En moyenne, l'ouverture d'un Dantian requérait deux ans.
Et encore, à condition de posséder un minimum de talent.
Les moins doués échouaient souvent à éveiller leur Aura même après une vie entière d'entraînement.
Même un génie avait besoin d'au moins un an pour ouvrir son Dantian.
Shaperia était différente.
Elle avait libéré son Aura en une seule journée.
Elle n'avait pas simplement ouvert son Dantian. Elle avait extrait l'Aura hors de son corps.
Johan peinait à y croire.
Chose inhabituelle chez lui, il bredouilla.
« P-Pourriez-vous réessayer ? »
Il voulait confirmer une seconde fois.
« Bien sûr. »
Shaperia ferma les yeux. Sa poigne se resserra sur son épée. La pointe de la lame trembla légèrement.
Au même instant, des ondes transparentes se propagèrent dans toutes les directions.
Les cheveux de Johan flottèrent.
Il ne pouvait plus nier la réalité.
« C'est une génie. »
Non, même ce terme restait insuffisant.
Shaperia possédait un talent comparable à celui d'un ancien Dieu de la Guerre.
Elle dépassait véritablement les cieux.
Un rire creux s'échappa des lèvres de Johan.
« Milady est vraiment... stupéfiante. »
Il était sincèrement impressionné. Il ne ressentait même pas de jalousie.
Shaperia se gratta la joue, l'air gênée.
« Je suis soulagée que cela vous plaise. »
Johan retrouva son calme du mieux qu'il put.
Son expression se figea tandis qu'il parlait.
« Toutefois, Lady Shaperia, où avez-vous appris à ouvrir votre Dantian ? »
L'entraînement à l'Aura suivait une méthode précise.
On ne pouvait ouvrir son Dantian par ses seuls efforts, sans manuel ni maître.
Même Shaperia n'aurait pas pu y parvenir.
Shaperia porta son regard vers la fenêtre du bureau.
Sur le petit terrain d'entraînement extérieur, Gaf était assis en tailleur, quasi nu.
Shaperia le regarda en répondant.
« Le capitaine de la garde s'entraînait à l'Aura. Je suis restée à ses côtés et lui ai inlassablement demandé comment faire. »
Gaf s'était récemment concentré sur l'activation de ses Canaux d'Énergie.
C'était sur l'ordre de Johan.
Johan lui avait dit qu'il trouverait un substitut à son Dantian ruiné, alors il devait reprendre l'entraînement à l'Aura.
Johan marmonna tout bas.
« Gaf, cet enfoiré a fait quelque chose d'utile. »
Sans Gaf, le talent de Shaperia aurait été gâché.
Elle aurait été corrompue en démon par Johan.
Naturellement, Shaperia n'aurait pas pu utiliser l'Aura si elle était devenue démon.
Elle parut perplexe.
« Je n'ai pas bien entendu. Qu'avez-vous dit ? »
Johan secoua la tête.
« Ce n'était rien. Plus important encore, Lady Shaperia, mes sincères félicitations. Vous avez prouvé que votre talent n'avait d'égal. Il ne vous manque rien pour être chevalière. »
Le visage de Shaperia s'illumina.
Sa voix tremblait d'anticipation.
« C-Cela veut dire... ? »
Johan acquiesça.
« En tant que chef de la Maison Myatro, je reconnais votre serment de chevalière. »
Shaperia s'agenouilla sur-le-champ et présenta son épée à deux mains.
« J'offre cette épée au Gardien de Narak. Même si sa lame s'émousse, ma loyauté et mon serment ne rouilleront jamais. »
Johan se leva de son siège et accepta l'épée.
Il posa délicatement la lame sur l'épaule de Shaperia.
« À partir de cet instant, vous êtes mon épée et la gardienne de Narak. Protégez ce territoire de toutes vos forces, et veillez sur Narak. »
Shaperia baissa la tête.
« J'obéirai à votre ordre de corps et d'âme. »
Johan retira l'épée de l'épaule de Shaperia.
Il regagna son siège et se mit à écrire quelque chose sur un parchemin.
Il rédigeait une lettre officielle de nomination de chevalière.
Une fois cette lettre envoyée à la Capitale Royale, Shaperia deviendrait une chevalière officiellement reconnue par le Royaume.
Son statut social n'avait aucune importance.
En tant que membre du Conseil, Johan possédait l'autorité pour nommer des chevaliers.
Ayant reçu sa nomination de lui, Shaperia n'était plus une roturière.
Elle détiendrait un rang juste au-dessous de celui d'un baron.
