En évoquant ce passé glorieux, d'innombrables soupirs emplirent la pièce.
Même le Commandant du sous-district militaire resta un instant perdu dans ses pensées.
Xiaoyu ne comprenait pas ce que le Commandant avait vécu autrefois.
Mais à force d'observation, il avait saisi une chose : ce vieil homme qu'ils cherchaient depuis plus de quarante ans comptait énormément pour eux !
« Chef, dois-je descendre tout de suite et envoyer quelqu'un l'inviter ici ? »
Voyant que le Commandant ne bougeait toujours pas, Xiaoyu s'était risqué à poser la question.
En l'entendant, le Commandant reprit enfin ses esprits.
Il secoua la tête :
« Non, j'irai le voir moi-même ! »
Zhao Xiangdong était sa foi ; il ne pouvait pas faire une chose aussi contraire à ses convictions.
Rien que pour ce qui était de l'état physique de Zhao Xiangdong : les autres l'ignoraient peut-être, mais eux, ses anciens frères d'armes, ne le savaient-ils pas ?
À l'époque, pour repousser les assauts des Démons-bêtes étranges, il s'était déjà épuisé jusqu'à la corde ; ce corps autrefois puissant n'était plus qu'une ruine !
Comment aurait-il pu lui imposer, en plus, la fatigue du voyage ?
Xiaoyu, lui, en resta totalement abasourdi :
« Vous… vous y allez vous-même ? »
« Quoi ? Un problème ? »
« C'est-à-dire… surtout, si vous partez, que deviennent les affaires courantes ici ? »
Xiaoyu semblait embarrassé.
Vous êtes le Commandant !
Le plus haut gradé du sous-district militaire !
Toutes les affaires, grandes et petites, du camp passent par vos mains.
Si vous partez, tout ne va-t-il pas sombrer dans le chaos ?
Le Commandant réfléchit un moment — visiblement, la question le préoccupait aussi —, mais bientôt son regard se durcit :
« Ce n'est rien, je serai de retour dans une journée au maximum. Notre région militaire va-t-elle cesser de fonctionner parce que je m'absente un jour ? »
« C'est-à-dire… non », répondit Xiaoyu.
« Alors c'est réglé. Prépare la voiture, vite, ne traîne pas. Considère que je prends un jour de congé. »
Devant tant de fermeté, Xiaoyu n'eut plus rien à ajouter ; il hocha la tête et repartit aussitôt.
Une fois seul.
Le Commandant reprit la photo, contempla le sourire incroyablement chaleureux de Zhao Xiangdong, et un sourire se dessina malgré lui sur son propre visage.
Puis il se souvint de quelque chose, prit un miroir, regarda son reflet négligé depuis plusieurs jours à cause du service, et fila à la salle de bains se remettre en état.
Quarante ans sans se voir.
Pour ces retrouvailles, il devait au moins être présentable.
Sinon, le Vieux Capitaine allait encore le sermonner.
Le Commandant était de bonne humeur.
Au point qu'il se mit à fredonner sans y penser une chanson dont il ignorait le nom, apprise autrefois de Zhao Xiangdong :
« Vent et neige à peine visibles, aux pointes des cheveux d'automne. »
« La lumière de la lampe épaissit le pli de tes sourcils. »
« Si tu versais une seule larme. »
« Si je pouvais vieillir à tes côtés. »
« Réduits en cendres dans la fumée et les vagues, ce serait bien ainsi… »
« Au début, je ne comprenais pas pourquoi les convois aimaient tant fredonner cette chanson de femme, si douce et si mélodieuse. »
« Maintenant… il me semble que je commence à comprendre. »
……
Pour aller voir Zhao Xiangdong, le Commandant s'affaira comme jamais.
Il soigna son apparence avec une minutie extrême, reprenant les détails encore et encore.
Il s'y appliqua plus que le jour de son mariage.
Et c'est à ce moment-là que…
« Dring-dring-dring — »
« Dring-dring-dring — »
Le téléphone fixe posé sur la table, dehors, se mit à sonner nerveusement.
Brisant cet instant de joie.
Le Commandant ne s'en formalisa pas et décrocha :
« Allô ? Poste de commandement, j'écoute. »
Son interlocuteur alla droit au but :
« Je fais rapport au Chef. Ici la Section Information. Nous venons de détecter quelqu'un qui tentait de consulter les documents confidentiels de notre région militaire, et nous vous en rendons compte ! »
« Des documents confidentiels ? »
Les sourcils du Commandant se froncèrent aussitôt.
Pourquoi fallait-il que ça arrive maintenant ?
