« Deviens un démon. Chute, et vis comme mon serviteur lié. »
Mapheltan décida de ne pas soigner Gawain.
Quoi qu'il en pensât, il ne trouvait aucun moyen d'arrêter la corruption de Gawain.
Il ne pouvait pas sacrifier Shaperia pour l'amour de Gawain.
Gawain esquissa un rire froid.
« Je préférerais choisir la mort plutôt que de vivre comme un démon, et encore moins comme ton serviteur. »
Mapheltan secoua la tête.
« Ta vie ne t'appartient pas. Moi seul décide si tu vis ou si tu meurs. »
Mapheltan prévoyait de continuer à se servir de Gawain.
Une force comme celle de Gawain était rare.
S'il mettait cette force sous son contrôle et s'en servait, Mapheltan pourrait naviguer plus aisément dans les développements à venir.
Gawain arbora un sourire provocateur.
« Une créature vile comme toi ne m'aura jamais. »
Il ouvrit soudain la bouche en grand.
Il avait l'intention de se mordre la langue.
'Idiot !'
Mapheltan projeta immédiatement son bras en avant.
Crac !
Le bruit de quelque chose qu'on écrase résonna.
Un fluide noir s'écoula des lèvres de Gawain.
Mapheltan fronça profondément les sourcils.
'Ghk.'
Sa main noire était coincée dans la bouche de Gawain.
Sa main avait été sacrifiée à la place de la langue de Gawain.
Mapheltan fut submergé par une douleur intense.
'Merde. Quelle force de morsure est-ce là ?'
Gawain mâchait la main de Mapheltan.
La carapace épaisse se broyait en temps réel.
Mapheltan souffrait, mais il ne retira pas sa main de la bouche de Gawain.
Au lieu de cela, il se pencha et dit :
« N'ose pas poser la main sur ma propriété. Je le répète. Ta vie m'appartient. »
Le visage de Gawain se tordit à ces paroles effrontées.
Il mordit encore plus fort la main de Mapheltan.
Le sang noir continua de jaillir.
Même à travers l'atroce douleur, Mapheltan n'en eut cure.
Il fixa droit Gawain et refusa de céder.
Leurs regards s'affrontèrent en plein air.
Aucun des deux ne recula.
Ilea, qui observait, parla d'une voix glaciale.
« ... Ouvre la bouche. Tout de suite. »
Au même instant, du mana bleu ondula.
La bouche de Gawain commença lentement à s'ouvrir.
La magie la forçait à s'écarter.
Une fois sa bouche ouverte, l'état de la main de Mapheltan fut révélé. Elle avait été complètement pliée et broyée.
Mapheltan fit un claquement de langue et retira sa main.
« Tu m'as fait verser du sang pour rien. »
Ilea s'approcha et examina sa main.
Son expression était quelque peu froide.
« Elle est totalement ruinée. Ne refais plus ça. »
Mapheltan parla calmement.
« Cela sera bientôt réparé. Regarde. »
Une brume noire enveloppa la main de Mapheltan.
Elle reconstruisit les os brisés et la chair écrasée.
Sa main démoniaque retrouva sa forme originelle en un instant.
L'Autorité, Régénération par Éclatement d'Âme, guérit complètement la blessure.
L'expression d'Ilea s'assombrit davantage.
« Si tu veux un jour abandonner ton humanité, dis-le-moi. Je t'aiderai. »
La Régénération par Éclatement d'Âme était une Autorité qui restaurait le corps en consumant l'âme de l'utilisateur.
S'il continuait à compter sur la Régénération par Éclatement d'Âme, un jour Mapheltan ne serait plus qu'une coquille vide.
Il perdrait son âme et deviendrait un être ne possédant que de la malveillance.
Cela ne devait jamais arriver.
Mapheltan se racla la gorge.
« Ce n'est pas grave. »
Comme il le disait, restaurer une seule main comportait peu de risques.
Peut-être seulement une parcelle de son âme avait-elle disparu, mais même cela déplaisait à Ilea.
« Si tu continues à transiger, tes principes s'effondreront. Un jour, quelque chose d'irréversible pourrait se produire. »
Ces derniers temps, elle le harcelait bien plus souvent.
Bien sûr, la plupart de ce qu'elle disait avait du sens.
Mapheltan acquiesça.
« Je l'utiliserai avec précaution, alors ne t'inquiète pas trop. Je ne perdrai pas mon humanité. »
L'expression raide d'Ilea s'adoucit légèrement.
Elle parla doucement.