Lorsque Johan eut fini d'écrire, il parla.
« Shaperia, je vous accorde le pouvoir de justice sommaire sur toute affaire survenant dans ce territoire. Dès que vous découvrirez quoi que ce soit pouvant le menacer, y compris bandits et hérétiques, agissez d'abord et rapportez ensuite. »
Des Esprits Maléfiques Mineurs et des bandits pullulaient actuellement dans le sud.
Les fiefs dépendants des Myatro avaient subi d'importants dégâts à cause d'eux.
Shaperia serait plus que capable de régler ces nuisances.
Sa voix trembla légèrement.
« ...J'obéirai. »
Shaperia ne pouvait toujours pas croire pleinement qu'elle était devenue chevalière.
Johan parla.
« Je vous fournirai des troupes immédiatement. Balayez les marches. Voici votre première mission. »
Il comptait envoyer Shaperia à l'extérieur pour un temps.
Il restait encore difficile pour elle de demeurer avec lui au château du seigneur.
Il y avait trop de choses à cacher.
Shaperia était la chevalière de Johan, mais elle n'était pas la servante liée de Mapheltan.
Au moment où elle croiserait quelque chose en lien avec Mapheltan, une situation extrêmement délicate surviendrait.
Pour l'instant, Johan devait tenir Shaperia éloignée du château du seigneur.
Shaperia parut perplexe.
« Si je pars maintenant, qu'adviendra-t-il de Son Altesse ? »
Shaperia était nécessaire au traitement de Gawain.
Or, la situation avait désormais complètement changé.
Il ne pouvait sacrifier quelqu'un d'aussi talentueux que Shaperia comme simple offrande.
Johan dit :
« J'ai trouvé une autre solution. Vous devez vous concentrer sur vos propres devoirs. »
C'était un mensonge. Il devait encore y réfléchir.
Shaperia ne le questionna pas. Elle parut simplement convaincue.
« ...Compris. J'obéirai à votre ordre et patrouillerai le territoire. »
Johan acquiesça.
« Extirpez tout mal qui infeste ce territoire. Ne revenez pas avant d'avoir accompli votre tâche. »
Le territoire Myatro était immensément vaste.
Shaperia patrouillerait probablement les marches pendant un bon moment.
Cela laisserait assez de temps pour régler la plupart des problèmes face à lui.
Shaperia se releva de sa position agenouillée.
« Dois-je partir immédiatement ? »
« Allez trouver Gaf dans une heure environ. Il préparera les provisions dont vous avez besoin. »
Shaperia baissa la tête.
« Je ferai ainsi. »
« Vous pouvez partir maintenant. Je vous reverrai avant votre départ. »
Après avoir salué de son épée, Shaperia quitta le bureau.
Hakain, qui se tenait à ses côtés, prit la parole.
« Félicitations, Baron. Vous avez acquis un sacré monstre. »
« C'est vrai, en effet. »
Le problème, c'était Gawain. Aucune façon de le gérer ne lui venait à l'esprit.
Hakain'ouvrit prudemment la bouche.
« Gawain, Son Altesse le Troisième Prince. Est-il vraiment si important ? »
Gawain deviendrait un jour la figure centrale de l'humanité.
Johan comptait le manipuler dans l'ombre et rassembler toutes les puissances du continent sous une seule bannière.
Si Gawain était corrompu en démon, ce plan tournerait à la poussière.
Johan devrait trouver une autre pièce pour l'échiquier.
« ...Y a-t-il quelqu'un d'autre ? »
Quelqu'un qui posséderait une force aussi transcendante que celle de Gawain, tout en pouvant diffuser une influence positive. Johan ne voyait personne.
Johan claqua la langue.
« Il est important. Très important, mais... »
* * *
Dans les Archives Interdites du château du seigneur, Johan arracha les talismans plaqués sur le visage de Gawain.
Le visage de Gawain fut découvert.
Il parla d'une voix mourante.
« ...Johan Myatro. Que voulez-vous exactement de moi ? Parlez. Vite. »
Peut-être parce qu'il n'avait ni mangé ni dormi depuis des jours, la présence de Gawain s'était considérablement affaiblie.
Johan poussa un long soupir.
« Ce que je veux ? Si je vous le dis, pourrez-vous accepter toutes mes exigences ? »
Une intention meurtrière traversa les yeux de Gawain.
Bientôt, la résignation remplaça son hostilité.
« Écoutons d'abord ce que vous avez à dire. Pourquoi me faites-vous cela ? »
Johan avait enfermé Gawain sans donner la moindre explication. Il ne l'avait même pas tué.
