Le continent de Tianji est divisé en Neuf Provinces, et Yunzhou se situe au nord du Continent.
La dynastie Tianyu est un petit pays situé à l'est de Yunzhou, et la cité de Lin Yuan, où réside Shen Yun Hao, est une ville côtière de la dynastie Tianyu.
Si on l'appelle la cité de Lin Yuan, c'est principalement parce qu'à une quarantaine ou une cinquantaine de li au nord de la ville passe une gigantesque faille appelée « l'Abîme Céleste ».
L'Abîme Céleste prend naissance dans la chaîne des monts Tianshan et s'étend vers le sud-est sur dix mille li, séparant près d'un quart de la partie nord-est de Yunzhou.
C'est la deuxième plus grande faille de tout le continent de Tianji, sa longueur et son ampleur ne le cédant qu'à « l'Abîme Obscur », au centre du Continent.
La chaîne des monts Tianshan, à l'extrémité nord-ouest de l'Abîme Céleste, se trouve tout au nord de Yunzhou, et c'est la région la plus élevée de Yunzhou.
Et le Palais du Grand Froid, où réside Ning Yuyao, a été fondé au sein même de la chaîne des monts Tianshan.
L'autre extrémité de l'Abîme Céleste débouche directement sur la Mer du Dragon, et de l'autre côté de la Mer du Dragon s'étend un autre continent, au nord-est du continent de Tianji... Danzhou.
Longue de près de dix mille li, l'Abîme Céleste coupe Yunzhou en deux, avec une profondeur et une largeur variables selon son cours. Au point le plus profond, elle descend à mille zhang sous terre, avec des falaises distantes de plusieurs dizaines de li de part et d'autre : il est presque impossible à des mortels de la franchir !
Près de l'embouchure, la profondeur de l'Abîme Céleste est à son minimum, quelques centaines de zhang seulement. En se tenant sur l'une ou l'autre rive, on distingue vaguement au fond un grand fleuve qui sort de l'Abîme et se jette dans la Mer du Dragon.
Comme ce fleuve a toujours coulé au fond de l'Abîme, où même la lumière du soleil ne parvient guère, à l'image du fleuve Ming des légendes, celui qui traverse les Enfers, les gens l'ont nommé fleuve Ming d'après la même prononciation.
…
Shen Yun Hao ouvrit lentement les yeux, pour se retrouver dans une obscurité complète.
Groum... groum...
Un roulement sourd se faisait entendre tout près, comme des roues qui tournent quand un attelage avance.
Après un moment d'hébétude, Shen Yun Hao comprit aussitôt qu'il avait été enlevé.
Mais au moment même où il levait les mains pour retirer le sac de toile qui lui couvrait la tête, une douleur fulgurante lui traversa le crâne !
Vlan ! Poum...
Dans un choc sourd, Shen Yun Hao sentit la tête lui tourner, et sa vue sombra de nouveau dans le noir...
Avant de perdre connaissance, il entendit vaguement deux hommes d'âge mûr discuter.
« Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi ce gamin s'est-il réveillé aussi vite ? »
« Aucune idée ! Normalement, même un bœuf dormirait une journée entière avec une dose pareille ; ce gamin doit avoir quelque chose de bizarre... »
« Laisse tomber... de toute façon, ils ne vivront pas longtemps, faisons juste notre travail... »
Shen Yun Hao n'entendit rien de plus après cela.
…
Shen Yun Hao fit un rêve : il rêva qu'on le jetait dans un immense Abîme, puis qu'il tombait, tombait, jusqu'à s'abîmer dans le fleuve Ming, au plus profond des entrailles de la terre.
L'eau du fleuve était glaciale, à lui geler l'âme.
Il tenta désespérément de se débattre, mais eut beau s'acharner, il ne parvint pas à bouger d'un pouce. Il ne put que regarder, impuissant, son corps se raidir peu à peu et sa conscience se brouiller.
'Est-ce que je vais mourir...'
Ploc... ploc...
Goutte après goutte, l'eau tombait sur le visage juvénile du garçon et, en peu de temps, tira Shen Yun Hao de son « sommeil ».
« Sss... j'ai mal à la tête... »
À peine revenu à lui, Shen Yun Hao porta la main à son crâne. Ses cheveux mouillés étaient encore un peu tièdes, et le moindre effleurement déclenchait une douleur brûlante.
De toute évidence, ce coup avait laissé un souvenir inoubliable au corps et à l'esprit du jeune Shen Yun Hao.
Mais c'est cette douleur même qui lui fit prendre conscience de quelque chose.
