Shaperia ne parvint pas à dissimiler son trouble.
Ce qui se déroulait sous ses yeux était bien trop soudain.
La table ronde qu'elle chevauchait se mit brusquement à descendre.
Elle s'enfonçait plus profondément sous terre.
Le bord de la table racla les parois, produisant un bruit sourd.
Krrrrrrk !
Des éclats de pierre volèrent dans toutes les directions.
De violents tremblements secouèrent tout son corps.
Shaperia serra fermement la poignée de la table ronde et baissa son centre de gravité.
Son expression s'était raidie.
Elle était tendue, anxieuse.
Elle s'écria avec urgence :
« Baron ! »
Le visage de Johan était d'un calme déconcertant.
« Nous allons bientôt arriver. Veuillez patienter encore un peu. »
On aurait dit qu'il en avait l'habitude.
Shaperia ressentit une pointe de rancœur à son égard.
« L-La prochaine fois, prévenez-moi au moins ! »
Si elle avait su qu'ils allaient chuter ainsi, elle n'aurait pas fait un tel spectacle.
« Je vous préviens maintenant. Préparez-vous à l'impact. »
L'instant où il acheva sa phrase, un choc massif frappa tout son corps.
Le bruit l'assourdit.
Un nuage de poussière s'éleva dans les airs.
La table ronde heurta le sol.
Ils étaient arrivés à destination.
Shaperia exhala bruyamment et fixa Johan d'un air réprobateur.
« ...J'ai vraiment cru que j'allais mourir. »
« Attendez un instant, Dame Shaperia. »
Il y avait quelque chose d'étrange dans l'expression de Johan. Son visage, calme encore un instant plus tôt, était devenu singulièrement tendu.
« Qu'y a-t-il ? »
Johan ne répondit pas.
Shaperia se tourna immédiatement dans la direction qu'il fixait.
Devant eux, une obscurité totale.
Pas le moindre point de lumière.
Johan parla d'une voix basse.
« Il semble que quelque chose ait mal tourné. »
Au même instant, deux masses de lumière cramoisie scintillèrent au loin.
L'éclat était aussi rouge que le sang humain, tel le regard d'un démon.
Il possédait le pouvoir de glacer une personne sur place.
De la méfiance apparut sur le visage de Shaperia.
« ...Q-Qu'est-ce que c'est ? »
Sûrement pas un démon vivant sous le château du seigneur. C'était sa première visite aux Archives Interdites, et elle était totalement désemparée.
Johan parla sur un ton tendu.
« Je crois qu'il s'agit de Son Altesse. Très probablement. »
Les pupilles de Shaperia se dilatèrent.
Elle scruta intensément à travers la lumière rouge.
« Vous voulez dire Son Altesse le Troisième Prince ? »
« C'est exact. Il semble que la corruption ait progressé plus vite que je ne l'anticipais. »
Le Troisième Prince, Gawain, était devenu un démon.
Shaperia fut profondément choquée, mais elle ne resta pas là à ne rien faire.
Elle dégaina immédiatement l'épée à sa ceinture.
« Range cette pathétique lame, Shaperia. Je n'ai rien à faire avec toi. »
La voix venait de devant.
Elle était froide, pourtant étrangement calme. Elle donna à Shaperia un curieux sentiment de familiarité.
Shaperia'ouvrit la bouche en hésitant.
« V-Votre Altesse ! Êtes-vous Son Altesse le Troisième Prince ? »
La lueur cramoisie clignota une fois au loin.
« C'est exact. Nous nous retrouvons ainsi. »
Pour une raison quelconque, la voix semblait plus proche.
Shaperia recula involontairement d'un pas.
« Allez-vous bien ? J'ai entendu dire que vous aviez été frappé par la malédiction d'un démon. »
La lumière rouge vacilla à nouveau.
L'éclat grossit légèrement.
Un rire glacial résonna dans les ténèbres.
« Une malédiction ? Tu appelles ça une malédiction ? Shaperia, il semble que toi aussi, tu aies été dupée par cet homme vil. »
Un frisson glacial s'insinua sous la peau de Shaperia.
Elle avala sa salive.
« Un homme vil ? Que voulez-vous... »
La lumière rouge clignota une fois de plus.
Une silhouette noir d'encre commença à émerger.
La distance entre la lumière et Shaperia s'était visiblement réduite.
« Celui qui se tient à tes côtés. »
Shaperia serra fermement la garde de son épée.
« ...Votre Altesse, n'approchez pas davantage. »
La lueur cramoisie disparut soudain.
Shaperia scruta rapidement les alentours.
