Dès que le soleil du matin se leva, tous se réunirent au bureau.
Raguel, Ilea, Zalkarin et Hakain étaient assis autour de la table, dans l'attente de Johan.
Shaperia et Gaf n'étaient pas là.
Les deux étaient partis pour les confins du territoire Myatro.
Sur ordre de Johan, ils patrouillaient le vaste domaine.
Ils ne rentreraient probablement pas au château avant un bon moment.
Les épaules de Raguel s'affaissèrent.
« Tu aurais pu laisser au moins le capitaine de la garde. »
Johan et Ilea allaient bientôt quitter le château à leur tour.
Les gens en qui Raguel avait confiance et sur qui il comptait disparaissaient les uns après les autres.
Il ressentait une dépression profonde.
Il ne se sentait pas capable de gérer le territoire seul.
Zalkarin intervint sur un ton plutôt arrogant.
« Ne t'en fais pas, gamin. Ce grand être n'est-il pas là ? Je resterai à tes côtés et te guiderai comme il faut. »
Raguel poussa un profond soupir.
« Tu ne sais même pas faire une simple addition. Quelle aide pourrais-tu bien m'apporter ? Ce sera déjà un soulagement si tu ne te mets pas en travers. »
L'une des principales responsabilités de Raguel était de servir de Trésorier.
Pour gérer le territoire, il fallait être à l'aise avec les chiffres.
Heureusement, Raguel avait un certain talent pour les mathématiques.
Il n'avait pas besoin de l'aide de Zalkarin.
Ce dernier hurla de fureur.
« L'arithmétique ?! J'aurais pu apprendre ça en un jour et devenir bien meilleur que toi ! Tu veux parier ?! »
Raguel posa sur Zalkarin un regard las.
« Oublie l'arithmétique. Pourquoi n'apprendrais-tu pas plutôt l'administration ? Non, comment un démon pourrait-il gérer un territoire ? »
La plupart des postes officiels au sein du territoire étaient actuellement vacants.
Il n'y avait pas de Trésorier pour la comptabilité, pas d'administrateur pour superviser les résidents et présider fêtes et cérémonies, pas de scribe pour tenir toute sorte de registres, et ainsi de suite.
Il n'y avait même pas de gardien d'entrepôt.
Jusqu'ici, Ilea et Gaf s'étaient occupés de tout cela.
À présent, ils partaient.
Raguel devrait diriger le territoire seul.
Honnêtement, l'avenir semblait sombre.
Zalkarin bondit sur ses pieds et cria.
« Laisse tout à moi ! J'effacerai ce sourire suffisant de ta figure ! »
Raguel ne trouvait pas Zalkarin particulièrement fiable.
Son corps de démon s'accompagnait de bien trop de limitations.
Pour commencer, Zalkarin ne pouvait pas montrer son apparence aux résidents.
Un administrateur doit interagir avec les chefs de village, ce qui était impossible pour Zalkarin.
« Il ne sert à rien du tout. »
Les épaules de Raguel s'affaissèrent encore davantage.
Il parla d'une voix faible.
« Ne va pas me créer encore plus de travail. Reste tranquille, je t'en prie. »
Le visage déjà rouge de Zalkarin devint écarlate.
Au moment où il allait hurler quelque chose, Ilea prit la parole.
« Ce sera assurément difficile pour le jeune maître Raguel de tout faire seul. »
L'expression de Raguel s'éclaircit un peu.
Il était reconnaissant que quelqu'un comprenne au moins sa situation.
« Comme prévu, Ilea. Tu comprends mes tourments. »
« J'en ai bavé à cause de Johan aussi. Parfois, Johan est vraiment... impossible à raisonner. »
Raguel hocha la tête à plusieurs reprises.
« C'est ça. Il m'a tout refilé du début à la fin. »
« Tout en disant qu'il te fait confiance, n'est-ce pas ? »
« Exactement ! Il m'a dit la même chose. »
Ilea laissa échapper un rire discret.
« Il semble que Johan fasse une grande confiance au jeune maître Raguel. »
Le visage de Raguel s'assombrit à nouveau.
« ...Honnêtement, j'ai peur. Peur de trahir cette confiance. »
Ilea secoua la tête.
« Inutile de te mettre une telle pression. Même si tu fais une erreur, Johan ne te grondera pas. Comment dire... Il cherche toujours le problème en lui-même. Il ne reproche jamais rien aux autres. »
Raguel acquiesça aux propos d'Ilea.
Il n'avait jamais vu Johan blâmer qui que ce soit, pas une seule fois.
Raguel hocha la tête sans s'en rendre compte.
« Johan est vraiment ce genre de personne. »
Ilea sourit doucement.
