« ...Je suis désolé, Dame Shaperia. Je ne peux pas accepter votre épée. »
Shaperia, qui tendait l'épée à deux mains, la rengaina.
Elle se redressa et parla.
« Pour être honnête, je sais que je ne suis pas qualifiée. »
Bien que son serment eût été rejeté, Shaperia ne semblait pas du tout contrariée.
Elle était calme, comme si elle s'y était attendue.
Elle savait pertinemment qu'elle était indigne de servir Johan.
Pour commencer, Shaperia n'était pas une chevalière.
Elle ne pouvait pas manipuler l'Aura, et elle n'était pas née noble.
Elle ne possédait aucune des qualifications d'un chevalier.
Pour devenir chevalier d'une maison noble, surtout une maison prestigieuse appartenant au Conseil, il fallait des titres appropriés.
Au minimum, il fallait prouver sa valeur martiale.
Bien sûr, Johan aurait pu ignorer toutes ces conventions et adouber Shaperia.
En tant que chef d'une maison affiliée au Conseil, il détenait l'autorité pour conférer la chevalerie.
Cependant, Shaperia ne voulait pas de raccourci.
Elle souhaitait prouver sa valeur.
Johan prit la parole.
« Vous êtes plus que qualifiée, Dame Shaperia. Ne vous rabaissez pas. »
Shaperia secoua la tête.
« Actuellement, je ne possède pas la force de vous protéger, Baron. J'aurais du mal à servir ne serait-ce qu'en tant qu'écuyer, sans parler de chevalier. C'est pourquoi j'ai l'intention d'ouvrir mon Dantian. »
Elle voulait dire qu'elle avait l'intention de s'entraîner à l'Aura.
Johan fut légèrement surpris.
L'instant où Shaperia ouvrirait son Dantian, elle ne pourrait plus manipuler la Puissance Sacrée.
Même la Consécration deviendrait impossible.
Elle ne pourrait plus servir le Grand Saint.
Je te choisirai plutôt que le Grand Saint.
C'est ce que Johan entendit.
Ce fut assez choquant.
« ...Dame Shaperia, envisagez-vous d'abandonner votre foi ? »
Shaperia répondit sur-le-champ.
« Non. Vous servir, Baron, est en soi une dévotion au Grand Saint. »
Johan trouva cela déconcertant.
« En quoi ces deux choses sont-elles liées ? »
« Comme vous le savez, le Grand Saint m'a reprise ma Puissance Sacrée. Quoi que j'en aie pensé, je n'ai pas trouvé la raison. Mais en vous accompagnant cette fois, Baron, j'ai compris la profonde intention du Grand Saint. »
La profonde intention du Grand Saint. Johan était fort curieux de savoir ce que cela pouvait bien être.
« Qu'est-ce que vous croyez exactement que cela signifie ? »
Shaperia parla d'un air calme.
« Je crois que c'était une révélation me disant de vous servir, Baron. »
Johan ressentit une puissante envie de se frapper le front.
'...Fanatiques religieux.'
Shaperia reliait chaque coïncidence et événement à la volonté d'un dieu.
'C'est ridicule.'
La seule raison pour laquelle elle avait perdu sa Puissance Sacrée, c'était Johan.
Autrefois, Johan avait trouvé l'Œil d'Analyse de Shaperia gênant, alors il lui avait ôté son pouvoir pour l'éliminer.
Cela n'avait rien à voir avec le Grand Saint.
Johan prit la parole.
« Je ne comprends pas comment la perte de la Puissance Sacrée mène à une révélation. »
Shaperia expliqua calmement.
« Dès l'instant où j'ai perdu ma Puissance Sacrée, vous et moi avons continué à croiser nos routes, tant en grande qu'en petite mesure, Baron, en commençant par l'affaire du chevalier Rail, puis la Zone de Quarantaine du Sud-Ouest, et maintenant l'incident impliquant Son Altesse Gawain. Nos destins ont continué à s'entrelacer. »
Le corps de Rail avait été découvert inopinément sur le site où l'Apôtre Beris était apparu, et Shaperia avait été dépêchée à la Maison Myatro comme espionne.
Il n'y avait rien eu d'anormal, et l'enquête avait été close.
Elle avait cru que son lien avec Johan s'arrêtait là.
Il n'en fut rien.
Par la suite, les cultivateurs itinérants sur brûlis qu'elle avait rencontrés par hasard s'étaient avérés être les bienfaiteurs de Johan.
Shaperia les avait escortés jusqu'au territoire.
À son arrivée, Johan avait eu besoin de son aide.
Leur lien s'était poursuivi ainsi.
Johan fronça les sourcils.
« Cela ressemble à une simple coïncidence, à mes yeux. »
Shaperia secoua la tête.
