« Ha ha ! Quel type amusant ! Bienvenue au Nord, Gardien de Narak ! »
Wolfgang éclata d'un rire franc.
Son rire tonitruant résonna dans l'annexe.
Johan eut l'impression que ses tympans allaient éclater.
Tous les occupants de l'annexe, hormis Johan et le comte Staviana, se bouchèrent les oreilles en gémissant de douleur.
Une pression accablante pesa sur la pièce.
Chaque syllabe du rire de Wolfgang portait un poids.
Johan avala sa salive.
« ... Pour un vieux, il a une forme trop insolente. C'est excessif. »
À ce rythme, tout le monde risquait d'y passer.
Même Johan avait du mal à supporter plus longtemps.
Juste au moment où il s'apprêtait à arrêter Wolfgang, le comte Staviana prit la parole le premier.
« Beau-père, à moins que tu ne veuilles tuer tout le monde ici, ça suffit. »
Wolfgang promena lentement son regard autour de lui.
Le salon était sens dessus dessous.
La table s'était fendue en deux, et des bouteilles en verre gisaient en éclats.
Les cadres aux murs étaient tombés et brisés en morceaux.
Les domestiques du château gisaient face contre terre, gémissant.
Wolfgang cessa de rire.
La pression qui écrasait la pièce disparut en un instant.
Tous retrouvèrent leur contenance.
Wolfgang parut légèrement gêné.
Il toussa.
« Hem. Je me suis un peu emporté. Ça faisait longtemps que je n'avais pas croisé un gaillard aussi divertissant. »
Le comte Staviana parla sans expression.
« Donc il passe. Si tu es satisfait, retourne au Nord maintenant. »
Johan fut légèrement perplexe.
« Il parle de moi ? »
Wolfgang regarda Johan.
« Son esprit est certainement vivant. Cromwell Staviana, il te ressemble énormément dans ta jeunesse. Mais les capacités, c'est autre chose. Comment que je le regarde, ce gamin est trop jeune. Il n'est pas encore prêt à veiller sur Narak. »
Le comte Staviana secoua la tête.
« Pense aux précédents Gardiens de Narak. Les capacités de sir Johan sont exceptionnelles en comparaison. »
Le comte prenait ouvertement le parti de Johan.
Il n'y avait qu'une raison.
Sa femme décédée.
Tant que Johan détenait le cadavre d'Yeriel, le comte n'avait d'autre choix que d'agir comme le parrain politique de Johan.
L'expression de Wolfgang s'assombrit férocement.
Les rides de son visage déjà marqué se creusèrent davantage.
« Cromwell, tu oses me sortir ces pitoyables idiots ? »
Tous les précédents Gardiens de Narak avaient été des idiots.
Wolfgang, qui avait vécu cent cinquante ans, les avait tous vus.
Le père de Gryan, son grand-père, son arrière-grand-père, son arrière-arrière-grand-père. Pas un seul n'avait été normal.
La lignée des Myatro, jadis louée comme une lignée de héros, n'existait plus à cette époque.
Le comte Staviana parla.
« Sir Johan est différent d'eux. Tu l'as ressenti tout à l'heure, toi aussi, beau-père. »
Wolfgang fixa intensément Johan.
« C'est là le problème. Un élément prometteur apparaît dans la Maison Myatro pour la première fois depuis près de deux cents ans, et il semble destiné à pourrir en marionnette entre tes mains, Cromwell. »
Les expressions de Johan et du comte Staviana se gâtèrent en même temps.
Johan claqua la langue.
« Le vieux a tout faux. »
Le comte dit : « Ma marionnette ? Beau-père, de quelle absurdité parles-tu ? »
Wolfgang parla avec certitude.
« Cromwell, laisse-moi te dire ton plan. Tu comptes faire entrer le Gardien de Narak dans la Faction Noblesse et prendre le contrôle de tout le Sud. Ai-je tort ? »
Le comte Staviana avait usé de tous les stratagèmes à sa disposition pour élever la position de Johan.
Le jeune Johan était désormais chef de maison et membre du Conseil.
C'était à peine normal.
Sans quelque visée politique de la part du comte, une chose pareille n'aurait pas pu se produire.
Le comte soupira et posa une main sur son visage.
« Beau-père, tu ne pourrais pas te tromper davantage. »
Wolfgang renifla.
« Alors explique pourquoi tu défends soudain la Maison Myatro. »
« Comme je l'ai dit au Conseil... »
Avant qu'il ne puisse finir, Wolfgang rugit.
« Arrête tes conneries sur le bien commun ! »
La raison officielle de l'élévation de Johan était l'avenir et la sécurité du Royaume.
