Johan se rendit directement au château du comte de Staviana dès son arrivée à Beldana.
Une forteresse massive s'étendait devant lui.
Le château de la maison Myatro possédait un charme désuet, mais celui du comte était l'extravagance incarnée.
Même les soldats gardant les portes portaient des armures rutilantes.
Sans la moindre inspection, ils laissèrent passer la voiture de Johan.
D'innombrables portes de fer, à l'intérieur du château, s'ouvrirent et se refermèrent en cascade.
Ilea écarta légèrement le rideau et regarda dehors.
« Il semble que le comte ait été informé de l'arrivée de Johan. »
Sinon, ils n'auraient jamais sauté l'inspection.
Le château du comte était réputé difficile d'accès.
Johan acquiesça.
« Ils ont dû signaler notre arrivée au comte dès que nous avons franchi le pont-levis. »
Ilea réfléchit un instant avant de parler.
« Je pense que nous devrions mettre en place un système similaire dans la baronnie. »
Les défenses de Myatro étaient bien trop laxistes comparées au territoire du comte.
En vérité, quiconque était assez déterminé pouvait entrer dans le château du seigneur.
Cela devrait changer.
« Je prévois de rénover entièrement le château une fois cette affaire réglée. »
Il leur fallait reconstituer leur personnel et réparer le château.
« Cela me semble une bonne idée. J'aiderai aussi. »
« Inutile de t'en soucier. Concentre-toi sur ta propre tâche. »
Ilea entrerait dans la maison du comte comme fille adoptive et prendrait le contrôle de la noblesse. Elle n'avait pas de temps à perdre pour autre chose.
L'expression d'Ilea devint quelque peu déçue.
« Une tâche. Elle commence maintenant, alors. Je crois que je vais déjà m'ennuyer. »
À peine eut-elle fini de parler que la voiture s'arrêta.
Un coup retentit, suivi d'une voix calme.
« Nous sommes arrivés. Veuillez descendre. »
Johan ouvrit la porte.
Un vieillard en pourpoint soigné s'inclinait devant lui.
Derrière l'homme s'étendait un jardin verdoyant et de splendides bâtiments.
Johan dit : « Enchanté. Êtes-vous le majordome du comte ? »
« Oui. Appelez-moi Baden. C'est un honneur de rencontrer le Gardien de Narak. »
L'homme qui se présenta sous le nom de Baden était fort digne et composé.
C'était probablement un roturier, mais il se tenait comme un noble.
« Très bien, Baden. Où est le comte ? Je souhaite le voir immédiatement. »
Baden désigna le bâtiment derrière lui.
« Veuillez vous rendre d'abord à l'aile annexe. Le comte reçoit un autre invité. »
Le comte était extrêmement occupé. Même les nobles de haut rang devaient généralement attendre plusieurs semaines pour une audience privée.
Il n'y avait qu'une poignée de personnes dans le Royaume, Johan compris, qui pouvaient se présenter sans prévenir et rencontrer le comte.
Johan acquiesça.
« Cela ne peut pas être évité. J'attendrai, alors guidez-moi. »
Il se dirigea droit vers le bâtiment devant lui.
* * *
Dans une chambre d'hôtes de l'aile annexe du château, Johan sirotait son thé en attendant le comte.
Même après un long moment, le comte ne se montra pas.
À la place, un visage familier entra dans la chambre d'hôtes.
« Sir Johan, cela fait longtemps. »
Le chevalier d'âge mûre à l'air agréable sourit à Johan.
Johan lui renvoya son sourire.
« Ravi de vous revoir, Sir Maira. »
Maira était le chevalier qui s'était rendu à la maison du baron pour remettre l'invitation du comte à Johan.
« C'est un honneur que le Gardien de Narak se souvienne de mon nom. »
Johan agita la main.
« Inutile de formalités. Plus important, je souhaiterais saluer Sir Kembell également. »
Kembell avait accompagné Maira lors de sa visite à la maison du baron.
C'était le chevalier dont le visage était à moitié couvert de cicatrices.
À l'évocation du nom de Kembell, une ombre traversa le visage de Maira.
Il afficha un sourire gêné.
« Ha ha, Kembell n'est pas à Beldana pour le moment. Il est parti accomplir une autre mission. »
Le coin de la bouche de Johan se releva légèrement.
'Quelle mission un traître pourrait-il bien avoir ?'
Kembell avait été ensorcelé par Mapheltan et avait trahi le comte.
Il avait probablement déjà rejoint le troisième prince, Gawain.