« J'en suis certaine. Pourquoi le Grand Saint m'aurait-il montré un miracle, sinon ? »
« ...Un miracle ? »
« Je veux dire vous, Baron, survivant même après avoir utilisé le Sceau de l'Alliance Brillante. Cela seul est un miracle. »
Ce n'avait été qu'une illusion montrée par Belzarak.
'Ai-je trop forcé le trait ?'
L'illusion avait donné à Shaperia une image bien trop grandiose de Johan.
Johan avala un gémissement.
« Bien, c'est vrai, mais... »
« J'en suis devenue certaine alors. Vous êtes le Messager du Grand Saint, Baron, et j'ai le devoir de vous assister. »
Au cours des dernières heures, Shaperia avait personnellement été témoin de l'esprit de sacrifice, de la foi et du sens du devoir inébranlable de Johan.
Elle ne put s'empêcher de le respecter.
Avec toutes ces coïncidences par-dessus, cela ressemblait désormais à une révélation divine.
Johan aurait voulu laisser échapper un rire creux.
Il ne parvint pas à le faire.
Le malentendu de Shaperia était entièrement la faute de Johan.
Il parla avec l'expression la plus calme qu'il put gérer.
« Votre supposition a quelque mérite, je suppose. »
Il décida de simplement suivre le courant.
Toute objection aurait été inutile de toute façon.
Johan n'était pas assez fou pour débattre de Dieu avec une fanatique religieuse.
Il voulait simplement que cette conversation se termine vite.
L'expression de Shaperia s'éclaircit légèrement.
« Je savais que vous comprendriez, Baron. »
« Oui, bon. »
« À partir d'aujourd'hui, je cultiverai l'Aura. Pour pouvoir vous servir un jour, Baron. »
Shaperia avait l'air prête à ouvrir son Dantian sur-le-champ.
Elle serait probablement capable de manipuler l'Aura en un rien de temps.
Avant longtemps, elle atteindrait des sommets au-delà de l'imagination.
C'était ainsi selon le cadre d'Inmarok.
Shaperia n'avait pas sa pareille en matière d'arts martiaux.
Johan la regarda et plongea brièvement dans ses pensées.
Shaperia maniant l'Aura. Objectivement, elle serait une force de combat exceptionnelle.
Elle pourrait un jour atteindre le royaume de Saint de l'Épée.
Du point de vue de Johan, il aurait un Saint de l'Épée sous ses ordres.
Il n'y avait vraiment aucune raison de refuser.
'...Une bonne chose est une bonne chose, je suppose.'
C'était manifestement une bénédiction qui lui tombait tout cuit dans les mains.
'Pourquoi cela me met-il si mal à l'aise, alors ?'
Il était difficile de savoir pourquoi.
Après avoir longuement réfléchi, Johan parla.
« Très bien. En rediscutons après que vous aurez ouvert votre Dantian. »
Shaperia sourit radieusement.
« Je serai à la hauteur de vos attentes, Baron. »
Johan trouva son regard quelque peu pesant, mais ne le montra pas.
« Alors, reprenons le sujet principal ? »
Le regard de Shaperia se porta vers Gawain.
« J'ai fait attendre Son Altesse. Que puis-je faire pour aider ? »
Pour stopper la corruption de Gawain, Johan avait besoin de Shaperia.
Il avait prévu de connecter son âme à la Lance Funeste Turabak.
Au lieu de Gawain, Shaperia serait devenue un démon.
Elle serait devenue le sacrifice de Gawain.
Maintenant, la situation avait quelque peu changé.
Shaperia portait à Johan une grande bienveillance.
Il pourrait y avoir un plus grand avantage à la garder humaine plutôt qu'à en faire un démon.
Johan y songea brièvement avant de parler.
« J'aurai besoin de votre aide à Narak, Dame Shaperia. Rien ne peut être fait ici dans l'immédiat. Pourriez-vous revenir au château à cette heure-ci demain ? Nous pourrons en discuter les détails. »
Johan avait besoin d'environ un jour pour réfléchir.
Garder Shaperia humaine ou la corrompre. Une fois l'un ou l'autre chemin choisi, l'avenir changerait considérablement.
Ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait décider dans la précipitation.
Shaperia parla.
« Très bien. Je vous reverrai demain. »
Les deux quittèrent immédiatement les Archives Interdites.
Johan s'assit dans son fauteuil de bureau et tambourina sur l'accoudoir.
Il y avait longtemps réfléchi, mais il ne pouvait pas décider quoi faire de Shaperia.
S'il la gardait humaine, Gawain restait un problème.
Il ne trouvait pas d'autre moyen d'arrêter la corruption de Gawain.
'...Devrais-je trouver un autre enfant favori que Shaperia ?'