Le Royaume faisait face à une menace sans précédent.
L'émergence de l'ancien démon Kaiaje, la manifestation du Treizième Apôtre de la Fin, l'invasion de la Capitale Royale par l'armée démoniaque, et plus encore. La Fin décrite par le Livre Sinistre commençait.
La peur des démons refaisait surface pour la première fois depuis des siècles.
Le moment était venu où un Gardien de Narak était nécessaire.
C'était la justification du comte pour élever la position de Johan.
Le comte parla calmement.
« En tant que Chancelier du Royaume, tous mes actes suivent la justice. Celui-ci ne fait pas exception. Le Royaume actuel a besoin d'un Gardien de Narak, et j'ai agi en conséquence. »
Wolfgang frappa soudain la table.
La table vola en éclats, les fragments se dispersant partout.
« Tu t'attends à ce que je croie ça ?! Cromwell Staviana ! Tu es devenu encore plus effronté avec l'âge ! Je te connais bien ! Le bien commun et la justice ne signifient rien pour toi ! Alors comme maintenant, tu n'as agi que selon tes désirs ! Ai-je tort ?! »
La fureur de Wolfgang bouillait comme un feu déchaîné, mais le comte restait calme.
« Beau-père, qu'essayes-tu exactement de dire ? »
Wolfgang regarda le comte de haut, sa voix menaçante.
« Je veux entendre tes vraies intentions. Pourquoi as-tu fait entrer ce gamin dans le gouvernement central ? »
Le regardant droit dans les yeux, le comte répondit : « Quelle qu'en soit la raison, laisse-moi être clair. Je n'ai aucune intention de faire du Gardien de Narak une marionnette. »
Leurs regards s'emmêlèrent en l'air.
Au bout d'un moment, Wolfgang plissa les yeux.
« ... Cromwell, ne me dis pas que ce gamin a quelque chose sur toi. »
Johan fut légèrement surpris.
« Il comprend vite. »
Le comte ne soutenait pas Johan par justice ou pour le bien commun.
Il n'avait pas non plus l'intention de faire de Johan une marionnette.
Une seule raison restait.
Johan tenait quelque chose sur le comte.
Le comte était forcé d'accéder aux exigences de Johan.
Wolfgang avait percé la vérité.
L'expression du comte ne changea pas.
Il parla d'un ton égal.
« Pense ce qu'il te plaît, beau-père. »
L'expression tordue de Wolfgang se détendit lentement.
Sa colère s'estompa progressivement.
L'amusement prit la place.
Wolfgang éclata d'un rire franc.
« Après avoir vécu si longtemps, je vois toutes sortes de choses divertissantes ! Tu as une faiblesse ? Et face à un gamin pareil ? Ha ha ! Cromwell, l'épithète de Démon Bleu est gâchée sur toi ! »
Le comte Staviana dit : « Peu m'importe ce que tu penses. »
Wolfgang lança un regard moqueur au comte, puis s'approcha de Johan.
L'homme énorme claqua Johan dans le dos avec une main grande comme un couvercle de marmite. Smack !
« Je pensais que tu avais un esprit inhabituel pour un gamin, mais tu es vraiment autre chose. Tu as domestiqué ce vieux renard de Cromwell. Qu'as-tu utilisé pour lui mettre des entraves ? Moi aussi, j'aimerais le savoir. »
Johan ne pouvait pas lui dire la vérité.
Il garda une expression calme en parlant.
« C'est une affaire entre le comte et moi, donc je ne peux pas la divulguer à Votre Excellence le Grand Maréchal. Je vous demande votre compréhension. »
Wolfgang caressa sa barbe.
« Laisse-moi deviner. Hmm... Oui, quelque chose me vient à l'esprit. Serait-ce que Cromwell ici a fait cause commune avec des hérétiques pour tenter de ramener sa femme morte à la vie ? »
Johan fut si saisi qu'il crut que son cœur s'était arrêté.
« ... Votre Excellence, que voulez-vous dire par là ? »
Il avait failli trahir ses sentiments.
Même Johan, qui s'était toujours entraîné à garder un visage de poker, eut du mal à contrôler son expression cette fois.
Wolfgang sourit avec ruse.
« Ce n'est pas ça ? Eh bien, peu importe si ce n'est pas le cas. Ha ha ! »
Johan ne pouvait vraiment pas cerner Wolfgang.
« Pourrait-il dire tout ça parce qu'il sait tout ? »
Wolfgang n'avait soi-disant aucun intérêt pour quoi que ce soit en dehors du Nord.
