Voyant le silence ébahi de l'autre, Shen Yun Hao se sentit un peu plus rassuré et entreprit de faire le premier pas vers la bonne entente.
« Petit ami, sais-tu où nous sommes ? Comment sort-on d'ici ? »
« Petit ami, tu... houla ! »
Au milieu de sa phrase, Shen Yun Hao parut effrayé par quelque chose : il recula de deux pas et se retrouva assis par terre.
L'« enfant » qui venait de sortir de derrière le rocher parut effrayé lui aussi par le geste de Shen Yun Hao. Ses petites jambes s'agitèrent en tous sens avant qu'il ne se recache derrière le rocher.
…
Ravalant sa salive, Shen Yun Hao sentit son cœur se retourner.
S'il ne se trompait pas, cet enfant... n'avait pas l'air humain !
À l'instant, quand l'enfant s'était entièrement découvert, Shen Yun Hao avait été saisi par son apparence singulière.
L'essentiel de son allure était celle d'un nourrisson humain, mais la paire d'oreilles pointues et longues tranchait de façon frappante sur son visage tendre.
Passe encore, mais surtout, derrière l'enfant... se trouvaient deux énormes structures gris clair, ovales, en forme de bol.
Comme deux coquilles d'œuf séparées : mises ensemble, elles auraient pu envelopper l'enfant dans un œuf complet.
Les « coquilles » s'ouvraient et se refermaient légèrement à mesure que l'enfant bougeait, et l'on aurait dit qu'elles lui poussaient dans le dos !
De toute évidence, les nourrissons humains n'ont pas ce genre de chose...
« Se pourrait-il... que je sois tombé sur un monstre ? »
Shen Yun Hao, assis par terre, regardait la petite silhouette cachée derrière les rochers, au loin, le cœur agité.
Dans cette grotte de pierre dont il ignorait l'emplacement, il ne pensait pas que l'enfant faisait du cosplay.
C'était très probablement un vrai monstre !
Puisque des cultivateurs existent dans ce monde, il n'est pas surprenant que des monstres naissent sous la nourriture de l'Énergie Spirituelle du Ciel et de la Terre.
La description que le Monde Mortel donne des « Immortels » est très grandiose, avec toutes sortes de rumeurs sur le contrôle du vent et de la pluie, la transmutation des pierres en or, et ainsi de suite.
Mais les descriptions positives des monstres sont très rares. Dans les histoires qui circulent dans le Monde Mortel, ces êtres aberrants sont d'ordinaire associés à des événements négatifs, du genre « fléaux et désordres ».
Il avait déjà vu bon nombre de cultivateurs, et possédait même une technique de cultivation chez lui. Dans une certaine mesure, on pouvait le considérer comme un demi-« Immortel ».
Mais il n'avait jamais vraiment vu de monstre, et depuis son enfance il n'avait jamais entendu parler du moindre incident lié à un monstre dans les environs. Sa connaissance de cette espèce était pour ainsi dire nulle.
Contre toute attente, il voyait un monstre pour la première fois dans ces circonstances.
Peut-être parce que le comportement de l'enfant avait quelque chose de comique, et qu'il ne trahissait aucune malveillance : bien qu'un peu effrayé, Shen Yun Hao ne tourna pas les talons pour s'enfuir.
Il savait que la peur ne servirait à rien dans cette situation. Se calmer et analyser les choses était peut-être le seul moyen de retrouver son chemin.
Après une demi-minute environ passée à reprendre son calme, Shen Yun Hao parla de nouveau au petit être qui le regardait toujours : « Est-ce que... est-ce que tu comprends ce que je dis ? »
Monstre ou non, la priorité absolue était d'essayer de communiquer et de comprendre la situation.
Contre toute attente, en entendant la question de Shen Yun Hao, l'enfant lui fit oui de la tête.
« Il comprend ! Et il veut bien communiquer ! »
Le visage de Shen Yun Hao s'éclaira légèrement, comme s'il venait de saisir quelque chose.
La rafale de questions qu'il avait posée tout à l'heure avait sans doute saturé le CPU de ce « petit monstre », ce qui l'avait laissé hébété, sans savoir quoi répondre.
Maintenant qu'il posait une question simple, il avait répondu immédiatement.
Une fois calmé, Shen Yun Hao poursuivit : « Es-tu un monstre ? »
L'enfant hésita un moment avant de finir par hocher la tête.
Ayant reçu une réponse affirmative, Shen Yun Hao n'était plus aussi effrayé qu'avant. À en juger par son comportement actuel, cet enfant n'avait aucun lien direct avec les fameux « désastres et fléaux ».
« C'est toi qui m'as sorti de l'eau ? »
L'enfant hocha la tête.
En voyant cela, Shen Yun Hao poussa enfin un soupir de soulagement.
