Le pont-levis menant à la ville de Beldana était bondé d'innombrables personnes, comme à l'accoutumée.
Une longue file s'étirait sans fin.
Tous étaient venus pour entrer dans la ville.
Pénitents, pèlerins, voyageurs, aventuriers, marchands, migrants, nobles de province, gens de toute condition emplissaient la queue.
Au milieu d'eux, un groupe de nobles de province se mit à chuchoter.
« N'est-ce pas l'écu de la maison Myatro ? »
Tous se tournèrent vers l'autre pont-levis.
Celui-ci était vide.
Il n'y avait pas la moindre file.
Seuls les invités du comte pouvaient emprunter ce pont-levis.
« C'est bien lui. Le croissant de lune. Il représente le Gardien de Narak. »
Une seule calèche antique roula sur le pont silencieux.
Un croissant de lune bleu était gravé sur sa flanc.
C'était le symbole de la maison Myatro.
Aucun noble ne pouvait méconnaître cet emblème.
La maison Myatro avait pu décliner, elle n'en avait pas moins été jadis la plus grande maison noble du continent.
« Donc les rumeurs étaient vraies. On dit que Son Excellence le comte a fait cause commune avec le Jeune Baron de la maison Myatro. »
Le pont-levis d'en face ne s'ouvrait que pour les hôtes de marque.
Le Jeune Baron de la maison Myatro se trouvait assurément dans cette calèche.
« Que veux-tu dire par Jeune Baron ? Cela fait déjà plus de deux mois que ce bâtard est devenu chef de maison. »
Plusieurs personnes parurent confuses.
« À un si jeune âge, comment peut-il être chef de maison ? »
« Exact. J'ai ouï dire qu'il n'est encore qu'un gamin. »
Un noble claqua la langue.
« Vos informations sont terriblement lentes. Ignorez-vous que le Conseil a changé la loi ? La Capitale royale a été sens dessus dessous parce qu'on voulait faire de ce bâtard le chef de maison. »
Tous les nobles du Conseil avaient été convoqués pour la révision légale.
La séance dura des jours, et le vote finit par approuver l'amendement à l'unanimité.
Johan von Myatro, fils illégitime du baron, était désormais officiellement le Gardien de Narak.
Tous poussèrent un souffle.
« L'histoire était si absurde que je l'ai écartée d'emblée, mais la rumeur était bel et bien vraie. »
« J'ai cru que la famille royale avait envoyé une notification officielle erronée. »
« La fin des temps est sur nous. Un bâtard à la tête d'une maison, qui plus est Gardien de Narak. »
Le noble en tête se frappa la poitrine, frustré.
« Vous êtes de pauvres campagnols étriqués. La question n'est pas simplement qu'un bâtard ait hérité d'une maison. »
« Qu'est-ce qui pourrait bien être plus important que cela ? »
« Ce bâtard est désormais membre du Conseil ! »
Le Conseil était composé de dix nobles qui gouvernaient le Royaume.
Chacun d'eux figurait parmi les plus puissantes figures du Royaume.
Un bâtard gamin d'une baronnie reculée ne pouvait pas se tenir à l'égal des nobles du Conseil.
Tous étaient profondément choqués.
« C-comment une telle chose outrageante peut-elle arriver ? »
« Le monde a vraiment perdu la raison ! »
« Sa Majesté a approuvé cela ? »
Un noble soupira.
« Quel pouvoir a Sa Majesté ? Il n'est rien de plus que la marionnette de Son Excellence le comte. »
« B-baisse la voix. Et si quelqu'un t'entendait ? »
« Ai-je tort ? N'êtes-vous pas tous ici pour courtiser le comte plutôt que le roi ? »
Plusieurs personnes raclèrent leur gorge.
Ils ne pouvaient le nier.
Ils étaient venus à Beldana pour tisser ne serait-ce que le plus mince lien avec le comte.
Plusieurs nobles de la sorte se rassemblaient sur le territoire du comte chaque jour.
« Hem. En tout cas, cette décision du Conseil était un brin précipitée. »
« J'approuve. Franchement, je ne peux l'accepter. »
« Ce peut être la volonté de nos supérieurs, mais je ne la comprends pas, quelque effort que je fasse. »
Chacun fit part de ses objections tandis qu'ils observaient le pont-levis d'en face.
Jalousie, envie, convoitise, résignation et d'innombrables autres émotions s'accrochaient à leurs regards.
Malgré leur attention, la calèche continua d'avancer en silence.
Les opinions et émotions de gens ordinaires n'avaient pas d'importance.