Gawain était frustré au point d'en devenir fou.
Johan parla.
« Vous allez bientôt vous transformer en démon. C'est la vérité, sans la once d'un mensonge. »
Le regard de Johan était calme.
Gawain ressentit une étrange confiance.
Les paroles de Johan ne sonnaient pas comme un mensonge.
« Vous avez déjà dit quelque chose de similaire. Pourquoi deviendrais-je un démon ? »
Johan répondit d'un ton égal.
« La Lance Sacrée Espada gravée sur votre âme a été corrompue en Lance Maléfique. Comme effet secondaire, vous êtes consumé par la corruption. Connaissez-vous l'histoire de Zepeto, le spectre du duché ? »
Autrefois, quelqu'un nommé Zepeto avait subi le même phénomène que Gawain vivait maintenant.
Au final, Zepeto n'avait pas pu être guéri et était devenu un Esprit Maléfique.
Zepeto, le spectre du duché. C'était un récit bien connu.
Naturellement, Gawain le connaissait aussi.
Ses yeux vacillèrent légèrement.
« ...Espada a été corrompue ? Alors apportez-moi la preuve. »
Johan acquiesça.
« Voyez de vos propres yeux. Le moment est venu. »
Au moment où il acheva sa phrase, la forme de Johan se dispersa.
De l'Énergie Démoniaque noire tourbillonna à l'endroit où il avait disparu.
La brume noire se mit bientôt à prendre forme.
Les pupilles de Gawain s'élargirent.
Il cria comme s'il faisait une crise.
« V-Vous ! »
Un être vicieux se tenait devant Gawain.
Corne Blanche. Le Treizième Apôtre de la Fin.
Mapheltan ouvrit lentement la bouche.
« Cela fait longtemps, Gawain. »
Gawain se mit à trembler violemment.
Son corps brillait d'un blanc pur.
De la Puissance Sacrée s'infiltrat lentement à travers les entraves.
Mapheltan augmenta la distance entre eux.
« A-t-il encore des forces ? »
Si c'était le cas, il devait quitter cet endroit.
Cette Puissance Sacrée était bien trop mortelle pour les démons.
Mapheltan observa la situation un instant.
La radiance commença à s'estomper.
Gawain, qui convulsionnait, se calma à nouveau.
Il semblait que son endurance ait enfin atteint ses limites.
C'était tout naturel.
Depuis son combat contre Ilea, Gawain n'avait pas eu le temps de récupérer.
Il était complètement épuisé.
Il était humain, après tout.
Gawain regarda faiblement Mapheltan. Seule l'hostilité subsistait dans ses yeux perdus.
« ...Qu'êtes-vous exactement ? »
Mapheltan répondit calmement.
« Je suis le Gardien de Narak et le Treizième Apôtre de la Fin. Cela peut sonner comme un jeu de mots, mais c'est la vérité. »
Gawain fixa Mapheltan, hébété.
Le silence s'étira un moment.
Puis Gawain éclata soudain d'un rire creux. Son rire vide résonna dans les Archives Interdites.
« Ah, ah ! C'était donc ça ! Vous avez vraiment pris ma lance ! Les ténèbres que j'ai vues alors, c'était vous ! »
Auparavant, Gawain avait tenté de récupérer la Lance Sacrée, pour que le sang jaillisse de tout son corps et qu'il perde connaissance.
L'être inconnu qu'il avait rencontré alors était Mapheltan.
Une obscurité noire comme l'encre commença à se condenser dans la main de Mapheltan.
« C'est exact. J'ai corrompu votre lance en Lance Maléfique. »
Mapheltan tenait une lance massive et funeste.
Après avoir ri un moment, Gawain toussa à plusieurs reprises.
Réprimant ses émotions, il parla.
« ...Maintenant, les pièces s'assemblent. Vous trompiez tout le monde. Et j'ai stupidement marché tout seul dans la gueule du tigre. »
Mapheltan haussa les épaules.
« Grâce à cela, nous pouvons désormais parler ouvertement de tous les secrets. Eh bien, ne vous en voulez pas trop. »
Gawain laissa échapper un rire amer.
« Soit. Puisque les choses en sont là, parlons franchement. Corne Blanche, que voulez-vous exactement ? »
Il était plus direct que Mapheltan ne l'avait prévu.
Mapheltan étira ses lèvres en un large sourire.
« Devenez un démon. Tombez dans la corruption et vivez comme mon serviteur lié. »