Elle ne percevait aucune présence nulle part.
Johan parla d'une voix très basse.
« Dame Shaperia, à mon signal, courez tout droit. De toutes vos forces. »
Shaperia acquiesça.
Au même instant, elle ressentit une désagréable sensation étrangère sur son épaule.
Une main noir d'encre effleura son épaule.
Une voix assez glaciale pour lui geler le sang chuchota près de son oreille.
« Je le répète. Je n'ai rien à faire avec toi. Alors rentre. »
La peur envahit le visage de Shaperia.
Johan hurla :
« Maintenant ! »
Johan saisit le poignet de Shaperia et se mit à courir.
Ensemble, ils sprintèrent vers les Archives Interdites à toute allure.
Un rire tonitruant éclata derrière eux.
« Comment comptez-vous m'échapper ? De moi. »
Tout en courant, Shaperia cria :
« Sir Johan ! Y a-t-il un moyen ?! »
Johan mordit sa lèvre en répondant.
« Même s'il n'y en a pas, nous devons en trouver un coûte que coûte ! Nous ne pouvons pas laisser Son Altesse dans cet état se déchaîner dans le monde ! »
Lorsqu'un humain chutait et devenait démon, il gagnait une force proportionnelle au pouvoir qu'il possédait à l'origine.
Gawain avait toujours été un être transcendant.
Maintenant qu'un tel individu avait chuté, c'était devenu une terrible calamité.
L'instant où il se manifesterait à la surface, le monde lui-même pourrait bien être détruit.
Shaperia le savait pertinemment.
« Je ferai tout ce que je peux ! Dites-moi quoi faire ! »
Johan regarda rapidement dans toutes les directions.
Il étouffa un grognement.
« C'est trop sombre ! Je ne trouve aucune relique sacrée utilisable ! »
« Attendez un instant ! »
Shaperia sortit une petite bille de sa robe.
Elle la lança en l'air.
Une masse de lumière blanc pur explosa en plein vol.
L'intérieur s'illumina.
« Bien joué, Dame Shaperia ! »
Les yeux de Shaperia s'écarquillèrent.
« Q-Qu'est-ce que c'est... ? »
Les Archives Interdites apparurent en plein jour.
Toutes sortes de reliques sacrées et de trésors étaient alignés en rangs serrés.
L'endroit regorgeait d'objets dont la valeur ne pouvait être mesurée.
Les Archives Interdites étaient vraiment le trésor du continent.
Même l'Empire ou le Saint Royaume ne possédaient pas un lieu pareil.
Chaque relique à l'intérieur diffusait une lumière éclatante.
Pourtant Gawain, transformé en démon, avait teinté toute cette radiance de ténèbres. Quelle était donc l'immensité de sa malice ?
Shaperia ne put qu'en être horrifiée.
Alors qu'elle restait sans voix pour plusieurs raisons, Johan cria :
« Ce n'est pas le moment de l'admirer ! Trouvez une relique sacrée utilisable immédiatement ! »
Shaperia reprit ses esprits sur-le-champ.
Elle examina rapidement les environs.
Mais elle ne put que désespérer.
Sans la capacité de manier la Puissance Sacrée, il n'y avait aucun moyen pour elle d'activer une relique sacrée.
Elle avait perdu toute sa Puissance Sacrée.
« B-Baron. Je n'ai pas la capacité d'activer une relique sacrée ! »
Johan claqua la langue.
« Pareil pour moi ! »
Johan n'avait pas encore appris la Puissance Sacrée.
Même avec d'innombrables reliques sacrées sous les yeux, il ne pouvait en utiliser une seule.
Elles étaient toutes hors de sa portée.
Un rire froid résonna dans les archives.
« Vous êtes vraiment deux incompétents finis. C'est pathétique à voir. »
Johan et Shaperia se retournèrent.
Gawain, consumé par la malice, ricanait.
Hormis ses courts cheveux violets et sa peau blanche qui avaient quelque peu noirci, il ressemblait encore beaucoup à un humain.
Gawain avança lentement.
Recouvert d'innombrables entraves, il s'approcha de Johan.
Johan étouffa un grognement.
« Dame Shaperia, il ne nous reste pas beaucoup de temps. »
Gawain finirait par se débarrasser de toutes ces entraves.
L'instant où il le ferait, la mort de Johan s'ensuivrait.
Johan devait maîtriser Gawain le plus vite possible.
Shaperia chercha désespérément autour d'elle.
Il n'y avait toujours aucune relique sacrée qu'elle pût utiliser.
Tout son corps tremblait.