Maira dissimulait ce fait.
Johan connaissait toute l'histoire, mais il fit semblant de l'ignorer.
« C'est malheureux, mais cela ne peut pas être évité. Transmettez mes salutations à Sir Kembell la prochaine fois. »
Maira sourit aimablement.
« Bien sûr. Kembell regrettera sûrement d'avoir manqué l'occasion de vous rencontrer. »
Ce n'était que pure politesse.
Kembell ne portait aucune bienveillance envers Johan, et Maira le savait fort bien.
Johan changea immédiatement de sujet.
« Néanmoins, le comte doit être très occupé. »
Johan avait attendu un bon moment, yet le comte n'avait pas montré le bout de son nez.
L'expression de Maira devint quelque peu sérieuse.
« En fait, un invité important est arrivé. »
L'air sombre de Maira attisa la curiosité de Johan.
« Puis-je demander qui c'est ? »
« Le Margrave du Royaume, Wolfgang von Eisenfeldt, rencontre actuellement le comte en privé. »
Johan fut quelque peu surpris.
'Cet esprit terrien du Nord est descendu dans la région centrale ?'
Wolfgang avait de nombreux épithètes.
L'un d'eux était l'Esprit terrien du Nord.
Wolfgang quittait rarement le Nord.
Même quand le Roi le convoquait, Wolfgang envoyait souvent un mandataire à sa place.
Wolfgang n'avait aucun intérêt pour la politique.
Une seule chose l'intéressait.
Massacrer des bêtes magiques. Wolfgang von Eisenfeldt était un belliciste fanatique.
Wolfgang ne daignait même pas jeter un regard à la paisible région centrale.
Il n'y avait absolument aucune raison pour que Wolfgang vienne sur le territoire du comte.
Johan le trouvait profondément déroutant.
« Le Margrave est dans ce château ? »
« C'est exact. C'est un événement des plus inhabituels. »
C'était l'hiver, et le Nord était impossiblement chargé en hiver.
Quand le temps se refroidissait, les bêtes magiques au-delà du mur commençaient progressivement à migrer vers le sud.
Incapables de supporter le froid mordant, elles descendaient vers la région centrale plus chaude.
Les guerriers du Nord devaient stopper leur invasion.
Au moment où le Nord tomberait, le continent serait piétiné jusqu'à la ruine.
Pourtant, Wolfgang avait quitté le Nord à un tel moment.
Quoi qu'il en pensât, Johan ne pouvait deviner pourquoi.
Johan réprima un grognement.
« Sir Maira, pardonnez-moi, mais puis-je poser une question ? Pourquoi le Margrave est-il venu vers le sud ? »
Maira parut embarrassé.
« Je ne peux même pas commencer à deviner. Je suis désolé de ne pas pouvoir vous aider. »
Johan claqua doucement de la langue.
Juste au moment où il plongeait dans ses pensées, le sol se mit à trembler sous de lourdes secousses.
Le bâtiment tremblait.
On aurait dit qu'un séisme venait de frapper.
Johan marmonna : « Qu'est-ce que c'est tout à coup... »
Il ne put finir.
La porte de la chambre d'hôtes vola grands ouverts.
Johan et Maira restèrent figés.
Ils avaient ressenti une présence écrasante.
Une silhouette imposante se tenait là, fixant l'intérieur de la chambre d'hôtes.
Les yeux de Wolfgang ressemblaient à ceux d'un prédateur évaluant sa proie.
Un silence inconfortable s'ensuivit.
Maira reprit irgendwie ses esprits et parla d'une voix tremblante.
« V-Votre Excellence, Grand Maréchal. »
L'invité inattendu n'était autre que Wolfgang.
Wolfgang von Eisenfeldt, Grand Maréchal du Royaume et commandant suprême du Nord, se dressait devant Johan.
Johan fut totalement pris au dépourvu.
Rencontrer Wolfgang sur le territoire du comte. Il ne s'y attendait pas le moins du monde.
Selon le roman original, sa première rencontre avec Wolfgang était censée avoir lieu plusieurs années plus tard.
Leur rencontre était survenue bien trop tôt.
Les pensées de Johan commencèrent à se figer.
'Merde.'
Wolfgang était un homme exceptionnellement excentrique.
Si Johan l'offensait, il affronterait d'énormes difficultés.
Il devait absolument faire bonne impression.
Johan fit travailler son esprit au maximum.
Basé sur le roman original, il considéra comment il devait gérer Wolfgang.
Wolfgang ne lui laissa pas le temps de réfléchir.