C'était comme ça dans l'histoire originale.
En le voyant en personne, il semblait quelque peu différent.
Wolfgang donnait l'impression de savoir quelque chose.
Les instincts de Johan étaient assez justes.
Le comte dit : « Beau-père, tes plaisanteries vont trop loin. Même ma patience a des limites, alors arrête ça et retourne au Nord. »
Une faible intention de tuer reposait sur l'expression glaciale du comte.
Chaque fois qu'Yeriel était mentionnée, le comte ne pouvait pas bien contrôler ses émotions.
Wolfgang eut un court rire.
« J'allais partir de toute façon. Mais avant, j'ai une proposition pour notre Gardien de Narak. »
Johan se raidit légèrement.
Il n'avait aucune idée de ce que Wolfgang pourrait exiger.
Dans l'esprit de Johan, Wolfgang était devenu une personne plutôt difficile à gérer.
« Parlez, Votre Excellence le Grand Maréchal. »
« Veux-tu venir au Nord avec moi ? Je ferai un homme de toi. Plus tard, je te donnerai même une de mes filles. »
Il proposait de prendre Johan comme gendre.
Johan répondit sur-le-champ.
« Je suis désolé. J'ai mes propres devoirs. »
Wolfgang fit un bruit de regret.
« Je ne te forcerai pas. Mais si tu changes d'avis, viens au Nord quand tu voudras. Tu me plais beaucoup. »
Il semblait que Johan ait gagné les faveurs de Wolfgang, du moins.
En pensant à l'avenir, cette rencontre avait été un grand gain.
Une étrange inquiétude subsistait, mais Johan décida de la mettre de côté pour l'instant.
« Je viendrai vous rendre visite un jour. »
Wolfgang hocha la tête et se tourna.
« Tiens ta parole. Cet invité importun va partir. Je n'ai pas besoin d'escorte, alors que personne ne sorte. »
Le comte baissa la tête.
« Daignez au moins envoyer un mot avant votre prochaine visite. »
Alors que Wolfgang quittait le salon, il dit : « Un mot ? Plus important encore, Cromwell, arrête de pleurer ma fille. Il est temps de la laisser partir. »
Yeriel, la femme décédée du comte, était aussi l'enfant de Wolfgang.
« ... Ce n'est pas à beau-père de s'en soucier. »
Wolfgang agita la main en s'éloignant.
« Je le dis pour ton bien. Prends-le à cœur, Krong. »
Krong était le surnom d'enfance du comte Cromwell Staviana.
L'expression du comte se gâta au moment où il l'entendit.
Il marmonna d'une voix basse : « Ce vieux m'énerve jusqu'au bout. »
Wolfgang rit aux éclats et disparut de la vue.
* * *
Johan et Cromwell changèrent de lieu dès le départ de Wolfgang.
Les deux se dirigèrent vers le salon de réception du comte.
Dès qu'ils s'assirent, le comte poussa un profond soupir.
« La journée me paraît plutôt longue. »
Il avait l'air passablement épuisé.
C'était probablement à cause de Wolfgang.
Johan dit : « Comte, pourquoi exactement Wolfgang est-il ici ? »
La figure de proue du Nord était venue jusqu'au Sud.
Johan ne connaissait toujours pas la raison précise.
Le comte parla.
« Il m'a interrogé de près sur toi. Si tu n'étais pas venu à Beldana, beau-père serait probablement allé jusqu'au territoire Myatro. En bref, il est descendu au Sud pour te rencontrer. »
Çait avait été juste.
Au moment où Wolfgang mettrait le pied dans le territoire du baron, Johan aurait eu de sérieux ennuis.
Wolfgang aurait inévitablement réalisé que le château du seigneur était à moitié détruit, et Johan n'avait aucun moyen de l'expliquer.
Il marmonna doucement.
« ... Ce fut une chance que je vienne à Beldana. »
Il était vraiment soulagé d'avoir rencontré Wolfgang sur le territoire du comte.
Le comte observa Johan en silence, puis dit : « Pourtant, tu es venu me voir plus tard que je ne l'attendais. »
« J'avais des affaires à régler. »
Sa rencontre avec le comte avait été légèrement retardée pendant qu'il gérait plusieurs variables.
Bien que quelque peu en retard, Johan voulait reprendre le fil du plan initial le plus vite possible.
Le comte sortit quelque chose d'un tiroir.
« En attendant, j'ai préparé quelques choses qui pourraient t'intéresser. »
Il posa une pile de documents sur la table.
Johan en vérifia le contenu et sourit avec satisfaction.
La gestion des affaires du comte était certainement satisfaisante.