« ...Je suis désolée. C'est parce que je suis si inutile. »
Johan secoua la tête.
« N'abandonnez pas. Il doit y avoir un moyen. »
Il ne désespérait pas. Il continuait à réfléchir.
Shaperia ne perdit pas courage non plus.
« Je n'ai aucune intention d'abandonner ! »
Johan, qui était plongé dans ses pensées, parla soudain.
« Le Sceau Brillant de l'Alliance ! »
Le Sceau Brillant de l'Alliance était un sceau pentagramme fait du Sang Sacré du Grand Saint.
L'instant où il était incrusté dans le front, il permettait à l'utilisateur d'emprunter la Puissance Sacrée du Grand Saint pour une brève période.
De l'espoir entra dans la voix de Shaperia.
« Y a-t-il un Sceau Brillant de l'Alliance ici ? »
« Je vais le trouver. Patientez un instant. »
Johan se dirigea immédiatement quelque part.
Peu de temps après, il revint avec un sceau pentagramme bleu profond en main.
L'expression de Shaperia s'éclaircit.
Elle tendit la main vers Johan.
« Baron, donnez-le-moi, je vous en prie. »
Johan secoua la tête.
« Non. C'est moi qui l'utiliserai. »
Le visage de Shaperia se raidit légèrement.
« ...Vous ne le savez pas ? Vous mourrez de l'effet secondaire. »
Le Sceau Brillant de l'Alliance brûlait l'âme de l'utilisateur et la convertissait en Puissance Sacrée du Grand Saint.
Dès l'instant où il était incrusté dans le front, la mort commençait.
« Bien sûr que je le sais. Mais je dois le faire. »
« Pourquoi ? »
« En tant que Gardien de Narak, je dois assumer la responsabilité de chaque incident démoniaque survenu dans le sud. Même si cela me coûte la vie. »
Shaperia hurla désespérément.
« Non ! Pensez au bien supérieur ! Baron, vous êtes destiné à accomplir de plus grandes choses ! Si vous mourez ici, je ne pourrai jamais faire face au Grand Saint ! Donnez-le-moi, vite ! Je ne suis de toute façon plus digne de servir le Grand Saint ! »
Johan secoua la tête.
« Vous êtes l'une des enfants favorites du Grand Saint. Un jour, vous recouvrerez votre force et protégerez l'humanité. Préservez-vous jusqu'à ce jour. »
Gawain ricanait.
« C'est difficile à regarder sans larmes. Comme c'est amusant. »
Shaperia grinca des dents.
Elle se rua soudain sur Johan.
Pour lui arracher le Sceau Brillant de l'Alliance.
Mais Johan fut plus rapide.
Il avait déjà incrusté le pentagramme dans son front.
Les yeux de Shaperia vacillèrent.
« ...S-Sir Johan. »
Johan s'éleva lentement dans les airs.
Ses yeux diffusaient une lumière éclatante.
Une pure Flamme Sacrée blanche embrasait tout son corps.
Shaperia ne pouvait détacher les yeux de lui.
Johan ressemblait au Grand Saint incarné.
Une voix majestueuse s'écoula de sa bouche.
« Dame Shaperia, effectuez la Consécration. »
La Consécration permettait aux Soldats Sacrés incapables de manier la Puissance Sacrée de combattre en empruntant la force d'un prêtre ou d'un Chevalier Sacré.
Une Puissance Sacrée d'une pureté immense jaillit du corps de Johan.
Les alentours devinrent d'un blanc total.
Shaperia serra fermement la garde de son épée.
« ...Sir Johan, je me souviendrai de votre nom. »
Une lumière brillante afflua dans son épée.
Au cœur de la Flamme Sacrée blanche brûlante, Shaperia pointa son épée sur Gawain.
Gawain recula.
« Shaperia, tu te fais avoir. Par ce bâtard vil. »
Shaperia fonça sur Gawain et cria :
« N'insultez pas Sir Johan ! Il a essayé de sauver Votre Altesse jusqu'au bout ! »
Au moment où elle abattit son épée, un rire discret vint du haut plafond.
Une voix douce suivit.
« Elle est vraiment facile à manipuler, cette femme. »
Johan leva les yeux vers le plafond et fronça les sourcils.
« ...Ilea, n'agis pas imprudemment. Quelqu'un pourrait s'en apercevoir. »
Ilea, chevauchant un balai, sourit des yeux.
« Je suis désolée. C'était trop drôle. Toutefois, tu es d'accord avec moi, non ? »
Johan eut du mal à le nier.
Belzarak gloussait dans la main d'Ilea.