Sans surprise, il avait bien été jeté dans la rivière, et ce petit monstre l'avait sauvé !
Puis Shen Yun Hao fronça de nouveau les sourcils. D'après la conversation qu'il avait entendue avant de perdre connaissance, il avait probablement été victime de quelqu'un.
« Hum... merci ! » Shen Yun Hao ne demanda pas pourquoi il l'avait sauvé, ni s'il lui ferait du mal ensuite : ces questions n'avaient aucun sens. Il demanda plutôt : « Est-ce que tu vis dans cette grotte en permanence ? »
L'enfant hocha la tête, puis la secoua comme s'il venait de penser à quelque chose.
« Hmm ? »
Shen Yun Hao ne comprit pas ce que l'enfant voulait dire, mais cela ne l'empêcha pas de poser la question qui lui importait le plus : « Y a-t-il... d'autres gens, ou d'autres monstres, ici ? »
Cette question était importante, car il était à peu près certain que le jeune monstre ne lui voulait aucun mal ; mais s'il y avait d'autres monstres, ce serait une tout autre histoire.
Face à cette question, l'enfant secoua d'abord la tête, puis la hocha.
…
Shen Yun Hao fit une tête d'émoji qui se gratte le crâne, plein de perplexité : « Grand frère, tu hoches la tête et tu la secoues en même temps ; mon CPU de deux vies n'arrive pas à suivre ! Tu peux faire plus simple ? »
Après plusieurs échanges, le petit monstre n'avait plus aussi peur de Shen Yun Hao et ressortit de derrière le rocher.
Cette fois, Shen Yun Hao vit plus clairement. L'enfant ne portait qu'un dudou gris, et il avait deux grandes feuilles dans le dos qui, à y regarder de près, ressemblaient plutôt à des valves de coquillage.
Serait-ce un petit esprit de palourde ?
Le petit bonhomme qui venait de sortir émit des sons de « babil », agitant ses petits bras tendres en l'air, sans qu'on sache ce qu'il voulait exprimer.
Voyant l'air ébahi de Shen Yun Hao, l'enfant s'avança hardiment, attrapa les vêtements de Shen Yun Hao et tira.
Houla !
Shen Yun Hao était bien plus grand que ce petit monstre qui n'atteignait même pas le haut du rocher, et pourtant il fut tiré si fort qu'il trébucha presque et faillit s'étaler face contre terre.
Sans surprise : que les rumeurs soient vraies ou fausses, il était certain que les monstres avaient le pouvoir d'attirer le malheur !
Il se croyait très fort, et voilà que, contre toute attente, cette petite chose avait plus de force que lui !
« Doucement, doucement... tu veux m'emmener dehors ? »
« Ya ! »
Le petit bonhomme poussa un cri joyeux et hocha la tête tout en tirant Shen Yun Hao en avant.
Shen Yun Hao ne pouvait pas refuser : il ne put que le suivre.
Le chemin dans la grotte serpentait et tournait. Après avoir marché un moment, Shen Yun Hao aperçut un rai de lumière au loin.
« On sort ? »
Shen Yun Hao ignorait s'il serait accueilli par un chemin dégagé ou par une armée de monstres, mais il n'y avait aucun embranchement : il ne put que s'en remettre au sort.
Cela dit, pour être juste, Shen Yun Hao gardait une attitude confiante envers ce petit bonhomme qui lui avait sauvé la vie.
De plus, après cette série de gestes, il voyait bien que, même si le petit ne savait pas parler, son intelligence n'avait rien à envier à celle d'un enfant normal.
La lumière se fit de plus en plus vive et, enfin, après avoir franchi une grande entrée de grotte en arche, la vue de Shen Yun Hao s'ouvrit d'un coup.
Malheureusement, Shen Yun Hao n'avait pas été emmené dehors, mais dans une grotte plus vaste encore.
Comme la lumière venait d'en haut, une fois sorti de l'entrée, Shen Yun Hao leva machinalement les yeux pour en chercher la source.
En regardant de plus près, il constata que l'ouverture supérieure se trouvait à plus de cent mètres du fond, et que la paroi était lisse, sans la moindre prise. Il était pour ainsi dire impossible d'y grimper !
La lumière venue du sommet de la grotte tombait droit jusqu'au fond, rendant tout ce qui l'entourait parfaitement visible.
Une fois assuré que la sortie était hors d'atteinte, Shen Yun Hao, légèrement déçu, baissa la tête et se mit à regarder autour de lui.
Et là...
Et là, il fut immédiatement attiré par quelque chose de blanc et de long, dans un coin de la grotte, tout près.
Il poussa alors sa troisième exclamation sincère de la journée !
« Bon sang ! Un Dragon Blanc ! Il est énorme ! »