Johan n'avait pas de place pour se soucier d'eux.
***
À l'intérieur de la calèche, Ilea écarta légèrement le rideau et regarda dehors.
« Ils nous dévisagent tous. Nous attirons pas mal de regards. »
Johan, assis en face d'elle, posa sa tasse de thé.
« C'est bien naturel. Mon nom doit se répandre dans tout le Royaume. »
La plupart des nobles ne penseraient pas du bien de Johan.
Dans la société nobiliaire, un bâtard capable était le genre d'existence qui faisait froncer les sourcils.
Il ne pouvait s'attendre à des regards bienveillants.
Ilea esquissa un faible sourire.
« De si grossiers regards. Veux-tu que je leur joue un petit tour ? »
Elle pouvait user de magie pour les tourmenter un peu.
Johan répondit d'un ton égal.
« Ne t'en donne pas la peine. Ils ne valent pas l'effort. »
Johan ne voulait pas gaspiller ses forces même pour des figurants comme eux.
Il lui fallait économiser un maximum d'énergie mentale pour affronter les nobles du Conseil.
Ilea referma le rideau.
« Pour être honnête, je m'ennuie un peu. Nous sommes dans cette calèche depuis près de dix jours, alors je deviens impatiente. »
Tous deux avaient voyagé en calèche du sud vers la région centrale.
Ils avaient voyagé normalement, sans utiliser ni magie ni Autorité.
Ils avaient délibérément montré leur voyage vers la Capitale royale à tous.
C'était pour faire connaître la maison Myatro dans tout le Royaume.
Le plan avait fonctionné à la perfection.
Durant ces dix jours, Johan avait traversé d'innombrables territoires et villages. Désormais, les rumeurs à son sujet se répandraient dans tout le Royaume.
Le Gardien de Narak entrait au centre.
Sous l'attention d'innombrables gens, la position de Johan s'élèverait selon ce qu'il ferait.
Bien sûr, une seule erreur le ferait chuter tout aussi vite. Pourtant, Johan était confiant de pouvoir gérer.
Une épée à double tranchant était une arme qu'il avait appris à manier.
Johan dit : « Tu as dit que tu aimais ça parce que ça ressemblait à un voyage. En as-tu déjà assez ? »
Johan et Ilea avaient passé dix jours entiers ensemble dans cette calèche exigüe.
Ils avaient aussi davantage parlé que d'habitude.
Pour Ilea, ce avait été une expérience très satisfaisante.
« Assez ? J'ai apprécié, et je voudrais le refaire un jour. Mais je me sens un peu déprimée maintenant. Nous devrons vivre séparés un moment. »
Ilea resterait à la maison du comte pour le moment.
Johan la laisserait derrière lui et se rendrait à la Capitale royale.
Ils ne pourraient pas rester ensemble un temps.
« Patiente encore un peu. Je viendrai te chercher bientôt. »
Ilea posa son regard sur Johan, puis sourit en coin des yeux.
« Comme époux ? »
Une fois Johan marié à elle, fille adoptive du comte, la maison Myatro obtiendrait un pouvoir absolu.
Johan avait clairement envisagé un développement similaire.
Il répondit calmement.
« Je ne sais pas encore, mais ce n'est pas impossible. Même si nous nous marions, ce sera pour les apparences, alors ne t'inquiète pas. Ta liberté ne te sera pas enlevée. »
Ilea rayonna.
« Je n'y verrais pas d'inconvénient, ceci dit. »
« Quoi ? »
« Je pourrais vivre comme l'épouse de Johan. »
« Il en va de même pour moi. Je me fiche d'une relation superficielle. »
Chaque interaction avec autrui en ce monde était une lutte pour la survie.
Épouser quelqu'un, prêter serment à quelqu'un. La plupart des relations n'étaient que des moyens pour une fin.
Prendre une Sorcière pour épouse ne serait pas différent.
Ilea gonfla légèrement les joues.
« Johan, comprends-tu ce que je veux dire ? »
Johan hocha la tête.
« Bien sûr. Quelle que soit la relation qui nous lie, je t'aiderai à atteindre la Transcendance. En échange, tu pourras user de ma position et de mon pouvoir comme tu le voudras à l'avenir. »
Ilea fixa Johan.
Puis elle soupira soudain.
« Oublie. Arrêtons d'en parler. J'ai soudain la nausée. »
Johan parut perplexe.
« Y a-t-il quelque chose qui te tracasse ? »
« Tout, absolument tout. »
« Dis-le librement. J'accepterai presque n'importe quoi. »
Johan avait l'intention d'accéder à la plupart des demandes d'Ilea.