« Très bien. Je n'en dirai pas plus. »
Gawain, qui écoutait, éclata de rire.
Sa bouche ouverte tressaillit à plusieurs reprises.
Il semblait avoir quelque chose à dire, mais avec sa mâchoire fixée par la magie, Gawain ne pouvait pas parler.
Mapheltan regarda Gawain, puis reporta son regard sur Ilea.
« Gawain a l'air d'avoir quelque chose à dire. »
Cela ne signifiait pas qu'ils pouvaient relâcher la magie.
Gawain pourrait tenter de se tuer à nouveau.
Ilea soupira.
« Son Altesse le prince est certainement exigeant. »
Du mana s'éleva de sa main.
L'éclat bleu vola directement vers Gawain.
De l'écriture commença à apparaître dans l'air, juste au-dessus de la tête de Gawain.
« Humanité ? Humanité, dis-tu ? Ha ha ! Vous êtes vraiment amusant. Comment un mot comme celui-là peut-il sortir de la bouche d'une créature vile comme toi ? »
Sa voix était convertie en écriture par la magie.
Mapheltan dit :
« Idiot, as-tu oublié Johan ? Je suis un démon, mais je suis aussi humain. »
L'amusement disparut du visage de Gawain.
« Tu es un demi-démon ? »
« Bien, quelque chose comme ça. Je suis plus humain que tu ne le penses. »
Gawain regarda Mapheltan avec incrédulité dans les yeux.
« Si c'est vrai, c'est vraiment absurde. »
« Ce n'est pas un mensonge. Je suis vraiment un demi-démon. Je ne peux m'empêcher de posséder une part d'humanité. Tu ne le croiras peut-être pas, mais même te garder en vie est un acte qui découle de mon humanité. »
Gawain donna un rire creux.
« Tu te sens coupable de prendre des vies humaines ? Toi, un Apôtre ? »
Mapheltan secoua la tête.
« Tu as mal compris ce que je voulais dire. Pour être précis, je te garde en vie parce que l'humanité a besoin de ta force. Cela peut vraiment s'appeler une expression d'humanité. »
Gawain ricana.
« Quelqu'un qui prétend agir pour l'humanité corrompt une Relique Sacrée et a l'intention de me transformer en démon ? Il n'y a pas de contradiction plus absurde que celle-là. »
Mapheltan parla calmement.
« Puisque tu ignores les circonstances, tu ne peux pas t'empêcher de penser ainsi. Je comprends. »
« Je ne veux pas connaître les circonstances, et peu m'importe ce que tu dis. Retiens juste une chose. Je n'ai absolument aucune intention de devenir ton serviteur lié. Renonce à essayer de me persuader. »
Mapheltan ricana.
« Te persuader ? Tu te trompes gravement sur quelque chose. Je ne te persuade pas. Je t'informe simplement. Tu vas bientôt chuter, devenir un démon, et me servir. »
Une lueur compétitive apparut dans les yeux de Gawain.
« Je le jure au nom du Grand Saint. Rien me concernant ne se passera comme tu l'entends. »
Mapheltan haussa les épaules.
« Intéressant. Voyons qui rira le dernier. »
Gawain ferma les yeux.
« Si tu as fini de parler, disparais de ma vue. J'ai senti ta puanteur si longtemps que j'ai mal à la tête. Je suppose que je devrais me reposer un moment. »
Même dans une situation aussi désespérée, Gawain restait passablement calme.
Sa trempe était remarquable.
Mapheltan sourit avec satisfaction.
« J'aime bien ton sang-froid. Bien. Je pars maintenant. »
Cette attitude était bien meilleure que de céder au désespoir.
Mapheltan eut le pressentiment que Gawain ferait un subordonné capable.
Gawain fronça les sourcils.
« Tu n'es pas encore parti ? »
Mapheltan ricana et se détourna.
« Nous nous reverrons bientôt. »
Il quitta immédiatement les Archives Interdites.
* * *
« Les choses ont pris une tournure assez éloignée du plan. »
Dans la bibliothèque souterraine du château du seigneur, Ilea s'appuya contre une étagère et regarda Mapheltan.
Mapheltan était assis sur le bord de la table ronde.
« Eh bien, ça ne peut pas être évité. J'ai l'habitude des variables imprévues, maintenant. Tout ce qu'on peut faire, c'est gérer les choses du mieux possible à partir de maintenant. »
Récemment, Mapheltan avait réalisé quelque chose.
'Les choses ne se passent jamais comme prévu.'
Des variables imprévues étaient vouées à surgir, peu importe quand ou où. Y faire face était plus important que de faire des plans.