« Alors détends-toi. Si tu es trop tendu, tu feras des erreurs même sur des tâches faciles. »
Hakain vida sa pipe d'un coup sec.
« D'après ce que j'entends, le territoire manque de main-d'œuvre. »
Raguel répondit.
« Oui, monsieur Hakain. C'est à cause de la nature particulière du château seigneurial. Il est très difficile de trouver des gens. »
Myatro était un territoire gouverné par un démon.
Dès qu'une personne devenait fonctionnaire du territoire, elle n'avait d'autre choix que d'apprendre ce secret.
La plupart seraient totalement choquées et s'enfuiraient vers l'Église du Grand Saint.
Ce qui signerait la fin de Johan.
Il ne pouvait pas employer n'importe qui.
Il lui fallait des gens de confiance dont la loyauté avait été prouvée.
Il en manquait encore beaucoup trop.
Hakain dit : « Je peux aider pour l'instant. Enfin, je sais lire et écrire, et je suis pas mal en arithmétique aussi. »
Ilea lui lança un regard bizarre.
« Pourquoi tout d'un coup ? Tu trouves tout embêtant. »
Hakain affichait toujours une expression paresseuse en tirant sur sa pipe. En dehors des entraînements avec Johan, il avait toujours l'air apathique.
Pourtant, il se portait volontaire pour un travail pénible. Ilea ne comprenait pas.
Hakain ouvrit la bouche.
« C'est juste que je m'ennuie, et... »
Les yeux d'Ilea se durcirent légèrement.
« Dis-nous la vraie raison. »
Hakain avala sa salive d'un trait. Il avait un peu peur d'Ilea.
Un sourire gêné se dessina sur son visage.
« Ha ha, la vérité, c'est que j'ai une faveur à demander au Baron. »
Ilea regarda Hakain comme si elle s'y attendait.
Ce fainéant ne se porterait jamais volontaire pour un travail pénible.
Pas à moins d'y gagner quelque chose.
« Quelle faveur ? »
« Eh bien... »
Les mots de Hakain s'arrêtèrent net.
Johan entra dans le bureau.
Tous se levèrent de leur siège.
« La Grande Fin est arrivée ! Montrez le respect qui convient, tout le monde ! »
« Tu es un peu en retard, Johan. »
« Tu es là ? »
« Ha ha, bonjour. »
Johan les parcourut du regard et parla.
« Vous aviez l'air d'une conversation bien animée. De quoi parliez-vous sans moi ? »
Zalkarin hurla comme s'il l'attendait.
« Grande Fin ! Ils médisaient sur toi ! Cette créature maléfique a tout entendu distinctement ! »
Johan esquissa un faible rire.
« Me voilà bien curieux des détails. »
Raguel se gratta la tête.
« E-Eh bien... »
Zalkarin le coupa.
« Impossible à raisonner ! La Sorcière et le Haut Elfe ont insulté la Grande Fin en te traitant d'impossible à raisonner ! »
Johan croisa les bras.
« Impossible à raisonner, hein. Eh bien, ce n'est pas faux. »
Il était conscient de sa propre personnalité.
Ilea dit : « Tu as confié trop de travail au jeune maître Raguel. Honnêtement, nous manquons cruellement de monde. »
Johan regarda Raguel.
« Tu veux dire le problème de la gestion du territoire ? »
Raguel répondit avec une expression un peu intimidée.
« E-Eh bien, j'apprends encore et je n'ai pas l'habitude... Mais je peux le faire ! »
Johan réfléchit un instant.
Puis il ouvrit la bouche.
« Fais seulement ce que tu peux. Il est difficile de recruter davantage de gens pour l'instant. Tu en connais bien la raison. »
Il y avait des moyens s'il les cherchait, mais Johan n'avait pas le temps de s'occuper de problèmes mineurs.
Il avait une montagne de problèmes plus urgents.
Raguel parla d'un air résigné.
« ...D'accord. Je ferai de mon mieux. »
Johan ressentit un peu de pitié pour lui. Il ne pouvait pas offrir de solution pour le moment.
Hakain prit la parole prudemment.
« Baron, je pense pouvoir être d'une certaine aide. »
Ilea ajouta : « Il dit qu'il sait lire et écrire. Il peut faire un peu d'arithmétique aussi. Je croyais que c'était un idiot qui ne connaissait que l'épée, alors c'était assez surprenant. »
Johan regarda Hakain.
« Bien. Alors assiste Raguel. »
Hakain se gratta la joue.
« Volontiers, mais j'ai une demande. »
Il surveilla prudemment l'expression de Johan.
Johan ne parut pas mécontent.