Il s'avança dans la chambre d'hôtes.
Chaque pas de cet énorme corps faisait trembler le sol.
Sa carrure, son expression et son regard portaient une pression immense.
'Tout comme il était décrit dans le roman.'
Les gens ordinaires ne pouvaient pas soutenir le regard de Wolfgang.
Même les bêtes magiques qui ne connaissaient pas la peur tremblaient devant lui.
Johan était quelque peu, non, très tendu.
Bien sûr, il ne le montrait pas.
Il garda l'expression la plus calme possible.
Wolfgang s'arrêta devant Johan.
Il ouvrit lentement la bouche.
« Combien de temps comptez-vous rester assis ? »
Johan ne s'était pas levé de son siège.
En substance, il était impoli.
En présence du Grand Maréchal du Royaume, on devait se lever et marquer le respect.
Johan parla calmement.
« Jusqu'à ce que vous révéliez votre identité. »
Un des sourcils de Wolfgang tressaillit.
Maira paniqua, ne sachant que faire.
« S-Sir Johan, que dites-vous ? Vite, saluez Son Excellence le Grand Maréchal. »
Johan fronça les sourcils.
« Vous dites que ce voyou est Son Excellence le Grand Maréchal ? »
Maira pâlit.
Le comte de Staviana, qui était entré sur le tard, observait en silence Johan et Wolfgang.
Une veine sailla sur le front de Wolfgang.
Il fixa Johan droit dans les yeux.
« ... Un voyou ? »
Johan ne détourna pas le regard de Wolfgang.
« Seriez-vous offensé ? Vous n'avez pas le droit d'être en colère. »
Wolfgang n'avait témoigné aucune courtoisie à Johan.
Il était entré dans la chambre d'hôtes sans permission et avait parlé à Johan de haut.
Si quelqu'un avait été grossier en premier, c'était Wolfgang.
Wolfgang parla d'une voix basse.
« Je m'appelle Wolfgang. Ai-je le droit maintenant ? »
Johan ne montra aucun signe d'agitation.
Il se contenta d'un faible rire.
« Pouvez-vous le prouver ? »
Wolfgang laissa échapper un rire incrédule.
« Gamin, répète ça. »
Même Wolfgang, qui avait vécu cent cinquante ans, avait rarement rencontré pareille chose.
Johan parla d'un ton égal.
« Je trouve impossible de croire que vous soyez Son Excellence le Grand Maréchal. Pourquoi le mur du Nord se tiendrait-il dans le sud en plein hiver ? À moins que vous ne le prouviez, vous n'êtes qu'un imposteur à mes yeux. »
Wolfgang observa Johan en silence, puis déplaça son regard vers le comte de Staviana.
Le comte de Staviana parla avec une expression étrangement satisfaite.
« C'est ce que dit le Gardien de Narak. »
Les commissures des lèvres de Wolfgang se relevèrent lentement.
Il arbora un sourire vicieux.
« Bien. Alors vous devez me montrer les qualités du Gardien de Narak. Si vous ne répondez pas à mes attentes, je vous ôterai la vie de mes propres mains. »
Au même instant, Wolfgang serra les deux poings.
Sa chemise explosa sur son corps en un instant.
Son torse nu, couvert de cicatrices et de muscles, fut révélé.
Ce n'était pas un corps ordinaire.
C'était le corps d'un homme qui avait passé sa vie entière à ramper à travers l'enfer.
L'air autour d'eux devint soudain lourd.
La gravité écrasa l'aile annexe entière.
Tous les serviteurs s'effondrèrent au sol.
Même Maira, un chevalier, ne put l'endurer.
Il laissa échapper un souffle rauque.
L'immense pression lui avait arraché un gémissement.
Johan fronça les sourcils.
'... C'est exactement comme Beris.'
Lorsqu'il avait invoqué Beris, le rang insondable de l'Apôtre avait écrasé tout l'espace.
C'était la même chose maintenant.
Le vieux général devenu Transcendant rayonnait une présence comparable à celle d'un Apôtre.
Endurant la pression, Johan se força lentement à se lever.
Il soutint le regard de Wolfgang directement.
« Johan von Myatro. C'est un honneur de vous rencontrer, Votre Excellence le Grand Maréchal. »
Du sang coulait du nez de Johan.
Pourtant, son expression restait calme.
Les commissures de la bouche de Wolfgang s'étirèrent jusqu'aux oreilles.
Il éclata de rire.
« Ha ha ! Quel type amusant ! Bienvenue au Nord, Gardien de Narak ! »