Ilea acquiesça.
« D'abord, il faudra camoufler la disparition du Troisième Prince. »
Le public apprendrait bientôt que Gawain avait disparu.
Une équipe de recherche serait organisée rapidement.
Quelle que fût l'indésirabilité de ce prince, il restait de la famille royale. La famille royale n'aurait d'autre choix que d'agir.
Ils traceraient les mouvements de Gawain et finiraient par arriver sur le territoire Myatro.
La situation elle-même constituait un fardeau considérable pour Mapheltan.
Après avoir réfléchi un instant, il dit :
« Ilea, je pense que j'aurai besoin de ton aide. »
« J'ai déjà développé un sort pour cela. »
« Comme prévu, tu savais exactement ce qu'il me fallait. Quel genre de sort est-ce ? »
« Je vais te le montrer. »
Du mana bleu afflua.
La silhouette d'Ilea commença à onduler indistinctement.
Un instant plus tard, Ilea avait disparu. Un homme aux cheveux violets courts se tenait à sa place.
C'était Gawain.
Mapheltan laissa échapper une exclamation d'admiration.
« Parfait. »
Gawain sourit avec les yeux d'Ilea.
« Je l'ai développé en utilisant les illusions de Belzarak. C'est convaincant, non ? »
« Même la voix est la même. Ce sort sera plus que suffisant pour manipuler les mouvements de Gawain. »
La magie d'Ilea leur permettrait de faire apparaître Gawain en public.
Si elle se déguisait occasionnellement en Gawain et se contentait de marcher dans les rues, il n'y aurait pas d'affaire de prince disparu à enquêter.
Mapheltan était grandement satisfait.
Ilea dissipa le sort et sourit.
« Je m'en suis bien sortie, non ? Alors fais comme la dernière fois. »
Mapheltan parut perplexe.
« À quoi fais-tu allusion ? »
Ilea s'approcha de lui.
« Ma tête. Caresse-la, s'il te plaît. »
Elle sourit en coin.
Mapheltan posa sa main noire sur la tête d'Ilea.
« Oui, tu t'en es bien sortie. Tu m'as facilité la tâche. Je te suis toujours reconnaissant. »
Il ébouriffa légèrement ses cheveux argentés.
Ilea rayonna.
« C'est rien. On est pratiquement un seul corps. »
Tous deux partageaient le même destin.
Mapheltan ricana.
« Tu n'as pas tort. Bien que le moment où nous devrons vivre séparés approche. »
Le sourire disparut du visage d'Ilea.
Elle inclina la tête.
« Vivre séparés ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Mapheltan retira sa main de la tête d'Ilea.
Son expression devint quelque peu sérieuse.
« Tu te souviens, non ? Tu deviendras la fille adoptive du Comte Staviana. Tu devras rester un moment au sein de la maison du comte. Ce moment n'est pas loin. »
L'expression d'Ilea s'assombrit complètement.
« Seule, dans la maison du comte ? »
Mapheltan acquiesça.
« Je devrai rester à la Capitale Royale pour le moment. »
Il avait l'intention de tisser des liens avec les nobles appartenant au Conseil.
L'expression d'Ilea devint morose.
« ... Ce sera une vie ennuyeuse, sans Mapheltan à mes côtés. »
Une Sorcière était mue par la curiosité de l'inconnu.
Mapheltan était lui-même un inconnu, et à présent, c'était la seule chose qui éveillait la curiosité d'Ilea.
Elle ne voulait pas vivre loin de lui.
Mapheltan dit :
« Supporte juste un moment. C'est nécessaire. »
Ilea soupira.
« Quand comptes-tu partir ? »
Quels que fussent ses sentiments, elle semblait comprendre ce que disait Mapheltan.
Après avoir brièvement réfléchi, Mapheltan dit :
« Honnêtement, je voudrais partir immédiatement. Dès que l'aube se lèvera. »
Ilea parut perplexe.
« N'est-ce pas trop soudain ? »
Mapheltan secoua la tête.
« J'avais à l'origine l'intention de partir plus tôt. Ce n'a été retardé qu'à cause de Gawain. »
La situation de Gawain était maintenant réglée.
Johan n'avait plus besoin de rester enlisé avec lui.
Ilea murmura doucement :
« J'aurais dû prendre plus de temps pour développer le sort. »
Mapheltan ne l'entendit pas.
« Qu'as-tu dit ? »
Ilea lui offrit un doux sourire.
« Ce n'était rien, ne t'inquiète pas. Préparons notre départ. »