« Qui ? »
« D'après nos vérifications, il s'agit du Chef du poste de police de la ville de Zhoulian, district Sud, à Zhending. Les dossiers consultés sont ceux de monsieur Zhao Xiangdong, ceux-là mêmes que vous aviez constitués et chiffrés personnellement il y a trente ans ! »
« Quoi ?! »
À ces mots, le Commandant laissa échapper une exclamation de surprise.
Il se répéta l'information intérieurement et constata que celui qui consultait les dossiers se trouvait exactement là où Zhao Xiangdong était apparu pour la dernière fois.
Cela le laissa perplexe.
Il se demandait pourquoi un chef de poste de police irait fouiller les dossiers de Zhao Xiangdong.
Et comme l'affaire touchait Zhao Xiangdong.
Il demanda, sans réfléchir :
« Savez-vous pourquoi il enquête ? »
À l'autre bout du fil, ce fut le silence.
Le Commandant réalisa alors qu'il venait de poser une question stupide, et s'apprêtait à dire « laissez tomber ».
Et c'est à cet instant précis.
« Je fais rapport au Chef, nous avons trouvé. D'après les informations disponibles, c'est parce que Zhao Xiangdong est impliqué dans un meurtre et a été arrêté. Le poste de police local cherche vraisemblablement les dossiers d'ici pour pouvoir le juger. »
Tandis que le service Information lui rapportait ce qu'il avait déniché en ligne.
En un instant, le Commandant resta pétrifié.
Écoutant le silence sur la ligne.
Les hommes du service Information ne savaient plus quoi penser.
Pourquoi le Chef s'était-il tu si brusquement ?
« Allô ? Allô ? »
« Chef, vous êtes toujours là ? »
Le service Information posait prudemment la question.
Le Commandant finit par réagir.
Sa voix était sourde :
« Dites-moi ce qui s'est passé. Le Capitaine Dong… c'est-à-dire Zhao Xiangdong, il a été arrêté pour meurtre ? »
« Oui, et l'affaire est en ce moment même en tête des recherches à Zhending. D'après les détails, c'est parce que Zhao Xiangdong a tué l'héritier du groupe local de la famille Liu. Nous compilons les informations précises et nous vous les transmettons. »
« Bien. »
Le Commandant répondit, puis raccrocha.
Peu après, la machine dédiée posée sur la table émit un léger signal : le service Information lui envoyait le dossier compilé.
Le Commandant le prit et le parcourut, les sourcils froncés.
Car l'homme sur la photo était bien Zhao Xiangdong, celui-là même qu'il s'apprêtait à aller voir !
Après avoir lu le détail, son visage s'assombrit encore !
Non seulement parce que les informations rassemblées incluaient des articles de médias sans scrupules affirmant que Zhao Xiangdong avait falsifié son statut de soldat et inventé ses décorations.
Mais aussi parce qu'il n'arrivait pas à croire que tout cela était réellement arrivé !
Sans même parler du fait que Zhao Xiangdong n'était pas homme à tuer des innocents.
Rien que pour ce qui était de son statut.
C'était un vétéran démobilisé de la zone de guerre de Jingnan.
Comment avaient-ils pu l'arrêter aussi facilement ?!
Et au moment de son arrestation, il portait ses médailles.
Or, d'après ce que le Commandant savait de Zhao Xiangdong.
Zhao Xiangdong n'était pas homme à se mettre en avant !
Sinon, il n'aurait pas disparu après la pacification de la zone de guerre de Jingnan, traînant son corps infirme, jusqu'à ce qu'on le retrouve aujourd'hui.
Et voilà que sa première apparition publique se faisait de cette manière.
Cela…
« Capitaine Dong, quelle injustice avez-vous subie pour en arriver là ! »
Le Commandant murmura d'une voix tremblante, et quatre mots s'imposèrent malgré lui à son esprit : collusion entre fonctionnaires et marchands !
C'était bien cela : il n'y avait que comme ça que Zhao Xiangdong ait pu se retrouver aussi démuni !
Comprenant cela, le Commandant baissa la tête et serra les poings à en faire craquer ses articulations.
Quand il releva la tête.
Ses yeux étaient emplis d'une colère sans bornes.
La seconde d'après, il décrocha le téléphone, l'autorité irradiant de lui, le ton glacial.
« Ici Chen Yutang, Commandant du sous-district militaire de Zhending, zone de guerre du Centre. »
« Je soupçonne l'existence, dans votre juridiction de Zhending, d'actes graves de criminalité organisée, voire d'oppression de vétérans retraités. »
« En conséquence, je vais représenter le sous-district militaire de Zhending et reprendre intégralement cette affaire à mon compte ! »
« Attention : ceci n'est pas une discussion, c'est un ordre ! Terminé ! »