir en prétendant t'inquiéter… »
haussa un sourcil, saisit la fine liane et la fit rouler dans sa paume.
« Quoi ? Je n'ai pas le droit de te mettre à l'épreuve ? »
« … »
L'immense Forme Véritable de la Glycine Pourpre frémit légèrement, et la fine liane se rétracta discrètement dans la liane principale ; la fente se referma et disparut sans laisser de trace.
« Maudit… Maudit sois-tu ! Tu… aurais dû… te faire prendre et massacrer par cette… Sale Bête ! Qu'est-ce que… ça peut bien me faire ! »
glissa les mains dans ses poches, ne dit rien, mais sourit à la Liane Géante pourpre qui peu à peu se stabilisait.
Peut-être parce que le pantin de Gui Mu avait été abattu, la zone rouge sombre sur le corps principal de la Liane Géante reflua considérablement, ne laissant qu'une petite portion tout en haut résister obstinément à l'invasion du Qi de Froid.
Le recul de la Malédiction de Feu allait naturellement soulager grandement les souffrances de Mo Yan.
Quant à savoir pourquoi ce coup d'épée n'avait été porté qu'au tout dernier moment, ce n'était certainement pas pour éprouver la « loyauté » de Mo Yan.
Dès l'apparition du bonhomme de neige, avait cherché à gagner du Temps.
D'abord, pour attirer sur lui l'attention de Gui Mu et l'empêcher de nuire à Mo Yan, qui luttait contre la Malédiction de Feu.
Ensuite, pour localiser la Forme Véritable du pantin de Gui Mu.
Car il ne disposait que de ce seul coup d'épée. S'il ne parvenait pas à éliminer complètement le pantin que Gui Mu avait planté là, un Enfer sans fin les attendait, Mo Yan et lui.
Ce bonhomme de neige n'était certainement pas la Forme Véritable ; l'avait deviné dès le début.
Même lorsqu'il avait tiré de sa poitrine la Branche de Cristal servant à absorber les Âmes Vitales, ce n'était qu'un faux-semblant.
Grâce à l'effet Brise-Illusion de la Queue de Renard Spirituel, avait cherché la Forme Véritable du pantin du début à la fin.
Le procédé n'avait rien de simple.
Car l'effet de la Queue de Renard se bornait au Brise-Illusion, la neige au sol était bien réelle, et , dépourvu de Sens Divin, ne pouvait pas la sonder directement.
Heureusement, il possédait le Han Hai Xin.
C'était une fonction qu'il n'avait débloquée qu'après plusieurs tentatives.
Auparavant, dans les Fonds Marins, le Han Hai Xin pouvait directement l'aider à condenser un « Pseudo-Sens Divin » : il s'était donc demandé s'il ne pourrait pas, de la même façon, employer la Puissance Élémentaire de l'Eau relativement abondante pour étendre sa Perception dans cette terre de neige.
Après plusieurs essais, il y était parvenu.
Cela ne valait certes pas la sensation d'omniscience qu'il éprouvait en mer, mais c'était tout juste suffisant pour percevoir les Fluctuations d'Énergie Spirituelle qui montaient de sous la neige.
Ensuite, à l'aide de la puissance de la Queue de Renard, il avait filtré les Illusions de Sortilège pour trouver la véritable source d'Énergie Spirituelle, là où se tenait la Forme Véritable du pantin.
Malgré tout, il n'avait pu qu'en deviner la direction générale, sans pouvoir en fixer l'emplacement exact.
Heureusement, il avait deviné juste. Cette Intention d'Épée de , avec la seule puissance du Vide Spirituel, avait entièrement anéanti l'arbre ancien souterrain.
Quant aux intentions de Mo Yan, n'en doutait pas un instant.
D'ailleurs, dans la situation où elle venait de se trouver, il aurait compris n'importe lequel de ses choix.
Ne pas céder son Âme Vitale signifiait qu'elle entendait mourir avec lui ; la céder signifiait qu'elle voyait plus loin et se réservait d'aviser ensuite. Quel que fût son choix, il ne pouvait pas viser à lui nuire.
Cela dit, qu'elle eût choisi sans hésiter de lui remettre son Feu de l'Âme Vitale pour le sauver avait sincèrement touché un instant.
« Bon ! Élimine vite la dernière trace de la Malédiction de Feu ! Le pantin de Gui Mu détruit, rien ne dit qu'il ne risquera pas sa peau pour venir en personne. À ce moment-là, nous serions finis tous les deux. »
« Hmpf ! »
Un simple grognement de la jeune fille lui répondit.
À mesure que sa Conscience se stabilisait, Mo Yan se montrait plus mécontente encore de la manœuvre de .
secoua la tête et allait dire quelque chose quand un rire sauvage retentit de nouveau à travers les cieux.
« Hahaha ! Bien, bien, bien ! L'Intention d'Épée du Maître du Palais Qingyou, et dire qu'elle se trouve entre tes mains, petit garnement ! Ce Siège ne regrette pas d'y avoir laissé des plumes ! »
« ! »
À ces mots, le visage de pâlit.
Ses paroles se seraient-elles réalisées ? La Forme Véritable de Gui Mu était-elle tout près ?
Mo Yan n'avait pas meilleure mine. Il ne restait dans son corps que l'ultime trace de la Malédiction de Feu, et elle demeurait sous restriction de Cultivation !
Si Gui Mu venait vraiment, tout serait perdu !
« Non ! Si Gui Mu était ici, la Malédiction de Feu aurait sûrement contre-attaqué, au lieu de se réduire à ce dernier vestige… »
fronça les sourcils. « Il bluffe ! »
« Hahaha ! Jeune ignorant ! Crois-tu que Ce Siège n'ait planté ici qu'un simple pantin ? Puisque tu es résolu à mourir, Ce Siège exaucera ton souhait et fera de vous deux une paire de canards mandarins morts en Enfer ! »
À peine ces mots tombés, sentit tout le champ de neige trembler, comme sous l'effet d'un séisme.
« Après tant d'années, combien savent encore pourquoi cette Île de l'Extrême Nord se nomme Vallée de l'Étoile Polaire ! Parce que la véritable Vallée de l'Étoile Polaire ne désigne pas cette île, mais l'… Abîme sous vos pieds ! »
« Crac, crac ! »
Au bruit de la glace qui se fendait, se retourna vivement vers Mo Yan.
Il découvrit que le Pont de Glace au-dessus de l'Abîme était à présent couvert de fissures !
« Ça va mal, Glycine Pourpre, viens vite ! »
Mais à peine eut-il fini de parler que le sol s'effondra sous ses pieds.
Une force d'aspiration ténue émana de l'Abîme, et n'eut pas le temps de réagir avant d'y être happé, entraîné dans l'Abîme sans fond !
Sur le Pont de Glace, la Glycine Pourpre venait tout juste de tendre ses Lianes pour agripper la rive ; à cette vue, elle fut aussitôt terrifiée.
Sans hésiter un instant, elle relâcha ses Lianes, et la Liane Géante tout entière plongea dans l'Abîme à la suite de .
Quelques instants plus tard, le sol continuant de s'effondrer, le bord de l'Abîme s'élargit de plus de dix mètres.
Vu d'en haut, on voyait les ténèbres s'épaissir dans la Crevasse, dont la forme entière évoquait un œil qui s'ouvrait lentement.