Les enfants favoris du Grand Saint partageaient une partie de leurs âmes entre eux.
S'il en utilisait un, il pourrait transférer la possession de la Lance Funeste Turabak.
'Quelle galère. Beaucoup trop d'embêtements.'
Il avait déjà fort à faire. Il n'avait pas le temps de chercher un enfant favori en plus.
Johan poussa un long soupir.
À cet instant, une voix familière retentit.
« Qu'avez-vous discuté si longtemps ? »
Ilea entra dans le bureau.
Un pâle sourire reposait sur son visage.
Johan parla.
« De quoi parlez-vous tout à coup ? »
« Shaperia. Vous étiez dans les Archives Interdites avec cette femme depuis un bon moment. »
Pour une raison quelconque, son ton était légèrement froid.
Johan répondit sans expression.
« Elle a dit vouloir me servir. En tant que seigneur. »
Ilea battit des mains.
« Oh, c'est merveilleux. Elle suivra docilement vos ordres, alors les choses à Narak devraient devenir plus faciles. »
« Je le pense aussi. Cependant, je me sens un peu gourmand. »
Le sourire sur le visage d'Ilea s'effaça légèrement.
« Quel genre de gourmandise ? »
« Je veux utiliser Shaperia d'une autre manière. Avec son talent, elle sera d'une grande aide par la suite. »
« Shaperia n'est qu'une simple humaine. C'est toi qui l'as rendue ainsi, Johan. »
« Elle dit avoir l'intention de s'entraîner à l'Aura. »
« ...Pour toi ? »
« Bon, quelque chose comme ça ? Honnêtement, je n'en sais rien non plus. Disons que c'est à cause de sa foi. »
Ilea garda le silence un moment.
Puis elle parla.
« Je suis contre. »
« Pourquoi ? »
« Elle était l'espionne de l'Église du Grand Saint. »
« Elle ne l'est plus. »
« Je sais, mais je n'aime pas ça. »
Johan fronça les sourcils.
« ...Ce n'est pas un avis très utile. »
« Je ne fais que vous dire ce que je ressens. Objectivement, il n'y a aucune raison de refuser quand elle dit qu'elle apprendra même l'Aura. »
Johan acquiesça.
« Je ressens la même chose. »
« En dehors de cela, il y a quelque chose qui me turlupine. »
« Quoi ? »
« Shaperia est quand même pas mal, non ? »
L'expression de Johan se crispa légèrement.
« Est-ce important dans cette situation ? »
« C'est très important pour moi. »
Johan fit claquer sa langue.
« Partez. Nous n'avons pas le temps pour plaisanter. »
D'un geste dédaigneux de la main, il la fit tourner casaque.
En sortant du bureau, elle parla.
« Dans tous les cas, je suis contre. »
Johan soupira et se replongea dans ses pensées.
Il devait prendre une décision aujourd'hui, si possible.
La nuit vint, et le soleil se leva à nouveau.
Tout au long de ce long laps de temps, Johan ne quitta pas son bureau une seule fois.
Il n'avait toujours pas pris de décision.
Même maintenant, avec Shaperia debout devant lui, il hésitait encore.
Shaperia parla d'un air inquiet.
« Baron, allez-vous bien ? Vos cernes se sont creusés. »
Johan força un sourire.
« Je n'ai pas très bien dormi. »
« Voulez-vous que je revienne demain si vous êtes fatigué ? »
Johan allait hocher la tête, mais se retint.
Tirer cela en longueur ne lui apporterait pas de réponse de toute façon.
Il prit fermement sa décision.
« Non. Allons d'abord aux Archives Interdites. »
Shaperia sourit radieusement.
« Avant cela, il y a quelque chose que je voudrais vous montrer. »
Une assurance subtile emplissait son expression.
« Quoi ? »
Shaperia dégaina soudain son épée.
« Voyez par vous-même. »
Au même instant, une forte vibration retentit.
C'était le bruit de quelque chose qui s'enclenchait.
'Sûrement...'
Ses pensées s'arrêtèrent net.
Une onde transparente se propagea depuis la pointe de l'épée de Shaperia et enveloppa le bureau.
La peau de Johan lui picota douloureusement.
Il bondit sur ses pieds.
« Aura ! »
Shaperia sourit et acquiesça.
« J'ai ouvert mon Dantian hier soir. »
Elle avait atteint l'Aura en un seul jour ? C'était impossible à croire.
Johan resta figé, raide.
À ses côtés, Hakain laissa tomber sa pipe.
Il regarda Johan avec un air stupéfait.
« ...Mais où as-tu déniché une telle chose ? »
Johan ne l'avait pas ramassée.
Un trésor lui était tombé tout cuit dans les mains de son propre chef.