Elle l'avait trop aidé jusqu'ici.
En vérité, il lui devait une immense dette.
Ilea répondit avec indifférence.
« Réfléchis toi-même, Johan. »
Elle n'ajouta rien.
Johan se retrouva quelque peu embarrassé.
Dans le silence inconfortable, la calèche pénétra dans la ville.
***
Dans le somptueux salon de réception du comte de Staviana, le comte était assis à une table et fixait le devant de lui.
Un homme immense, aux cheveux blancs, était assis en face de lui.
Peut-être parce que la chaise étroite était inconfortable, le géant ne cessait de s'agiter sur son siège.
Enfin, il bondit sur ses pieds et hurla.
« Foutue chaise ! Je ne peux plus rester assis là-dedans ! »
Son rugissement était immense et résonnant, comme celui d'une bête sauvage.
Le géant donna un violent coup de pied dans la chaise.
Elle vola dans les airs et heurta le plafond.
Un fracas retentissant éclata.
La chaise se brisa en morceaux.
Des débris brisés pleuvaient dans toute la pièce.
Malgré le tumulte soudain, le comte de Staviana ne montra aucune réaction.
Il but une gorgée de thé et parla calmement.
« Beau-père, ceci n'est pas le Nord. Je vous prie de faire preuve de tenue. »
Le géant rejeta en arrière ses cheveux blancs courts.
Même avec ce petit mouvement, les tendons et muscles de ses bras saillirent proéminemment.
Pour un homme approchant les cent cinquante ans, il était remarquablement robuste.
Le vieil homme immense hurla.
« Tenue ? Cromwell, tu es aussi obsédé par les apparences que jamais ! Même les femmes du Nord n'emploient pas un tel mot ! »
C'était le Tigre du Nord, le chef de la maison Eisenfeldt. C'était le Margrave qui défendait le Royaume contre les bêtes magiques.
Le comte de Staviana répondit sans expression.
« Je le redirai. Ceci n'est pas le Nord. »
Wolfgang von Eisenfeldt rit de bon cœur.
« As-tu oublié ? Je suis le Nord, et le Nord est moi. Partout où je me tiens est le Nord. Si tu es venu au Nord, suis les lois du Nord, Cromwell Staviana. »
Le comte de Staviana avala un grognement.
Comme prévu, Wolfgang n'était pas quelqu'un avec qui on pouvait raisonner.
« Bien. Venons-en au fait. Pourquoi as-tu demandé à me voir en privé ? »
Wolfgang parut mécontent.
« Le Chancelier du Royaume ne peut même pas m'affronter en face. Cromwell, où est passée toute ton ardeur d'antan ? Tu as été trop faible pour protéger ne serait-ce que ta propre femme. »
Le visage du comte de Staviana s'assombrit un instant.
Il se recomposa vite et répliqua.
« Beau-père, Yeriel est aussi ta fille. »
Wolfgang était le père de Yeriel et le beau-père de Cromwell.
Wolfgang renifla.
« J'ai déjà plus de vingt filles. Tu n'as eu qu'une seule épouse. Si Yeriel avait été mon unique enfant, je l'aurais protégée de ma vie. Mais tu as échoué. »
Le comte de Staviana fixa froidement Wolfgang.
Juste au moment où il allait répondre, un coup retentit.
Un chevalier entra dans le salon de réception.
« Excusez-moi. C'est une affaire urgente. »
Le chevalier s'approcha du comte et lui chuchota à l'oreille.
À cet instant, Wolfgang abattit sa main sur la table.
« Ose pas chuchoter devant moi ! »
La table se brisa net, se dispersant en éclats.
Le chevalier se figea.
La présence de Wolfgang l'avait submergé.
Le comte de Staviana parla calmement.
« Même avec l'âge, ton tempérament ne s'est pas amélioré... »
Wolfgang le coupa net.
« Le Gardien de Narak est arrivé ? Amenez-le-moi sur-le-champ. »
Son ouïe avait saisi chaque mot du chuchotement discret.
Wolfgang avait déjà tout entendu de ce que le chevalier avait dit.
Le comte de Staviana'ouvrit la bouche.
« N'es-tu pas occupé ? Expose ton affaire brièvement et pars. »
Wolfgang grînça largement.
« C'est précisément pourquoi je suis ici. Johan Myatro. Je dois savoir pourquoi tu prends le parti de cet homme. »
Le comte était fort embarrassé.
Il ne pouvait même pas commencer à prévoir ce qui arriverait si Johan et Wolfgang se rencontraient.