« Je... je ne suis pas encore mort ? »
Il ouvrit les yeux et prit une profonde inspiration.
La lumière était très faible ici, aucun rayon de soleil n'entrait, seulement de pâles lueurs qui s'allumaient et s'éteignaient, comme des lucioles dansant dans le ciel nocturne.
À cette lueur ténue, Shen Yun Hao découvrit qu'il se trouvait dans une grotte de pierre, avec quantité de piliers de roche coniques suspendus à l'envers au plafond, d'où tombaient des gouttes d'un blanc laiteux.
Il était étendu sous l'un de ces cônes de pierre, et les gouttes lui tombaient sur le visage.
Hormis ce bruit d'eau qui goutte, on n'entendait aucun autre son : tout était parfaitement silencieux.
Shen Yun Hao étouffa la peur et le malaise qu'il avait au cœur et commença à reprendre le contrôle de ses mouvements.
Heureusement, à part le coup sur la tête, il n'avait aucune autre douleur, sa conscience était claire et son toucher intact.
« Heureusement, mon corps est au moins encore entier... »
La sensation d'étouffement de son corps se raidissant peu à peu dans le rêve résonnait encore dans son esprit. S'il n'avait pas déjà connu la mort une fois, il aurait sans doute perdu à cette heure toute capacité de réfléchir...
Après un soupir de soulagement, Shen Yun Hao finit par se relever du sol.
« Je n'avais pas été enlevé ? Où est-ce que je suis ? On dirait une grotte au fond d'une montagne... »
Il remarqua alors que, outre sa tête, ses vêtements aussi étaient légèrement humides, et qu'une trace d'eau pas encore sèche marquait le sol sous lui.
« Mes vêtements sont mouillés : est-ce que la scène du rêve pourrait être réelle ? Est-ce que je suis tombé à l'eau ? Mais alors pourquoi suis-je ici ? »
Après avoir réfléchi un moment sans le moindre indice, il se mit à regarder autour de lui.
Au bout d'un temps d'observation, l'attention de Shen Yun Hao fut attirée par des pierres luminescentes.
Plus exactement, il s'agissait d'une couche de végétation semblable à de la mousse qui recouvrait ces pierres et émettait une fluorescence verte, très faible, mais dans un environnement totalement privé de lumière, elle suffisait à laisser voir certaines choses.
« Il y a vraiment de la mousse luminescente ici ? Doraemon ne m'avait pas menti... »
Shen Yun Hao venait à peine de lancer sa pique quand il remarqua soudain que l'une des « pierres luminescentes » avait bougé !
« !!! »
Il se mit instantanément sur ses gardes, chercha autour de lui sans trouver la moindre arme à portée de main, et ne put que rester concentré sur la pierre.
Une seconde, deux secondes.
La pierre bougea encore !
Puis une paire de grands yeux gris apparut derrière la pierre, avec une pointe de timidité, fixant Shen Yun Hao sur le qui-vive.
« ... »
Shen Yun Hao cligna des yeux, resta figé dix bonnes secondes, puis s'exclama, surpris :
« Ça... qu'est-ce que c'est que ça ? Un enfant ? »
En effet, le propriétaire de ces yeux était à peu près de la taille de la pierre voisine, à peine la moitié de la hauteur de Shen Yun Hao. Ces yeux brillants étaient remplis d'une lueur grise, craintive et pourtant teintée de curiosité, et ils observaient de la même façon l'inconnu devant eux.
Ils se regardèrent longuement, et ce fut Shen Yun Hao qui rompit le silence le premier.
« Euh... qui es-tu ? C'est toi qui m'as amené ici ? »
Après avoir réfléchi un moment, Shen Yun Hao avait aussi compris que ses vêtements mouillés signifiaient sans doute qu'il venait de sortir du fleuve.
Mais il n'y avait aucune trace de fleuve dans cette grotte : il était donc impossible qu'il ait été charrié jusqu'ici par le courant.
Il n'y avait donc qu'une seule explication : quelqu'un l'avait sauvé et amené là.
Il n'était pas certain qu'il s'agisse du petit être devant lui, mais à l'état des traces d'eau sur son corps, il avait dû rester inconscient un long moment.
Le petit être ne lui avait rien fait pendant son inconscience, ce qui voulait dire qu'il ne lui voulait sans doute aucun mal.
Voyant Shen Yun Hao lui adresser soudain la parole, l'enfant cligna des yeux, mais se contenta de le fixer sans répondre.
« Hum... voilà, je m'appelle Shen Yun Hao. C'est toi qui m'as tiré du fleuve ? Comment t'appelles-tu ? »