« Parle librement. Je t'écoute. »
Il était plus généreux que Hakain ne l'avait prévu. Il avait toujours été ainsi.
Hakain avait passé plus de deux mois au château seigneurial, mais il ne parvenait toujours pas à bien cerner Johan.
« ...Est-ce vraiment un démon, non, un Apôtre ? »
Johan était assez humain.
Il se souciait des résidents et veillait toujours sur son entourage.
Il n'y avait presque pas de mal en lui.
Pour Hakain, le Comte de Staviana semblait plus démoniaque que Johan.
Hakain parla.
« Je veux faire déménager ma famille sur le territoire du Baron. »
La famille de Hakain était retenue en otage par le Comte.
À cause d'eux, il ne pouvait pas désobéir au Comte. Celui-ci avait même utilisé sa famille pour le forcer à signer un Contrat de Subordination.
Il était une sorte d'esclave.
Johan répondit immédiatement.
« Bien. Je récupérerai ta famille auprès du Comte. »
Les yeux endormis de Hakain s'écarquillèrent.
« V-Vraiment ? »
C'était une simple formalité pour Johan.
À l'heure actuelle, le Comte ne pouvait pas refuser facilement les exigences de Johan.
« Je parlerai au Comte. Tu reverras ta famille dans le mois au plus tard. »
Hakain s'inclina profondément.
« ...Je te servirai de toute ma loyauté. »
Il était un peu sonné. Il allait échapper à l'emprise du Comte si facilement.
Il n'aurait plus à supporter le Royaume des Ombres et les Mages fatigants.
Le prix était de rejoindre le camp d'un démon, mais Hakain s'en moquait.
Johan était bien plus humain que le Comte, et comparé au Royaume des Ombres, le territoire du Baron était pratiquement le paradis.
Johan esquissa un faible rire.
« Si tu offres ta loyauté, je n'ai aucune raison de la refuser. »
Hakain dit : « Je le prouverai par mon travail. Demande au jeune maître Raguel plus tard. Je pense que tu constateras que je suis assez utile. »
Il fit un clin d'œil à Raguel.
Ce dernier parla avec une expression gênée.
« Ha ha, au moins j'ai gagné une paire de mains en plus. »
Johan'ouvrit la bouche.
« Je pourvoirai aux postes restants plus tard. D'ici là, Raguel, il te faudra travailler dur. »
« Compte sur moi. Je ferai de mon mieux. »
Johan hocha la tête une fois et regarda tout le monde.
« Pendant mon absence, prenez bien soin du territoire. »
Zalkarin hurla.
« Cette créature maléfique protégera le territoire au prix de sa vie ! »
L'ignorant, Johan s'adressa à Hakain.
« Hakain en particulier, assister Raguel c'est bien, mais Gawain est la priorité absolue. Préviens-moi immédiatement s'il se passe quelque chose d'anormal. »
Nul ne savait quand Gawain pourrait se transformer en démon.
Quelqu'un devait le surveiller.
Hakain conviendrait à cette tâche.
Il avait la capacité de gérer diverses situations imprévues.
« Pars l'esprit tranquille. »
C'était rassurant à sa manière.
« Bien. Il est alors temps de partir. »
Le regard de Johan se porta sur Ilea.
Ilea dit : « On va d'abord chez le Comte, c'est ça ? »
Leur première destination était la ville de Beldana.
Avant de se rendre à la Capitale Royale, Johan prévoyait de rencontrer brièvement le Comte.
Il hocha la tête.
« Exact. Allons-y. »
Johan et Ilea quittèrent immédiatement le bureau.
Gryan se tenait dehors, devant la porte, avec une expression maladroite.
Dès qu'il vit Johan, il afficha un sourire gêné.
« M-Maître, bon voyage. »
Johan fronça les sourcils.
« Je n'ai pas besoin que tu m'accompagnes. Au lieu de perdre ton temps ici, réfléchis à la façon dont tu assisteras Raguel. Si un problème survient dans le territoire, tu en assumeras toute la responsabilité. »
Le territoire manquait tant de monde que Johan n'avait d'autre choix que de faire appel même à cet humain incompétent.
« Il nous faut vraiment trouver plus de gens. »
Il avait l'intention d'y réfléchir dès maintenant.
Ça lui donnait sacrément mal à la tête.
Alors que l'expression de Johan continuait de se durcir, Gryan se jeta à plat ventre par terre.
« Je-je dévouerai mon corps et mon âme à récupérer les terres du Maître ! »
Johan ne le crut pas une seconde.
Claquant de la langue, il passa simplement devant Gryan.
Même le temps passé à parler à de la vermine était trop précieux pour être gaspillé.
Johan se dirigea tout droit vers la demeure du Comte.